修竹院位于周府西南角后院，这院子偏居一隅，冷清不说，更素来是周府的禁地，极少有闲人敢来。
夏豆和王濮入住此院，着实让周府上下都大为惊奇。下人们暗地地猜疑纷纷，说什么的都有，各房主子也摸不透大夫人这是个什么意思，修竹院先前住的那位，可是个不能见光的角儿，如今竟安排两个丫头住了进去，也不知是什么来头。
夏豆从前来过修竹院一次，不过是在年前的除夕夜，并未曾见过着这院子的布景。
如今在白日下细看，愈发深觉晏祁他娘亲非一般闺阁女子，不似周家正院那般雕梁画栋，富丽堂皇，修竹院清冷偏僻，各处房舍简朴，无朱粉彩绘之饰，然细看各处布置却甚是精巧，亭阁台榭蕴含着风骨，楼宇回廊也不失讲究，只是各处花草树木，因久无人打理，显得有些芜杂。
院子中的花圃摆放着些早春花，看得出来是草率初搬来的，王濮轻踢着脚下的瓜叶菊，嘟囔道：“姐姐，周家就将咱们安置在这处住么？”
“怎么？”夏豆蹲下身看四季海棠，问：“可有哪里不满意的呀？”
王濮努努嘴，“呐，院子是好院子，地儿我也喜欢，就是地势太过偏僻了些，就怕是周府的人故意为之，有意怠慢咱们。”
夏豆侧头朝她笑，“有意是有意，不过可不是怠慢，”她向王濮挥挥手，示意她凑近说话，“你可知道你安师姑从前住在哪里？”
“咦，”王濮眼露喜色，捂嘴惊叹：“难道就是这儿！”
夏豆笑着点点头，王濮惊喜地撒手就玩各屋跑，“你干嘛去欸，”夏豆追问，王濮边走边快声答：“我看看我师姑住的地方，可与常人有何不同！”
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“母亲！”周六小姐周玉棠自幼受闺训教导，学闺秀之仪，许少有这样急匆匆、贸贸然闯进母亲内屋的时候，“母亲，我今儿才听人说起，修竹院，修竹院那两个丫头是怎么回事？”
这是天才初亮，周大夫人宁氏刚起，正静坐在梳妆台前，由着贴身丫鬟小心翼翼地服侍梳妆，见得女儿周玉棠这般急火火而来，宁氏细眉微蹙，不悦道：“这是怎么了？清早请安也不是这么个请法。”
“母亲，”周玉棠收了收仓促之色，缓下声音问：“女儿听说，听说您前几日安排了两个丫鬟进了修竹院，可有这回事？”
宁氏闻声并未作答，只虚闭着眼睛让丫鬟描眉，“母亲，”周玉棠柔声撒娇道，“我也知道修竹院久无人打理，是该派几个丫鬟去守屋子，家里丫鬟不是多着么，何必请外人您说呢？”
丫鬟子细致地给大夫人抿过唇纸，扑上香粉，待梳妆完毕，宁氏挥手让丫鬟们退下，她起身看着跟前面色焦急的女儿，轻描淡写道：“棠儿，那不是外边的丫鬟，那是州来王神医府上的孙女和徒弟，是你晏七哥哥指名要收的侍妾。”
“母...母亲，”周玉棠强颜欢笑道：“您打什么趣儿呢，王..王家的小姐吗？既是客人,母亲怎能将人安排住在那里，那多怠慢客人啊，凝香居还空着还几间房呢，让王家小姐到我哪儿去住....”
“棠儿，你浑说什么，”宁氏越发不悦，出声打断她道：“母亲说得还不够清楚么？那是晏七亲笔写的密信来，直言要周府去接的人，将人安置在修竹院，那也是他的意思。哪怕不是晏七的安排，母亲如何接待客人，自有母亲的道理，岂是你能妄言说怠慢的？”
周玉棠听得此话陡然一颤，她狠狠咬着下唇，眼睛里满是不可置信，宁氏缓步走上前，抚了抚周玉棠略显凌乱的鬓发，语气淡淡道：“你这是做的什么样子，你是我周府的六小姐，切记要时刻注意仪态。”
“至于你晏七哥哥，他年纪也不小了，纳个妾也是好事，”她见周玉棠神态惶惶，声音不由软了几分，“孩子们都大了，母亲就是劳累命，又要操心这个，又要担心那个，反倒耽搁了咱棠儿的终身大事。不过你放心，母亲早有安排，到时包准替你寻处满意的夫家，让这原阳城谁也比不过你风光去。”
周大夫人宁氏神态慈爱，语气轻柔，后边说得贴己话，更像是母女间的私下打趣，周玉棠的面色却愈发灰白，浑身止不住地颤抖，澄亮的眼眸抬眼间便带了泪意，她哀声求道：“不不不...母亲...”
“这又是作甚？”宁氏扯过锦帕给她拭脸，“还是小孩子习性，你要时刻记着，你是周府嫡出小姐，母亲自幼在你身上花了多少心血，好容易将你养成大家闺秀，就是同京城贵家小姐们比，那也是不差的。”
周玉棠只摇头不语，宁氏有些恨其不争，无奈地叹口气：“如今来了个无足轻重的丫头，你就慌乱成这样，棠儿，你莫让母亲太失望了。”
她又道：“罢了罢了，你先回去，好好梳妆打扮了，再去给老祖宗请安”。
“是，母亲，”周玉棠踉踉跄跄地往外走，一出屋门便被大丫鬟雁如鸢然等扶住，主仆几人急急而来，匆匆而回。
“房姑，”周玉棠一走，宁氏神情跟着颓了下来，她轻声喊垂目伫在帘后的婆子，“棠儿怕是要怨我许久了。”
“夫人，也是为小姐好，”婆子低着头沉声回，“但愿棠儿那孩子能明白我的苦心，”宁氏撑着桌案靠坐在圈椅上，悠悠地又重叹了口气。
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进周府已过了三天，三月初二这日，前院管事婆子才传话来说，辰时三刻时，会有轿子来接夏