那一日，顾怀清与侯玉坤争执之后，愤然离开嘉峪关，消失在茫茫大漠，段明臣带人连夜追赶，不料半途在大漠中遭遇暴风雪，而后便失去了顾怀清的踪迹。
好不容易等到暴风雪停了，段明臣带人继续寻找顾怀清，可是最终只找到几具马贼的尸体，沙地上留下了一滩滩血迹，似乎发生过激烈的打斗。
段明臣查看马贼的尸体，发现致命伤痕具有典型的特征，细而深的伤口，应该是天蚕丝所致，因此可以推断是顾怀清下的手，可想而知，顾怀清应是在大漠里遇上了马贼，并且与之发生了激战。
然而，到底顾怀清的下落如何，他是顺利从马贼手中逃脱了，还是被马贼所伤甚至被擒获？这一切都不得而知。
段明臣焦急万分，领着人不分昼夜的苦苦搜寻，可是大漠茫茫，找一个人谈何容易？
后来，还是小黑提议，顾怀清此行的目的是寻找西昌国的宝藏，必定会前往西昌古都，不如直接去那里等他。
段明臣遍寻顾怀清不着，只能采纳小黑的建议，到西昌古都守株待兔，谁知先等来的不是顾怀清，而是鞑靼人和吐蕃人，紧接着，马大胡子的马贼帮也来了。
不用说，这群人都是冲着西昌宝藏而来，各方都有实力突出的头领，率领的也是最精锐的部队，真要摆开架势厮杀起来，恐怕不是一时半会儿能够分出胜负的。
如今又乌孙国王子也来插一脚，让形势更加错综复杂，各方力量都不敢轻举妄动，形成了微妙的博弈之局。
顾怀清看着段明臣，几日不见他似乎晒黑了一圈，也清瘦了不少，眼中隐隐有血丝，可见为了寻找自己，段明臣想来吃了不少苦头。
经过几天的冷静思考，顾怀清已经不像当日离开时那么暴怒，又看到段明臣这么焦急的找自己，看见自己露出惊喜万分的神情，于是心中的怒气也消得差不多了，脸色缓和下来。
顾怀清低咳一声道：“抱歉，让你们担心了，我没有事的，路上碰到乌孙国的托利王子，蒙他援手相助，我便跟着他的队伍结伴来到此地。”
小黑一眼认出这位托利王子便是在马市上慷慨赠马的西域商人，不禁多看了他两眼，而托利也微笑着对他点头致意。
段明臣对托利抱拳，用充满感激的语气说道：“多谢王子殿下一路照顾怀清，给您添麻烦了！”
不料，托利并不买账，桀骜的挑着眉道下是何人？”
段明臣道：“在下是大齐锦衣卫指挥同知段明臣。”
托利哦了一声，道：“原来是锦衣卫啊，失敬失敬！”
他嘴上说着失敬，然而神情并没有表现出半分敬意，而是懒洋洋的笑道：“段大人不必客气，怀清是我的弟弟，照顾他是我的分内之事，何来麻烦？再说怀清懂事又有趣，一路上相处甚为融洽，是不是啊，怀清弟弟？”
段明臣闻言露出怔愣的神情，墨黑的眼眸困惑的看向顾怀清，似乎在疑惑顾怀清为何会跟一个认识才短短几天的异族人称兄道弟，而且托利还对顾怀清露出熟捻亲密的模样，这让段明臣心里多少有些不太舒服。
众目睽睽之下，顾怀清不便跟段明臣解释自己跟托利的血缘关系，只是安抚的冲他笑了笑。
眼看着段明臣和托利之间气氛有些僵持，顾怀清低咳一声道：“大家都是自己人，就无需太客气了，先不急着叙旧，我们先研究下，要怎么进入这座古城才是。”
话音未落，就听到操着一口生硬汉语的鞑靼将军蒙塔插话道：“这位小兄弟，听你的口气，你的手里似乎有藏宝图？”
吐蕃国师樊尼也说道：“听说，西昌国灭亡时，那卷记载藏宝地点的羊皮书便流落到了中原，被大齐皇帝得到，你们既是中原人，又是大齐官员，想来你们皇帝是派你们来寻找宝藏的，因此，我猜你们手里肯定有那张藏宝图的。”
当日夜间遭遇马贼，黑暗中匆匆过了几招，而此时顾怀清穿着一身乌孙国白袍，与当日的装扮完全不同，故而马大胡子一时倒是没认出顾怀清来。他一听到有藏宝图，立刻眼露贪婪之色，粗鲁的扯着嗓门大喊道：“嗨，小子，所谓见者有份，快把藏宝图拿出来给咱瞅瞅！”
顾怀清对这伙人都没好感，尤其是马大胡子还追杀过自己，当下便冷笑道：“口气倒是不小，即使我大齐有藏宝图，凭什么要拿出来与你们分享？”
顾怀清此言一出，蒙塔和樊尼的脸色也变得微妙变起来，而马大胡子更是摩拳擦掌，大吼一声就举着弯刀策马冲杀过来，看那架势竟是想动手抢。
段明臣见顾怀清出声呛马大胡子，就料想当日顾怀清在沙漠遭到马贼的袭击时，以寡敌众恐怕吃了亏，如今人在自己眼皮底下，又怎能容马贼撒野伤人？
段明臣使了个眼色，训练有素锦衣卫迅速围拢过来，在顾怀清身前形成一道屏障
“马大胡子，休得嚣张！真当我大齐无人么？”
段明臣大喝一声，拔出绣春刀，凌空跃起，对着马大胡子的头顶猛劈下来。
马大胡子不料他说动手就动手，段明臣这一刀气势逼人，马大胡子仓促之间拔刀相迎，只听当啷一声兵刃相接，马大胡子被段明臣霸道阳刚的内力震得手臂酸麻，手中的弯刀差点脱手飞出。
只过了一招，就知道对方武功还在自己之上，马大胡子虽然生性凶悍，却也不是不知死活进退的莽汉，既知硬抢是讨不