曹旭说道：“药师金玉良言，我记下了。竟陵郡现在的情况如何？”
“占据竟陵郡的独霸山庄庄主方泽涛愿意投诚，正在营中等候总管的召见。”李靖说道。
“说一说这个人。”曹旭说道。
李靖说道：“这方泽滔本是隋将，杨广西进关中之后，此人便占了竟陵，建立了独霸山庄。但又不像其他人般画地称王，观其言行，倒像是专门为了等待明主出现，好归顺其麾下，既可以作为跻身之资，也可以使竟陵免受兵灾之祸。”
“此人倒也知趣。”曹旭说道，“那就请他过来吧，我见上一面，也好安了他的心。”
“是。”李靖说道。立刻便有人传令下去。
不一会儿，一个身穿黑衣，高大粗壮，上唇留有浓密的道：“方泽滔见过总管大人。”
曹旭点了点头，说道：“方将军仁心爱民，是竟陵郡百姓的福气。”
方泽滔说道：“总管天威浩荡，我等又岂敢螳臂当车。”
曹旭笑着说道：“方将军深明大义，归附我军，就授以正四品虎贲郎将之职，统兵五千，随我攻取襄阳。”
方泽滔心中大定，说道：“尊令。”
扬州军现在的军制，以五人一伍，十人一什，五十人一队，百人一旅，二百人一团，千人一营。又以五营为一府，设虎贲郎将，统领五千人，为正四品。与一郡太守同级。
大业十三年九月（617年），扬州军大军云集襄阳，旌旗遮天，一望无际。
独霸山庄方泽滔投诚后，将其麾下的部众打散、整编之后，扬州军的人数再次达到了十万众。虽然战斗力有所下降，但是声势比之先前，却要更强盛三分。
襄阳城高墙厚，城门箭楼岳峨，钟楼鼓楼对峙，颇具气势，仅仅是远观，便已予人深刻的印象。
想要攻下这座坚城，可不是一件容易的事情。
扬州军围城已经三日，却并没有急着发起进攻，让人摸不着头脑。
天空中忽然下起了蒙蒙细雨，中军大帐之中，忙里偷闲的曹旭掌心浮现出一道无形无质的奇特真气。
这是前些天在飞马牧场中，鲁妙子在吸纳了邪帝舍利中的“元精”，破而后立，逼出来的一道天魔真气。
对于阴癸派镇派绝学天魔大法，曹旭还是十分好奇的，故此特意出手截留了这道真气，试着看能不能从中得到什么有用的东西。但是直到现在，他也只是对天魔真气的奇特性质多了一些了解，除此之外，别无所获。
天魔真气奇诡莫测，即便是曹旭的《道心种魔大法》已经达到“魔极第十”的层次，依然无法精确的把握住其变化的核心。
《道心种魔大法》专修精神，《天魔大法》专修真气。可谓是春花秋月，各擅所长。
相比较而言，自然是前者更触及生命的本质，故此更胜一筹。
思索良久，曹旭忽然一合掌，将掌心的天魔真气彻底湮灭，叹道：“食之无味，弃之可惜。”
“总管大人如果对本派神功感兴趣，今晚三更时分，不妨到襄阳东南十里处观雨亭中一谈。”耳畔忽然传来一个声音，曹旭循声望去，只能够看到一个美妙的身影，几个起落，已经消失在了军营之外。
“阴癸派的人，你们终于出现了。”曹旭冷然一笑，命统领白虎营的尤鸟倦和丁九重，和一直以来隐居暗处的周老叹和金环真四个人做好准备。
这一次可以算作是魔门内部的谈判，所以他并没有打算出动大军。
凭他现在的武功，一心想跑的话，除非是天下三大宗师齐至，否则别想将他留下。
夜色深沉，明月高悬。
曹旭带着尤鸟倦四人悄无声息的离开了军营。
观雨亭位于一座小山的半山腰处，曹旭一行五人来到山下的时候，便看到了山腰处摇曳不定的灯火。
来到观雨亭外，在灯光的映照下，只见一位衣饰素淡雅丽、脸庞深藏在重纱之内的女子，正迎风而立，面对他们。
她的身形婀娜修长，头结高髻，纵使看不到她的花容，也感到她迫人而来的高雅风姿。单只她站立的姿态，便有种令人观赏不尽的感觉，又充盈着极度含蓄的诱惑意味。
身旁还有一个满头银丝白发，身穿金色宽袍的女子。此女轮廓颇美，可是脸色却苍白得没有半丝人气，双目闪动着诡异阴狠的厉芒，活像从地府溜出来向人索命的艳鬼。
魔门阴癸派，派主“阴后”祝玉妍，四魅之一“银发魔女”旦梅。
祝玉妍的目光掠过站在曹旭身后的尤鸟倦四人，美妙的声音从面纱下传出，说道：“万万没有想到，名震天下的扬州总管，竟然会是圣门中人。阁下想必就是在江湖中昙花一现的圣极宗新任‘圣帝’曹旭吧。”
曹旭说道：“正是曹某，不知祝前辈邀我前来，有什么事情要谈。”
祝玉妍说道：“自然是为了襄阳城而来，圣极宗、阴癸派同为圣门一脉，自当相互扶持，岂能同室操戈。如果总管大人愿意高抬贵手，蔽派珍藏的《天魔策》，愿意借总管大人一观。”
曹旭笑了一笑，魔门两派六道之间，像来都是勾心斗角，明争暗斗不休。祝玉妍前边所说的，都是些废话，最后才是重点。
“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”曹旭悠然说道。
这句话出口，代表着双方第一轮谈判的破裂。
观雨亭之中的气氛立刻凝重