孙越陵挤到了靠近岸边的一艘货船下，只见有不少大明官员和衙役等在岸边来回巡视，并且还登上船去检验货物。
孙越陵感到好奇，问戚辽道：“他们这是干什么？”
戚辽道：“这是在堪检货物，厘定税赋。这里是靠近通州的水门税卡所在，凡是从南往北准备进入京师的商队，都要在这里缴够足够税赋，才能继续北上。”
“难怪这里堵成这样！”孙越陵叹道。
孙越陵眼见着这群官员在船上搬了数箱货物下来，而跟在官员身后的商贩则一脸的愁闷，一个劲地说着“亏本了”、“这下没赚头了”之类的话。
“这又是干什么？”他更是诧异，难道他们没钱缴税，所以要用货物冲抵吗？
“大明商税，三十税一。”戚辽继续说道，“这些发往京师的货物，除了一路缴纳‘市税’、‘铺税’之外，还要缴纳所谓‘商税’。而这‘商税’根本就很难界定，难以从货物的实际成本和经营价值估算，所以每逢三十便抽一以充税赋。”
“哦……”孙越陵心想原来如此，看着这运河里排成一条龙的队伍，恐怕都是要等着过关出血、雁过拔毛吧。
他不由把视线移到了后面一艘船上，只见这艘船上也堆积满了一箱箱的货物。这艘船的商贩见前面那艘船被搬运了数箱东西下去，连忙指挥着手下伙计将一箱箱的货物都堆叠起来，并拉着一个关税官员到水岸旁一颗大树后面说话去了。
孙越陵正好无事，心中好奇他是不是去行贿去了，有意无意地往那边靠近。他斜斜地倚在一棵大树后，探出头来瞄了一眼，果然不出他所料，正好看见那个商贩从怀中掏出几锭大银往那个官员手里塞。
片刻后，只见那名官员来到了船旁，装模做样地检验了一番后，说道：“据查验，苏州府杨家上等绢丝二十八箱，并无满缁，予通行无碍。”
孙越陵不禁有点愠火，这真是当街行贿、胡说八道了，就算是一个小学生也看的过来数的清楚，这船上的货物起码不少于六十箱。
“这不是睁着眼说瞎话吗？”孙越陵差点便要大声叫了出来，幸好声音不大，只是被一旁的戚辽听见。
戚辽冷哼一声，并没有说话，显然见怪不怪了。
二人牵马上了渡船，过了渡口后，孙越陵对着戚辽说道：“这大明朝走私漏税的商贩似乎不少啊？”
戚辽看了他一眼，道：“怎么，你才刚刚发现？”顿了一顿，道，“你知道为什么这个商贩要把一箱箱的货物都堆叠起来？”
孙越陵摇头表示不知道。
戚辽又道：“如此一来，他的货物便可由堆论数，而不是一箱一箱的数，只要没有超过三十堆，他便不用缴税。”
“还可以这样啊？”孙越陵感到气愤，道，“这大明的官员也太会暗箱操作了吧？”
戚辽冷笑一声，道：“我大明朝文官集团向来如此，朝廷上有政策，他们就下有对策，变着法来捞钱进自己的腰包。这只是一个方面而已，还有什么‘漂没’、‘火耗’之类，多不胜数，早就见怪不怪了。“
孙越陵叹道：“如此腐败贪婪下去，大明迟早给这些蛀虫给耗死。”他想到了后来的满清入侵和西南天灾导致流寇暴动，朝廷到后来居然拿不出钱来平叛镇压和赈灾救济，不禁感叹不已。
“倘若万历天子在位，就不会如此了。”戚辽也不禁叹了一声。
“为何万历在就不会这样？”孙越陵继续问道。
戚辽道：“万历在位之时，广派宫中太监到各地布政使司监督行政，并催收税款。所以这些文官们的权利被大大监视和约束起来，难以从中贪污受贿、巧取豪夺，而国库也得到了充盈，国力大盛，不仅打赢了三大征，更是取之于民用之于民，大大发展了沿海各地的生计。”
孙越陵讶道：“难道现在就没有了太监监督吗，这又是为何要取消？”
戚辽突然变得脸色激愤起来，恨声道：“这就是东林党人的拥戴之功了。”
“啊？”孙越陵大吃一惊，这怎么又和东林党人联系到一起了。
戚辽见他惊讶，继续说了下去，道：“自从东林党人辅佐光宗即位以来，就把万历天子的施政之策完全遗弃和更改，不仅取消了派往各地的‘盐监’、‘矿监’，更是把大明朝赖以为支柱的‘茶监’、‘海监’等给取消掉了，导致国库日渐空虚，入不敷出，这样下去迟早亏空耗尽，动摇国本。”
孙越陵听他说的似乎郁气在胸，不禁说道：“四哥似乎对东林党人很有成见？”
戚辽鼻孔间重重哼了一声，道：“如若不是东林党，我大明每年可从茶盐布匹、海事贸易中抽取大量的税赋，抵得农税收入的几十倍，如今商税一去，朝廷重担赋税全部都落在了农夫身上，叫农夫如何劳作自生？东林党人此举，简直就是祸国殃明。”
孙越陵万不料戚辽对后世中向来饱受推崇的东林党人成见如此之深，心中也是一阵迷茫，不由想到了马上就要进入京师了，如果有机会的话，倒真要见识见识这些东林党人，看看究竟是怎么一番模样。
过了通州后，二人于午时时分抵押北京近郊。
戚辽一指前方，大声说道：“我们终于到京师了。”
孙越陵抬头看着前方，只见天际远处，一道连绵不绝的灰色城墙横卧在旷野之上，隐约朦胧，只能看得见城墙的模糊轮廓。纵然如此，