“听说了么？城里来了一个商队，专门贩卖些女人用的精巧玩意儿，什么香粉、花露、头油，也不想想，咱们阳城现在是什么状况！流寇三天两头地来捣乱，街面上的铺子都关着门不敢开市，这商队头领是不是脑子不清楚啊？这个时候来咱们这儿卖那些玩意！”
“听说了，听说了！要我说啊，不是他脑子不清楚，是清楚极了！趁着世道不好，接连收购了东边大街一整条铺面儿，将来阳城缓过了气儿来，钱不都被他们赚去？”
“赚什么赚！他们卖的都是女人东西，现在阳城里哪还有女人？不等局势太平，他恐怕就已经亏得裤子都没了！”
“说起这个，我恍惚听闻，那个富户朱廉家的女儿，前儿在出城逃难的道儿上，被流寇掳了！唉！听说是个颜色极好的姑娘……可惜了……”
“可惜个屁！就活该我们穷苦人家的儿女被杀被劫？他朱富户为富不仁，要我说啊，这是活该！我大伯的孙女儿，被海文王的虾兵蟹将夺去当苦力，你怎么不叹一句可惜？”
“行了吧你，两个月前阳城大乱的时候，你没趁火打劫强纳了两个不花钱的妾？还说什么穷苦人家！真正穷苦的是我这种连媳妇都娶不上的老实人！”
“滚，少来装可怜，你坏事做得少了？用不用我把我知道的一件件给你数数？”
……
几个身穿官兵服色的人，聚在一块儿嘻嘻哈哈地聊着天儿。这府衙外头，已许久无人击鼓，阳城太守在海文王攻城之日携带家眷私逃，被赫连郡截住斩于马下。后来海文王逃跑，赫连郡受累遭贬斥，被遣返回玉门关守边，只留下数千兵马守城。而朝廷拨派的新任太守尚未赴任，阳城自此进入了长达五十余天的无主状态。直到前些日子，京城传来旨意，命镇国公世子郑静明带兵接替赫连郡遗留下来的兵马，接管阳城政务及城防，百姓原以为这回有了话事人、主心骨，谁知那郑静明竟连阳城大门都没进，随意指派了个没有官衔在身的闲人来坐守阳城。
几名官兵正聊得来劲儿，忽听有人重重地咳了一声，“大人来了！还不起来迎接？”
回头一瞧，是那衙门师爷领着几个侍卫，拥簇着一个年轻公子，正立在当门处。
“管师爷！这位是……？”几个官兵站了起来，见那年轻公子身穿锦衣，头戴玉冠，一张脸白里发青，看上去似是大病未愈，暗暗猜想这人会不会是郑静明指派来坐守阳城的闲人。
“这位是郑大人！”管师爷介绍道，“如今阳城诸事，皆由郑大人处理，你等一一报上名来，好供大人差遣！”
“管师爷……”那郑大人抬了抬手，打断了管师爷，“我初来乍到，又抱恙在身，进入阳城已十来天了，今日才到衙门来与诸位会面。我非那多礼之人，也不喜欢旁人对我多礼，各位刚才谈得高兴，我瞧着也自欢喜，在我面前，无须拘束。常福！”
一个小厮模样的人应声走到近前，躬身听令：“弟兄们都辛苦了，给弟兄们拿几两银子喝顿花酒，算是我对大伙略尽心意。”
那几个官兵大喜过望，料不到这新来的城守“郑大人”如此会做人情，一面欢天喜地地接了银锭子，一面不住地躬身致谢，“郑大人太客气了……郑大人真是豪爽……能为郑大人效力，我等深感荣幸……郑大人但有差遣，我等无不遵从……”
“你们不必客气，我忝居城守之位，少不得有些公事要麻烦你们。眼下城中情况，管师爷已对我说了，我带着郑家军坐守阳城，料想今后流寇必会有所收敛。近月来阳城受创颇重，如今百业待兴，为重造昔日繁华盛况，还需你们与我同心协力，为百姓……”
“砰”！
他话未说完，突然传来一声巨响，接着就传来一片慌乱的叫嚷之声，“海文王余孽又来杀人啦！快逃啊！”
郑大人脸色一变，讶异地看向管师爷。管师爷摇头叹气，适才一脸喜气的官兵们也都苦着脸，一个个慢吞吞地走去兵器房，各取了几张弓箭长刀之类的兵器，朝郑大人拱手道，“大人，我等前去守住衙门各处门口。”
“慢着！”郑大人阻止了他们，“有我带来的郑家军守着城门，又不曾听见传信号角，那些余孽是如何进入城内？”
“大人有所不知，”管师爷叹气道，“海文王的人向来神出鬼没，初次夺取阳城之时，就是从内部攻之，城门各处的防守，根本没见过他们从外头攻城。阳城的城楼、护城河，根本毫无作用。”
“有这等奇事？莫非……城里有什么密道供他们暗中混入不成？”郑大人倒也不傻，立即指出了可疑之处。
“是，大伙也都这么想，可是前头的赫连将军，就差点把整个阳城都翻了个个儿，也没找到那个密道。不知郑大人有何良策？”管师爷这话问得毫不走心，显是对这个郑大人没抱什么希望。
“海文王被俘虏后，还能逃脱，可是也靠着这密道？”郑大人思索着。
此时阳城内四处乱糟糟的，海文王的余党烧杀抢掠无所不作，城中好几个重要的屯粮之处，都被烧个精光。他们出现得太突然，令人措手不及。待郑家军平复了城中之乱时，已是第二天中午。
郑大人一夜未睡，双目赤红。身旁的小厮低声劝道：“主子爷，乱贼已经伏诛，您可不必忧心了，您刚刚大病初愈，别再累坏了身子。”
“伏诛？伏什么诛？百姓被