日落帝国中央，一位亲王骑着马在泥泞小径上赶路。奇怪的是，一离开辖地，他的身体奇迹般好了起来，夏日的炎热、潮湿、暴雨，路上的露水、瘴气，完全没有对他的健康造成侵害，他甚至可以分出一小部分精神力量，使用骑乘术了。
阿瑟·斯坦利的一生，从未离开过宫廷、修道院和辖地，如今远离繁华，踩在草丛中，翻过山脉，走进深林，听见虫鸟名叫、野兽低吟，觉得十分新奇，心情从未有过地明朗。
约他前去会面的人，细心地为他送去了一卷法术路引，好让他畅通无阻地抵达目的地。
在帝国西部，一位美得像瓷娃娃一样的年轻小姐，与父亲辞别，言称要外出郊游。
恺·伊斯特公爵深知女儿品性，并不阻扰——他相信女儿秉承了家族传统，必能在权力核心中找到位置。
然后，这位伊斯特小姐便换了一身装束，坐上马车，向丛林出发。
而策划这一切的奥丁·迪格斯，身披法师白袍，在深谷辖地买了一匹马，躲过所有人的视线，向山林中疾驰。
他心中愉快，现在，他已经一步一步地实施了自己的计划，利用卡特·拉尔森这个小支点，撬动了整个帝国的权力杠杆。接下来，只要抵挡住帝国军队的入侵，那么步入权力中心的目标，又再更进一步了。
让冰魂、深谷和阿瑟亲王联合起来，最好有一段牢固的政治联姻，那么无论从金钱、军事力量，还是从表面的道德上，都能与四城联盟抗衡——毕竟阿瑟·斯坦利也是一位合法的王位继承人！
如果白林城主被打动——素未谋面，奥丁不能直接观察他的精神世界，只能推断联盟中最弱小的一方，除了被榨干之外捞不到很大好处——那么他们的胜算又多了一成。
如果这位敌对城主转而告密，王室拿不到确切证据，面对昔日帝国强大城邦赤*裸*裸的挑衅，也无可奈何——毕竟信函上写的，是“先王枉死”，“拥护正义”！这样一来，反而逼迫深谷和冰魂，更快地作出行动。
一路上思考着问题，不知不觉间，天色已黑，双月初升，夏夜的凉风铺面而来。这时，奥丁终于到达了目的地。
这是一间毫不起眼的农舍，石砌墙壁上的灰没有磨平，木门摇摇欲坠。这里既不是深谷的产业，也不属于冰魂势力，而是一位叛神者的秘密居所，主人已奉命离开，算是完全保密的议会地点。
打开木门，已有两位来客坐在圆桌上。
一位是身穿黑色锦缎、头戴黑纱、嘴色鲜红的年轻女士，一位是面色苍白、眼睛浅褐、面容英俊的中年男人。
奥丁向前一步，站在圆桌前，行了个礼。
“亲王殿下，冒昧地自我介绍，我叫奥丁·迪格斯，是一名法师，代表卡特·拉尔森大人前来。”
然后，白袍术士又指向那位美丽女子，介绍道：“这位是伊斯特家族的小姐，白兰·伊斯特，代表冰魂城。”
身穿黑裙的女子缓缓颔首，显得端庄优雅。
亲王伸出手，与奥丁轻握了一下，表示礼貌。奥丁发现，这只手有微微发抖——看来阿瑟·斯坦利的健康状况，比想象中还要差。
“我们都知道，国王暴毙，拉尔森公爵被处决，都是银鹰、白林、辰星、西塞的阴谋，但是阴谋背后，必然有更大的支持者——没有圣域的首肯，悲剧不会发生。”奥丁直入主题。
阿瑟·斯坦利眉头皱了一下，似乎触动了他的沉重心事，而白兰·伊斯特则神情肃穆——当然是装出来的，她对这次会晤的热情，甚至超过了阿瑟亲王。
“现在，卡特·拉尔森大人决意为亡父报仇，捍卫皇室正统。冰魂城公爵恺·伊斯特，深谷城公爵泰德·霍尔亦有此意。届时，伊斯特大人将提供军事力量，霍尔大人则提供武器、储粮和金币，进军帝都，揭露真相。”
阿瑟耐心地听完了白袍术士的陈述，自嘲地笑笑：“所以，你们需要一个合法王位继承人做幌子，好顺顺利利将我那位侄子逐下王座？”
奥丁没有否认，却细细打量这个虚弱的中年人——毫无疑问，不参与政治斗争，不代表不懂得其中的门道。而这位亲王殿下，显然聪慧过人。但他有一个致命缺陷——就是过于善良软弱，事到如今，想起亲手扳倒自己的血亲，他居然于心不忍。
“殿下，如果他们没有犯下罪行，那么将来也不会受到审判——圣域的天平是倾斜的，但世间万事总有一杆秤。”白袍术士及时打断了亲王的思虑。
“帕利瓦和冰魂的代表都在这里，那么深谷呢？”这位极为聪敏的人沉默了一阵，居然没有接着奥丁的话题，而是转而提出了第二个尖锐的问题。
“霍尔公爵会同意我们的决议。”白袍术士回答得有点牵强。
“那么，这不是一场正式会面，我猜想，甚至没有经得泰德和恺的同意。因为这里显然不是他们的产业，除了一封信之外，没有其他任何代表他们身份的信物。而这位小姐——我确实有点搞不明白，她为什么会前来。”
亲王语气温和，却用手捂住了胸口，显得极为不舒服，这是他不安的表现：“我不相信这次秘密见面，是我那位正直养子一手策划——先生，你让我吃惊，你的背后是否有其他势力？”
奥丁没料到阿瑟·斯坦利竟然聪明至此——从进门，到不足五分钟的谈话，他竟然判断出如此多信息，而且还是