崇塘十甲，钱德隆酱园南货店就坐落在专门经营南北杂货和各色吃食的五甲上。
经过祖孙三代的经营，早已在五甲这样也称得上一句寸金寸土的地界圈地十亩。从起初的三间门市发展到了现在的三层七间，且前店后坊。门市后头不但设有库房，还有酱园和大糕坊。
除了售卖南北杂货，还自制秋油伏酱，应时茶食。雇工百余人，批零兼营，门市生意已是常年位居莲溪同行业之首，日盈利曾高达万两白银，震惊崇塘。
南货店里的桂圆红枣核桃生意从来居同行之首。酱园中每逢夏至才供应的白秋酱油是莲溪夏至吃馄饨的不二搭配，打酱油的百姓街坊可以排到四甲六甲去，早已成为崇塘一景儿，年年都要引人驻足围观。大糕店基本上可以做到日产日销不留剩余，年产糕饼量在十万斤左右，中秋时节四块就能称足一斤零的金腿月饼一天就能卖出上万块，前年年底盘货时商品总价达到了十二万五千两白银。
而此时钱德隆临街门市的三楼之上，东家钱运仁正在听着铺子里总揽事务的大掌柜向他介绍着秦家的详细资料。
钱德隆虽是外埠字号，当年钱运仁的祖父正是看中了还未十分发迹的崇塘的通衢商路才斥巨资在此创办了钱德隆南货店。
可历经五六十年的用心经营，早已完成了从天龙到地头蛇的过渡了。
崇塘这一亩三分的地界上，水过留痕，只要诚心打探，就没有不知道的事儿。
虽说这会子整个崇塘都没几个人知道这会子正风靡大江南北的秦白芹出自崇塘治下的周家湾秦家。
可早在年初就听说过并探查过秦白芹的的钱运仁将那些个蛛丝马迹一联系，自然就有了答案了。
而就连大通号明州分店的汪三掌柜是几时来几时走，又在哪里落脚的，郭掌柜一共往京城发了几批货这般不说刻意保密，却也万事留心的消息，钱德隆都能打听得一清二楚的，更别说秦家这样落地生根的本地民户了。
一天不到夜，本家姻亲、人丁田亩，别说秦家小字辈在姚氏族学中的课业如何这样看似琐碎的消息，就连秦连彪昨夜在哪喝的花酒这样的风月事儿，都已整理成册，满满五大页的相关资料，递到了钱运仁的面前。
不过坐三望四的年纪，两鬓却有些斑白的钱运仁闭着眼睛，手指有规律地敲击着桌面，待钱大掌柜说完，才缓缓睁开眼睛，却是精光四射：“润叔，劳您替我给秦家老爷子下张拜帖，待他得闲，我亲自上门拜访。”
钱大掌柜笑着一点头，留下资料，起身自去料理。
而钱运仁又闭目坐了良久，才起身磨墨铺纸，提笔运腕，在宣纸中央写上“秦白芹”，然后又在上端写上“八仙居”，左侧写上“大通号”，最后才在右侧落下“钱德隆”三个字。
随后搁笔，望着泾渭分明的这四家字号，钱运仁闭目沉思。
而外头钱大掌柜刚刚下到二楼，酱园的丁姓二掌柜就听到动静凑了上来，躬着腰觍着脸问道：“润叔，东家怎么说？”
钱大掌柜看了他一眼，捋了捋了因着长坐略有皱褶的长袍，正好无意中错过了他伸过来意欲搀扶他的双手。
那丁二掌柜见大掌柜一言不发，却没有半点眼色，还忍不住地追问道：“润叔，东家知道了那种出了秦白芹的秦家是舒庆元的亲家，就没有说什么？”
说到最后，语气之中已难言不敢置信和两分掩藏不住的不忿。
钱大掌柜是什么人，父子两代都是钱德隆的大掌柜，是三代东家的左膀右臂。这样明显的情绪流露，如何听不出来，却在心里长叹了一口气。
虽说当年跟着东家过来莲溪闯荡的都是他们老家的同乡老人，可到底已在崇塘立足一甲子，任用天生拥有人脉关系、熟知风土忌讳的当地人早已不能避免。
他们这些个一心为着钱德隆的老人们虽然明白这样的道理，可子孙后代中偏偏有些老鼠屎就是这样邪门，自家不上进，偏还拦着不许人家上进。
想到这里，钱大掌柜心头一凛。
他何曾不知道眼前这个同乡后辈的心思，不过是同舒庆元不对付，平日里在公事上就多有为难，这会子更是想借由秦家一事对舒庆元小题大做，看到蚊子就拔剑。
能把舒庆元这个当地雇工中的领头羊弄下来最好，弄不下来，最好也能恶心死他。
可他们钱德隆能在崇塘甚至于莲溪立足，从来靠的就是真不二价、从量取盈、宽厚待人、童叟无欺。
诚然当年在崇塘立足的时候，确实受到了许多山人地痞的作弄和欺辱，可实事求是，他们钱德隆能在崇塘真正站稳脚跟创下这块金字招牌，也是靠着这一方水土才能有如今的成色。
乡里乡亲的，那样的阴私手段，不提也罢。
却是从头到尾一言未发，下楼后就自去料理事务，把心急如焚的丁二掌柜撇在了当地。
丁二掌柜却是直到这会子才醒悟过来，气的脸上一阵红一阵白。却不敢朝着钱大掌柜表露半点心思。
在铺子里团团转了良久，借故狠狠呵斥了两个伙计，心情才平复了一些。
而钱大掌柜也是个雷厉风行的人物，翌日一早，便带着拜礼拜帖亲自过来拜见秦老爹。
看着这样大年纪，不亢不卑，说话做事如沐春风的钱大掌柜，秦家阖家自是有些诧异，也不敢掉以轻心的。
可接过拜帖，也俱都心里有数儿了，怕是和