百灵正伺候齐氏洗漱：“夫人，您为什么对她们这么好？今天的事，摆明是三夫人故意的，您这么做万一她不高兴起来，不是又要找您不痛快？”
齐氏擦干手上的水，道：“我就是什么都不做，她不也一样找我不痛快。”
“那您也犯不着为了她们得罪三夫人和老夫人呀。”
齐氏把棉手巾递给她，道：“平时瞧你千伶百俐，怎么也跟别人一样糊涂？”
百灵面露不解：“夫人指点指点我？”
齐氏轻轻一叹，道：“我且问你，这秦府是谁当家做主？”
百灵笑道：“当然是大老爷当家做主了。”
齐氏点头：“你记住了，这秦府不是老夫人的，也不是三夫人的，而是他们大房的。我们虽住在一个园子里，却是住在大房的产业上。”
百灵一愣，多年来习惯了老夫人和三夫人的管束，她已然忘了这件事情。
齐氏了然道：“你们见沈氏被大老爷厌弃，沈家也倒了台，她们在这府里没什么势力，便小瞧了她们。可是你要记得，她们姓秦，不姓沈。她们可是状元胡同秦府嫡出的姑娘，平辈里最尊贵的身份，她们若不是正经主子，满府里谁还是主子？”
百灵醍醐灌顶，但还有不解：“便如此，她们没权没势的，还不是任人摆布。”
齐氏在梳妆台前坐下，对着镜子里保养得宜，却不再鲜妍的面容，叹道：“今天你也看见了，大小姐和二小姐一身孝服并排站在那里，娇娇柔柔，风姿楚楚，像两朵小花儿似的，不知多惹人怜爱。”
“沈氏当年被冠为京城第一美人，若不是沈家已经出了个沈皇后，只怕就送进宫去了。大小姐继承了沈氏九成美貌，再过几年，美色藏都藏不住。二小姐年岁虽小，却已经可见是个美人胚子，焉不知以后怎样倾国倾城。”
“一个女人，美貌和贵重的身份，占上其中一个，便有了安身立命的资本。若两者皆有，又怎会是池中物？”
百灵站在她身后给她通头：“那如您所言，以后我们要和她们处好关系才是。”
齐氏闭着眼睛。“倒也不用刻意巴结她们，只是有来有往即可。咱们二房夹在两房之间，左右逢源才是生存之道。”
百灵道：“奴婢知道了，她们遇到困难，若顺手就帮她们一把，方便她们和三夫人打擂台。”
齐氏回头看她一眼，笑道：“就属你鬼机灵。”
百灵嘻嘻的笑。“还不是夫人调教的好，不然还不是根榆木疙瘩。”
齐氏又笑着闭上眼睛，道：“何氏若能想明白这其中厉害，对她们客气些，过几年她们出阁了，老夫人还健在，这秦府后宅还不是她说了算。等老夫人没了，她愿意分家，揣着捞足了的银子，出去开府，做个当家主母不知有多自在。”口气悠长，颇为神往。
随后又嫣然一笑，道：“不过我们这位三夫人，心胸狭窄，见识有限，偏又自诩聪明绝顶，只怕是一时一刻也忍不了有人站在她的头上。你且看吧，往后这秦府可有热闹瞧了。”
百灵笑道：“这还不好，让她们打去，咱们正好偷闲取乐。”
齐氏两主仆这边闲话正浓，另一边秦娥等人草草收拾了住处，各个累的腰酸背痛，早早睡下了。
赶路一个月，此时已是二月中旬，但晚上还是凉意袭人。兰畹苑新烧的火炕，火烧的又不足，屋子里空空旷旷，更平添冷意。
秦娥冻的睡不着觉，加之回到秦府，想起从前种种过往，心中忧郁，索性穿上衣服到院子里散心。
行至院中，只觉得廊下树影攒动，簌簌有声，黑暗里让人心惶惶的。
秦娥想起一人，轻声喊道：“黑七？”
等了一会儿，不见有声音，心道：“难道他已经回去了？”
突然听见一人道：“大小姐叫我？”
秦娥吓了一跳，见是黑七，放下心来，道：“倒也没什么事，这一路跟着我们辛苦了。”
黑七不似武魁沉闷，笑道：“职责所在，谈不上辛苦。”
秦娥微笑：“我们如今已经平安到家，你可以解除任务，回去复命了。还劳烦你帮我向孟大人道谢。”
黑七跟在她们身边久了，对秦娥的遭遇十分同情，又见她们处境艰辛，想了想道：“我看你们缺东少西，不如我帮你们置办一些？”
秦娥笑起来。
孟景柯外冷内热，他的手下也都各个如此。
“多谢关心，现在的情况都是暂时的，会好起来的。”
黑七也知道不方便，便不再多提，心里打定主意，回去后要好好跟督主把她们的惨况汇报一番。而至于为何要如此，却没有多想。
第二天一大早，秦娥和秦嫣去给老夫人请安。
魏嬷嬷挡在门口，看她们的眼神带着几分畏惧。
魏嬷嬷居然会在她们面前紧张？
秦娥十分意外，但旋而明白过来，是昨天的鬼神之说把她吓到了。
这可真是意外收获。
秦娥心里高兴，笑着喊了声“魏嬷嬷。”
魏嬷嬷却如临大敌，立起眉毛，恶声恶气道：“老夫人不舒服，两位小姐请回吧。”
这时秦婷过来了，今天她穿着深绿色的棉袄，金灿灿的首饰也摘了，戴了对儿珍珠发箍，身边换了个丫头跟着。秦婷面色阴郁，看见秦娥两人更加不虞。
魏嬷嬷笑着迎上去：“三小姐请进，老妇人正等您念书呢。”
秦婷冲秦娥和秦嫣“哼”了一声，扬