综合背景
《战锤40k》的世界观以银河系为舞台，建立在哥特式的科学幻想设定之上。游戏最受欢迎的核心元素是星际战士——未来版的幻想骑士、破败衰落的跨星系人类帝国中的精英战士。
由于它最初被创作为《战锤》游戏的科幻衍生版本，《战锤40k》的世界观包含了许多奇幻流派的元素，如魔法
战锤40，000
战锤40，000(3张)
和经典奇幻种族的变种。而在背景设定不断扩充的过程中，其灵感来源包括了古典和现代的科幻、奇幻和恐怖电影及电视剧；著名的作家流派，如艾萨克·阿西莫夫、弗兰克·赫伯特、霍华德·菲利普·洛夫克拉夫特、迈克·穆尔考克、约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金、罗伯特·安森·海因莱因；中世纪、巴洛克和超现实主义的艺术（尤其是电影《异形》的设计师汉斯·鲁道夫·吉格尔）；喜闻乐见的历史背景描写，如两次世界大战、维多利亚时代的英国、罗马帝国、宗教裁判所、纳粹德国、苏联等。
其结果在作品中的体现是历史常以千年乃至万年计，活跃在宏大而苍凉的背景之间的是中世纪哥特风格浓郁的战斗修女；深受战后西方末世情节影响的混沌军团；充满北美黑人hip-hop和街头文化影响的绿皮；像是奇幻设定中高雅精灵在未来投影的灵族；深受军迷和一战历史迷喜爱的帝国卫队；还有向异形致敬的泰伦虫族以及充满东方色彩的钛帝国、机器人风格的太空死灵。
此种混合导致这个虚构的银河成为了完全独立的存在，每一方势力都是邪恶的，最多只有程度上的不同。举例而言，人类帝国往往被认为是“正义”的一边，虽然其内部有很多好人，但作为一个整体，它是一个穷兵黩武，腐败透顶的****帝国。然而换一种观点来看，终日劳作组装步枪总比终日劳作然后被异形杀死要好上一些。
帝国时间线
本作中的虚构历史以人类的纪年法大致分为以下四个时代。
泰拉时代
第一千年至第十五千年
人类统治了地球。文明更替。太阳系内建立起了殖民地。人类入住了火星，以及木星、土星和海王星三颗行星的卫星。
科技时代
第十五千年至第十八千年
人类开始使用亚光速宇宙飞船殖民群星。最初唯有邻近的星系能被触及，历经十代人的旅程使得新建的殖民地与地球分离开来，必须自食其力以求生存。
第十八千年至第二十二千年
亚空间（warp）驱动装置的发明加快了殖民银河的步伐。联邦与帝国林立。第一次与外星人接触，外星人战争首次爆发。科学第一次证明了人类中灵能者（psyker）的存在。灵能者开始在各处的人类世界上出现。
第二十二千年至第二十五千年
第一名导航者（navigator）的诞生让人类的宇宙船可以进行更快更远的亚空间跳跃。科学与技术加速进步，人类迈入了启蒙的黄金时代。人类世界宇内归一，并与数十外星种族签订了互不侵犯条约。
纷争时代
第二十五千年至第二十六千年
恐怖的亚空间风暴截断了恒星间旅行。风暴在初期只是零星地发生，但最终阻碍了所有的亚空间跳跃。人类的变异率激增。人类进入了混乱与绝望的黑暗时代。
第二十六千年至第三十千年
人类世界因内战、叛乱、外星人的掠夺与入侵而变得四分五裂。一些世界被人类灵能者和其他变异体支配，然后很快就沦为了亚空间生物的美餐。人类正在毁灭的边缘。
帝国时代
自第三十千年起
地球被帝皇（emperor）统一，又与火星的机械教结盟。亚空间风暴终于减弱，恒星间旅行再次成为可能。帝皇建造了星炬（aan），创造了二十个星际战士军团。在持续了两百多年的大远征（greatcrusade）中，人类世界被帝皇重新统一了。
然而，帝皇创造出的军团原体中最受宠爱的战帅何露斯被混沌邪神们诱惑，并说服一半的兄弟背叛了帝皇。两位巨人的争斗撼动了帝国的根基，迫使昔日的亲友针锋相对，这场反乱被称为“何露斯之乱”（horusheresy）。反乱的第七年，何露斯在进攻地球皇宫时与帝皇展开了决斗，最终他落败身亡，但是帝皇也身负重伤。
何露斯之乱对帝国造成了无可估量的伤害。帝皇被搬入黄金宝座的静滞场内，如此方能维持一线生机。他的精神仅够维持着星炬，无法再亲自统治整个帝国。尽管叛军撤入了名为“恐惧之眼”（eyeofterror）的亚空间裂缝中，但帝国仍然花费了数百年才平息了叛逆的余波。仍保持着忠诚的军团被分割成诸多小规模的“战团“以防重蹈覆辙。[1]
数千年之后，人类继续沿着黑暗的道路前行。忠诚的原体都早已死亡或失踪，人类的未来掌握在以帝皇之名管理帝国的官僚和国教手中。帝皇的黄金宝座每日需要献祭一千名灵能者的灵魂，曾经将引导人类走向辉煌的科技变成了迷信的偶像。混沌的力量无处不在，外星种族伴随着无尽威胁，无魂的虫族妄图吞噬掉整个银河。
人类帝国
人类帝国（tan）
支配着银河中绝大部分人类。帝国的创建者和统治者是神灵一般的帝皇。他是有史以来最强大的人类灵能者，在一万年前开创了帝国，并至少在名义上继续领导着它。
人类帝国的军