“听说了嘛，《永香坊》十天后要在县衙门前的大街上举行洗衣服大赛，每个妇人都可以去参加，参加的女人每人洗一件衣服，洗的最快最干净的人可以得到四十两白银。”一个秀才在酒桌上说道。
“哇，四十两，这可是不少的钱啊，这是真的吗，顶我两年的束修了……”一个文士模样的人咂着嘴说道。
县城的街道上，人流如织，两个挑担卖菜的农夫边走边议论着洗衣大赛的事。
“老王头，《永香斋》要举行洗衣服大赛，你女儿洗衣服洗的快，又洗的干净，她平时帮人洗衣服最多二文洗一件，你回家后叫她去试试，如果赢了那四十两银子，你家就可以过几年好日子了。”中年的农夫笑着道。
听了这话，老一些的农夫笑迷迷的说道。“你说的是，等我回去和她说说。”
十天的时间转眼就到了，县衙门前的大街上聚集了上千名妇人，妇人们有穷有富，穿的衣服有好有差，穷的妇人是来参加洗衣服大赛的，富裕的妇人则是来看热闹的，呼娘唤儿的，十分热闹。
众妇人的前面用木头搭了一个矮矮的台子，上面有一些手摇扇子的公子哥儿和文人墨客充当评委。十件油渍斑斑的白色衣服放在地上。
桌子上八锭白亮亮的银子在阳光的照耀下闪着诱人的光泽。
“哦…哦哦……”《永香斋》的钱老板清着嗓子走上台去看着众人。见正主来了，大家很快安静下来。
钱老板拱手向众人做了个揖，然后说道：“小店近日新进了一种海外的商品，此物名叫肥皂，极神奇，为了让大家见识一下它的神奇妙用，特举办这次洗衣大赛，有愿意参加的，可上台来看一下这些脏的衣服，以便决定是否参加。”说完，就退下坐着品茶。
“我来……我来……”十几个妇人争先恐后的冲了上来，可是捡起地上的衣服看后，都丧气了。因为这些衣服实在是太脏了，厚厚的油污和泥土沾满了衣服，看上去简直比乞丐的衣服还要脏。
“钱老板，你不是耍我们吧，这么脏的衣服就是用热水煮，也没法洗干净。”一个廋脸薄嘴唇的中年妇女不满的说道。
“是呀，这么脏的衣服怎么洗得干净呢？”其余的妇女附和道。
看着众人，钱老板狡猾的笑了一笑，然后大声道：“拿五块肥皂来。”
听到钱老板的喊声，几个《永香斋》的伙计身披红色的彩带，各拿一块巴掌大小，方方正正的淡黄色物品走上台来整齐的站好。
“哟，钱老板这是作甚？”看台上几个文士交头接耳的说道。
“诸位，这就是肥皂，专门用来洗衣服的，洗衣服又快又干净，当然也可以洗头，洗过头后，头上不长蛳子。是海外来的，除了小店，别无分号。”钱老板笑着道。
“钱老板，你说的是真的吗，这东西真有那么神奇？”台下有人不信的问道。
看了看众人，钱老板笑着说：“说的再好也没用，大家可以上台来体验一下，衣服越脏效果越好。谁洗的快，洗的又干净，就有奖。”
“我来……我来……”妇女们争先报名……
最后是老农夫的女儿得了一等奖四十两白银，另外两个妇女得了二等奖各二十两白银。
发完奖金后，钱老板为她们披红挂彩，这一举动，闹得城里轰动起来。
“这肥皂他娘的也太神奇了，我亲眼所见，那么脏的衣服泡在热水里，用肥皂那么来回擦几下，一搓就干净了，以后我家洗衣服就用肥皂了。”酒楼里一个胖子边喝酒边说道。
“这么好的的东西，肯定贵，我还是用皂角洗吧。”胖子旁边的廋子说道。
胖子听了“扑哧”一下，嘴里的酒笑的喷在了廋子的脸上，“对不住，对不住”
起身用手帕为他楷去了脸上的酒，胖子又才坐下来笑着道：“你刘禀生家也不是没有钱，你怎么怄屁股咂指头的，肥皂虽比皂角贵，但是好用啊，好货不便宜嘛，到时候我们都用上了肥皂，你家还在用皂角，你不是被人笑话嘛。”
“是呀，是呀，你一个禀生，怎么的也不至于用不起肥皂吧，这肥皂也不过三百文一块嘛……还不够你去张寡妇那里夜资的一半呢……”矮胖子猥琐的说道。
“好吧好吧，听大家的，明天我就去买二十快肥皂回来。”廋子刘禀生咂着嘴说道。
自从洗衣大赛后，肥皂的名气出来了，每天都有三五百人去《永香斋》买肥皂，一买就是一二十块，随着销量越来越大，县城里已几乎没人用皂角洗衣服了。
杨瑞家是卖皂角和茯苓膏的，整儿永新县卖皂角和茯苓膏的商铺大半都是他家的产业《永香斋》的肥皂好卖，自然就对他家的生意构成了冲击。
这天中午，杨瑞特意到《永香斋》附近观察了起来。
透蓝的天空，悬着火球似的太阳，云彩好似被太阳烧化了，也消失得无影无踪。
来《永香斋》买东西的客人一波一波的，走的时候，每人手里都拿著大包小包的，那热闹的场景，让杨瑞既羡慕又嫉妒。
“****的钱万财，老子早晚收拾你。”他低声骂着，恨恨的走开了。
回到家后，来到后院，要找父亲商量对付《永香斋》的事，却见继母沈玉凤的丫鬟春梅正往外院走。
春梅是一个雇农的女儿，今年十五岁长相普通为人老实听话，专门伺候沈玉凤的
看了她一眼杨瑞问道：“我爹呢