“大哥你自然不是这样的人。”石希明听了这话，激荡不已的心情终于稍稍平复了下来，强笑道，“是我想岔了，我竟然这样想大哥你，也真是该死。”大哥是什么人，自己是最清楚不过的了，当初大哥如果稍微看中权位一些，也不至于被小人所趁，闹得分崩离析，如今龟缩在江东一带。若是当初来到江东安定之后，大哥没有离开，自己也绝不会接手如今的一应事物。若是大哥真的看中权位了……也没准是个好事。
“平太湖，守水道，树立威望，发展商铺，联络官府……”许固拉着石希明的手坐下，“几年前，我们刚刚在江东落足，我便离开了，这些年，真是辛苦你了。”
当初尽管在江东已经基本能够立足生存了，但当时许固不声不响留书出走，石希明虽然地位不低，能力出众，可惜年纪尚轻，威望、资历相较许固而言依旧差的不是一星半点，幸好当时这一批人大多都是许固一系的死忠，这才没闹出什么大乱子来，可是其中的波折却也是不小。如今听了许固这一句话，知道大哥一直关注着自己，他便觉得这几年受到的许多委屈和困难都是值得的了。他心里有许多话想要对许固讲，比如他是怎样用计收复了太湖的那几拨水匪，是怎样孤身一人日行六百里，亲手斩杀了无恶不作的王兴，又是怎样和那些商会、巨商搭上线，置办产业……许许多多的话，可是他忽然就一句也讲不出来了，明明在十年之前，他在野外射下一只大雁来，他也会忙着拿给大哥看，希望能得到一番夸奖，而如今……他只是红着眼睛，用几近哀求的语调问道：“大哥……为了我们，真的不能留下来？”
“对不起。”许固撇过头去，擦了一把眼睛，“我……对不住你们。”
石希明惨笑道：“那分明不是你的错！”他猛地站起身来，将手上瓷杯一把摔在地上，一声脆响，瓷杯跌了个粉碎。“我提剑北上，杀了那人，大哥你可愿回来？”
“他毕竟也算是……”
“我没有那样的师父！”石希明高声打断了许固的话，而后，他的声音又低下来，“你可愿回来？”
许固半晌没有说话，石希明站着，忽然便感到了北风的凉意，一阵一阵的，吹得人快要结冰了。
过了很久，许固才开口，“我已经老了。”
“大哥如今春秋鼎盛，怎么会老？”
许固用手指了指自己的心口：“这里，已经老了。”
没等石希明开口，许固又开口道，“我这几年常常做梦，梦到了许多以前的事。我少时想要济世之危困，仗剑而行，慨然自得。而如今，我却不敢确定这些年来我做的事是对的了。且不提我心中的愧疚，不提大家心中对我是否有怨，我已经丧失了一往无前，舍身搏命的勇气，我又怎么能留下来？”
石希明慢慢的走回桌边坐下，过了一会儿，才开口道：“大哥，你这几年音讯全无，怎么打听也打听不到你的消息，前两年，我在扬州见到一个小儿，眉目举止间有六七分像你，我还以为你用了些缩骨的法子……”
许固听着石希明的语气，知道石希明的态度已然有所松动，不由心下松了一口气。微露出一丝笑意：“你说得这人，我也见过的。”
竟有这么巧的事？石希明还来不及反应，却又听许固说道：“我如今正跟在他身边。”
石希明悚然一惊，“莫非他是……”
许固哭笑不得，“你想到哪里去了，我有没有孩子，你难道不知道。说起来，我这一支与扬州顾氏似乎那么些香火情分，长得有几分像也不是不可能的事，至于行为，他年少成名，少年老成，和我当年经历也有几分相似，自然便觉得更像了。”
石希明略有些尴尬，“既然没有那种关系，大哥你跟在他身边作甚？我打听过一些，他年纪轻轻，读书倒是厉害，以后是要混朝堂的，和我们又非一路人，何况大哥你这般人物，跟在这小儿身边，岂不委屈？”
许固笑着摇头，“倒也有些颇为有趣的事情。”又接着道，“他对我也算有救命之恩……”
“救命之恩？到底发生了什么，大哥你怎么会伤的这样重？连救命之恩都欠下了？”而后忽然醒悟过来，“他年纪尚小，肯定不曾四处游学……大哥，你竟就在江东！竟在我眼下受了重伤！”
见石希明的关注点完全偏离了自己的初衷，许固只得有好生劝慰了一番，只反复说了自己除了脸上不甚有些烧伤之外并没有留下什么后遗症之后，石希明才平静下来。
“我跟着他也不是完全为了报救命之恩的。”许固道，“我当时问他为什么要参加科举，为什么要做官，官场倾轧有什么意思。”
石希明的脸色凝重起来。许固道：“他说，‘做官能为天下做的事情，比隐居能做的事情多得多了。’”
听了这话，石希明的脸色可见的阴沉了下来，好像压抑着一股怒气。
“于是我又问，做官能为天下做的事，怎么就更多了？”
石希明耐着性子听了下去。
“他回答，‘做官做到高位，可以制定利国利民的政策，通过自上而下的政令，使百姓受到恩惠。若是为州县长官，在任期内勤勉执政，也能够庇佑一方人民。’”
“于是我再次问他，‘大宋弊病颇多，想要解决，必须要改革，像古代那些改革的商鞅之类，都没有什么好下场。一旦失败，可就是个大