一个多月后，坋州兵变，陆仲密见姜昱，随后叶冉结束休沐，提前带兵赶往坋州镇压。出发前一天，李谦与王紫阳来到叶府为其送行。
“坪智，把你知道的情况跟简塘说说。”
“是。”
李谦招招手，一旁李坪智走上前来，对叶冉说道：“叶将军上任前，坋州长史严斐代行州务。严斐此人优柔寡断毫无主见，凡事都听从幕僚高越建议，高越贪财众人皆知，十日前，发到兵士手中的饷银衣帛比份例少了三成，传言被高越侵吞，于是一干将士盛怒之下当众砍杀了高越，并要严斐补偿饷银，严斐对此事一无所知，自然不肯出钱，军中有人煽动搜查长史府，失去理智的兵士闯入府后抢砸了所有财务，严斐本有心悸，受此惊吓直接一病不起，坋州由此陷入一片混乱。不过坋州军两万多人，真正反叛的只有一千五百多人，其余人在高越死后已经平息怒气作壁上观，任这一千多人去闹。另外还查到，最初散播传言说高越侵吞饷银的和后来煽动造反的系同一人，此人事后已趁乱逃脱，属下正派人捉拿。”
“这次你跟简塘去坋州多待一阵，等他顺利接管了坋州事务，军心与民心俱稳后再回来。”“是，侯爷。”
叶冉有些哭笑不得：“不用了吧？区区一个坋州地方军，还能有西蕃骑兵厉害不成？更何况真正需要对付的只有一千五百人，我若连这点事都不能自己解决，以后还怎么统领三州军务？”
李谦严肃的看着他：“你忘了今日殿上皇上是怎么说的？”
“安抚为主，镇压为辅。”
“对，表面看来，事情的起因是贪腐，将士是不得已而反，不能简单的剿伐。这不是简单的兵变，我怀疑有人故意煽动，最终目的还不知道，敌暗我明，万不可大意。”
“明白了，表哥放心便是。另外……我这一去赴任，恐怕年底才能回京，能不能……”叶冉忽然扭捏起来，李谦看他神情正色道：“不行！”
王紫阳好奇起来：“什么不行？”
叶冉有些失望的垂下脑袋：“知道了。”
王紫阳在二人脸上扫来扫去，忽然明白过来，大声一笑：“简塘还在想宫里那位呢？我劝你还是死了这条心吧，她跟你表哥还没什么事都落得这个下场了，你要是再搅和进来，还不如直接赐她一根白绫算了。”
王紫阳虽是在开玩笑，但叶冉也明白了其中利害，不再想着走之前看她一眼的事。
经过两日一夜急行军，叶冉带两千禁军在第二日夜间抵达坋州城下。
坋州城中军士早已探得消息，禁闭四方城门阻止禁军入城，过了许久，才有人在城墙上喊话，要求叶冉独自入城解决军饷亏空事宜，叶冉正要答应，李坪智连忙制止：
“叶将军不可，忘了侯爷怎么交代的么？”
城墙上喊话的人继续说道：“如果叶大人不敢独自进来，那大家就这么耗着吧，让朝廷另派一名勇武之人来坋州。”
叶冉忍不住又要进去，李坪智说道：“若叶将军非进去不可，那我与叶檀陪你一同进去。”
叶檀是叶府家将，从小跟着叶冉，此时也极力劝阻叶冉不可独自前去。
“好吧，你们二人陪我一起。”说完叶冉向城头喊道：“禁军可以留在城外，但我身边这两个家臣一定要与我一同进去，若你们还不同意，咱们就等朝廷另选贤能吧。”
上面几人商议片刻，同意叶冉要求，把城门开了小缝让三人下马步行进城。
当城门在三人身后缓缓闭上，数百人立即手持火把堵在门口，叶冉尚未开口，对方黑暗的人群中不知谁喊道：“他就是贪污我们饷钱的主谋，若没有他在背后撑腰，严斐怎么可能没有那么大胆子做这种事，兄弟们，上去杀了他！”
叶冉来不及解释，数十支长矛已刺了过来，三人迅速拔刀应战，李坪智对叶檀喊道：“我挡住他们，你快带将军冲出城去。”说完伸出左臂，一支响箭发往夜空。
这种响箭是李家独有，进城前李坪智已对禁军领军偏将付勃言明，若他们在里面遇到危险便放响箭示意，此时三人刚进城不久，付勃就看到响箭升起，心里暗道不妙，立即不顾一切的开始攻城。
然而，叶檀就是想带叶冉出城也已经没有了希望，周围全是不断涌上的士兵，鬼哭狼嚎的咒骂，兵刃相接的冷光和漫天飞舞的残肢断骸。任何解释与恐吓都是徒劳，黑暗中李坪智也看不到谁是主谋，只有拼尽全力的搏斗厮杀，他自小在侯府长大，受过历练无数，命在旦夕的危机也不是没有经历过，惟有这次，深深的惧意始终弥漫在他心头，不为自己，只因他护的是叶冉，靖远侯最疼爱的表弟。
李坪智身上已经不知道被砍了多少刀，他只知道，但凡还有一丝力气，也要找到叶冉送他出去。手中刀剑机械的舞动着，眼前的黑暗逐渐变为猩红，耳边的呼喝声一点点远去，终于，在最后一次尖锐的疼痛过后，整个世界都安静了下来。
次日宣政殿上，百官早朝，工部的水部司郎中正奏报今夏永河水患固防事宜，殿外突传急报，曹华呈上信筒，姜昱打开看了一眼，面色立变。
文武百官都安静的看着姜昱，没有人敢上前询问，姜昱扫了一圈，目光落在李谦身上。
李谦忽然有种很不好的感觉。
“昨天夜里，叶冉带两名亲随进入坋州城，被乱军砍杀，如今命悬一线，生死未卜