那些个慷慨激昂的话语，今夜听来尤为讽刺。|
夏钰之无端想到了前日接风宴上的吉庆班，小戏台上头那些扮相唱念一体的戏子，若论起演戏，他不如眼前人多矣。
提起鹤嘴莲瓣的银制酒壶，夏钰之替自己与苏暮寒满上，发出一声浓浓的叹息：“岁月蹉跎，三哥我却已然没有当日的雄心。”
他认真望着苏暮寒，眼里带着伤感：“祖父与祖母二位老人家日渐年迈，父亲与大哥无暇分心，二哥又远在广西，只能是我尽孝的时候。”
苏暮寒料不到永远满身动力的夏钰之说出这番话语，眯着眼静默了片刻，似在分辨真假，勉强笑道：“三哥说这话太早，明明是年少有为的副统领，听起来到有些英雄迟暮的味道。”
夏钰之握着酒杯扬头又是一口，喟然叹道：“自家兄弟，知根知底。我身上又没有世袭的爵位，永远比不得大哥，更比不得兄弟你。因此上我不如领个闲职，留在京里领份丰厚的俸禄，也好孝敬家中长辈。”
这也是实情，夏家荣宠已然到了顶峰，崇明帝再重用夏钰之，也断然不会另外赐下爵位。一个副指挥使的身份不上不下，比不过他的候府世子大哥，自然更不能与自己安国王府世子的身份相比。
若是运筹得当，过不了多久自己便可承爵，那可是一等的安国王爷、正经参朝议政的王公大臣，夏钰之与自己差得已然不是豪厘。
借着酒劲儿，苏暮寒竟第一次从夏钰之话里听出颓废之意。
他不晓得崇明帝即将组建潜龙卫，更要重用夏钰之。只认做夏钰之不甘心居在兄长之下，心里到暗暗留了意。既是眼前人壮志未酬，那么他便想在合适的时候许以厚位，看能不能打动这位有勇有谋的副指挥使大人。
“三哥说笑了，三哥本是鸿鹄，怎能效那燕雀之态？”苏暮寒刻意关心地劝解着，夹起一根鸭信，品得有滋有味。
两人边聊边喝，不觉将一壶酒饮尽。便有苏暮寒的小厮来催请，说道已然交了二更，怕惊动安国夫人，请两位各自安歇。
夏钰之眼中已有朦胧之态，强打精神送了苏暮寒至院门，又重重拍了拍他的肩膀，才嘱他快回去歇息。
苏暮寒意外得知夏钰之的想法，想要好生理理思绪，便顺势告了辞，由小厮打着灯笼往自己院里走。
灯笼的火光幽幽暗暗，蜿蜒绕过曲廊，不多时便看不见踪迹。
眼望二人走远，夏钰之目光清冷，眼中哪有半分萎靡之色。他覆手而立，感受着扑面的凉风，胸中波涛汹涌。
时近三更。慕容薇的寝室里，对弈的两个人议过了扬州郡守的伟绩，夏兰馨又细细说起吉庆班的菊老板。
唤做菊影的戏子，夏兰馨午后依照与慕容薇的约定，又特意独自传唤。
菊影依约而来，听从夏兰馨的吩咐，并未上妆。双十年华的佳人，只着了一身深青色绘褚色卷草纹的衣裙，头发挽了低髻，髻上饰着几枚素色花钿。从内到外透着素净，与昨日台上的艳妆刚好相反，到象是服孝一般。
小螺引了菊影进来，夏兰馨到也客气，示意她坐下回话。
褪去台上的光环，真实的菊影显得有些局促。她曲膝道了谢，未敢在椅子上落坐，便坐了窗下的绣墩，垂着头听夏兰馨说话。
戏子低贱，晓得眼前这位是郡主，菊影昨日听了班主传话，这一颗心就七上八下，生怕命运多戕的自己再生出什么变故。
菊影定了定神，将手中的歌扇呈上，轻启珠唇回道：“昨日听了班主传话，听闻郡主是点了整出的《桃花扇》，未知是奴婢预备这一出，还是郡主再瞅瞅其余的曲目？”
夏兰馨接了歌扇在手，浅浅一掠，见都是昆曲名戏，想来菊影这几年为了生技很是吃了些苦头。怕菊影害怕，先打消她的疑虑。“菊老板不必害怕，因昨日见着面善，我请你来，只为叙几句闲话。”
菊影的头垂得更低，若只是听她唱曲，自然唱完了便能告退，单为叙话，叙着叙着又不如会叙出什么幺蛾子。
可惜罗讷言当日的画像并未带出，若不然，只教这姑娘看看是不是自家兄长的亲笔所画也就水落石出，如今只能多绕个弯弯。
夏兰馨喜欢直来直去的开门见山，以手指小螺道：“我这个丫头近几日偶尔腹痛，听闻菊老板有家传的医术，不知可否替她把一把脉？”
罗讷言当日说过，妹妹医术更在他之上，尤其看得一手好妇科，是得自母亲的真传。
人有相似，夏兰馨也不敢因为面貌酷肖就一口断定菊影便是罗讷言的亲妹妹。刚好小螺这几日因为月事频频腹痛，夏兰馨便拿小螺试水，瞧菊影如何做答。
菊影千真万确，就是罗讷言失散的妹妹。当年踏青不幸被拍花贼所辱，寻死不成，几经辗转被卖入戏班，几年苦练，千难万难才有今日这点名头。
当日罗讷言的邻居并未看错，菊影确曾在京中出现。待罗讷言一路寻进京城，吉庆班早不知又漂泊了几个地方。兄妹这般错过，以至于这几年苦寻无果。
去年吉庆班路过菊影的家乡，她也曾悄悄回去看过。
因是残花败柳之身，怕辱及父母，菊影不愿与原先的乡邻碰面，只遣人前去问讯，打听罗家的去向。
听闻父母双亡、兄长寻妹几年无果，如今已然不知去向，菊影心内大为悲恸。
因是班里催得紧，菊影寻着父母的坟头，只能洒泪祭奠了