始元六年十二月戊戌。
北风从半夜便开始呼啸肆虐，将无数人从甜美的梦乡惊醒，再无法合眼，生怕自家的房屋无法抵挡狂躁的大风，幸好，纷纷扬扬地飘了五日的大雪在风起的同时停了下来，让京兆尹上上下下所有官吏都松了一口气。
太初元年，定历改制之后，汉即以冬至后的第三个戌日为腊日，乃是岁终大祭，上至天子，下至寻常吏民皆要祭祀先祖、百神，这一天若是出了什么事，影响了大祭，必然是天下骚动，民心不安。
因为大雪的缘故，京兆尹隽不疑甚至连准备自家腊祭的时间都没有。
腊是很古老的节日，源自久远的上古时代。那时，华夏先民使用的还是十月太阳历，每月固定为三十六天，十个阳历月为三百六十天，余下的五至六日就作为过年日，不计在月内，称为休废日，也就是腊日，当腊日过完，便是十月历的一月一日，乃是新年的开始。后来，先民改历为十二个月的太阴历，腊日的习俗却一直保留了下来，腊日的翌日，也被称为小新岁，一应礼仪皆同正旦。
不过，不同的时期，腊的名称并不相同，《礼传》记：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡。”秦国初用周制，史载秦惠文王“十二月初腊”，始皇帝一统六合之后却改用夏制，更名“腊”为“嘉平”，大汉立国之后，复用周制，不过，直到武帝太初元年，汉才将腊日定在戌日，当时太史邓丞向天子进言：“腊者所以迎刑送德也，太寒至，常恐阴胜，故以戌日腊。戌者温气也。”
一般来说，腊前后一共五日，从腊日的前一天开始，斋馔扫涤、击鼓驱疫，谓之逐除；第二天，即腊日，祭先祖，祀百神；第三天，又称小新岁，如正旦日一样进酒降神，其进酒尊长，及修刺贺君、师、耆老；如正旦。第四天，再次举行祭祀，被称为“蒸祭”；第五日，祀冢。祀冢之后，还要请召宗族、婚姻、宾旅，讲好和礼，以笃恩纪。
此外，对于寻常庶民来说，腊的意义更多地在于——与伏一样，腊是休农息役的日子。
这样的日子，长安城中是热闹的，家中的祭祀结束之后，京畿的居民全部向长安城集中，除了皇宫，长安的八街九陌、东西四市，皆是摩肩接踵的汹涌人潮。
隽不疑刚刚放下的心再次提了起来，将京兆尹官署的掾吏、执役全部派出去维持京城治安不说，还行文执金吾寺，请执金吾增调兵卒徼循京师。
这样的日子，即使闭索家中，也可以听到沸腾的喧嚣，随之而来的欢乐气息让人无法抗拒。
当然，也有人可以抗拒。
——比如刘病已。
祭祀先祖的日子里，任何人家中都不会待客，更何况，张家的宗主是张安世，张贺一家尚需到张安世的家中参与祭祀，于是，刘病已只能待在掖庭。
这一天的掖庭是冷清的。
——贵人们都忙着祭祀的事情，奴婢们或休息，或跟着主人忙活祭祀。
刘病已不知道自己该做什么。
皇室的祭祀，他没有资格参加，而身处掖庭，他也没有资格私祭先祖。
从懂得腊日的意义开始，每一年的腊日，刘病已都将自己锁在房中，安安静静地发呆。
每一年的这一天，他都会无法清醒地意识到自己拥有如何悲惨身世……
——越是清醒，他越是能清晰地体味那份渗透了悲凉的痛楚！
那份痛楚会让刘病已在心中逼问自己——究竟什么时候，他才能堂堂正正地祭祀自己的父祖？
那个逼问的声音会一直在他的心里回响，直到腊日结束……
——仅仅是腊日结束是不够的，还有除夕、正旦……
无论如何，刘病已都不曾想过，始元六年的腊日会有什么不同，直到许广汉忽然来敲门。
——其实，这间庐舍也是许广汉的居所，不过，腊这样的日子，如果没有意外，当值之后，许广汉都会离宫回家，自然不会对刘病已反锁房门的举动有任何意见。
刘病已是意外的，不过，他还是迅速地打开了房门，眨着眼睛，不无好奇地问他：“许丞今日不归家？”
许广汉怜惜地摸了摸他的头，没有回答他的疑问，只是道：“织室门那边有人传了口信进来，说是曾孙你的朋友，想邀你一同游玩。”
刘病已愣了一会儿，还没有人回答，身子已经下意识地有了动作——他退了一步——随后，他摇头拒绝：“我不想玩。”
——他没有玩乐的心情，何况连累他人也不痛快？
许广汉不是不知道刘病已一贯的举动，因此，他格外热切地劝说：“腊，本就是纵民宴乐的日子，祭祀先祖与百神都是希望能够得到更加愉快的生活，曾孙不欲玩乐，岂不是不近人情？万万不可！”
他睁大了睛睛，眨了不眨一下，专注地盯着眼前的少年，大有“你拒绝试试”的意思。
刘病已哭笑不得，却不得不无奈地答应：“许丞所言甚是。”
许广汉十分开心地点头：“就是嘛！稚儿就有稚儿的样子！像我的女儿，也就与你差不多大，从三五日前就嚷嚷着，要去横桥看百戏……”
刘病已与许广汉在同一间屋内起居也不是一两日了，眼见他提起自己的女儿，立时神色一变，干笑着推他出门，连忙道：“我换件衣裳，想来友人还在织室门那边等我……”
因为没能多说一些与女儿有关的事情，许广汉对少年的