原来，就在吴四宝在离开上海的日本宪兵队监房之前所吃的“最后的早餐”的米汤里，林中佐早已叫人下了毒。这种被日本人称之为“百灵丹”的毒药是一种慢性毒药，里面有败血性毒菌，吞服之后，毒菌在人体内每分钟繁殖一倍，三十六小时后发作。在繁殖期间，绝无中毒现象，但一经发作，便无药可救。
因为当做早餐的饭团和米汤都是冷的，吴四宝吃了就觉得不舒服，还曾和余爱珍提起。但余爱珍的心思哪在自己老公身上？她就想着早点从苏州溜回上海来，好和那个fēng_liú才子胡澜城继续鬼混。所以，余爱珍并没有把这当回事。而吴四宝则由于脱稍之后的兴奋，也把这件事忘得一干二净。
这天晚上吴四宝还盘算着要在余爱珍和小红俩人里挑一个陪他过夜，他已经好几个月没碰过女人啦，正饥渴得紧，想找她们发泄一下。他甚至幻想让这二女一起上——这可是他多年来的梦想——不过梦想终归只能是梦想，一想到余爱珍发怒时那凶悍劲，他就不寒而栗。
晚饭后，他偷偷跑到小红那儿把小红好一番蹂躏。小红那丰乳、玉臀和他进入她身体时发出的哀求般的呻吟是他在日本宪兵队的监房里渴望已久的。没有轻怜蜜爱、没有前戏，他粗暴地进入她的身体，正如当年他第一次**她的情形一样。
吴四宝发泄完**后便大笑着出去洗了个澡，心里盘算着再和自己的老婆大干一场。
可是，没想到到了半夜里吴四宝还未摸上老婆的床，自己倒先不行了。
病症来得如此之快，令人猝不及防。
百灵丹里的败血性毒菌到了三十六小时便准时爆发。吴四宝上吐下泻，开始还能挣扎着自己往卫生间里跑，可跑了几次以后，随着体内电解质的大量流失他是彻底虚脱了，后来他就只能躺在床上又吐又泻的，把他的卧室弄得臭气熏天。再后来，他这些天摄入的食物，不管是否消化，已经全都排了出来。应该没有东西好排泄了吧？他还继续上吐下泻。不过吐的全是胆汁、胃液。然后，吴大块头就休克过去了。
余爱珍心急火燎地把吴四宝送到了了苏州城里最好的苏州国立医院（手下人拿枪顶着院长的脑门让他亲自救治），院长和手下的大夫一看，这完全是一种霍乱症状嘛。连忙按照标准的霍乱处置方案开始抢救：先是进行快速输液以纠正低血容量休克及酸中毒。由于吴四宝剧烈泻吐、严重脱水，致使血浆容量明显减少，出现了周身循环衰竭。而电解质丢失又引发了急性肾功衰竭。躺在病床上的吴四宝烦躁不安、眼窝下陷、两颊深凹、精神呆滞、皮肤干皱缩，连嗓音都嘶哑了。随着体温的下降，他四肢冰凉、脉搏细弱、心率低钝，血压下降。
大夫们一见情形不对，赶紧给吴四宝氧气吸入，并注射强心剂治疗。
但是，到了这步境地，吴四宝的生命已是无法挽救。因为败血菌在体内专门破坏白血球，更使人体内部的水分通过吐泻排泄殆尽。用治疗寻常霍乱的办法来治疗败血菌中毒是根本行不通的。
这天凌晨4点56分，吴四宝在极度痛苦中死于“心脏衰竭”。
由于大量脱水，素以大块头出名的他死后的尸体缩小得像一只猴子干！
吴四宝投奔李士群，帮着日本人在上海滩上横行一时，前后不过三年，就这样被他的主子抛弃、毒毙了。
……
三天后，陕南草链岭脚下的土路上。
这条从陕南商洛到陕北宜川的土路，由南往北迤逦过草链岭、华山、敷水、大荔、澄城到黄龙，然后再折往东北进入陕北。而草链岭、华山一带正是秦岭中段的北侧，山势陡峭、险峻，道路也极难走。石心他们的大车刚刚能够通行。
草链岭虽然不像华山那么出名，海拔高度却达到了2900米，远高于华山的2100米。尽管山峰不及华山的巍峨、陡直，倒也挺拔雄伟，山间点缀着泛黄的松柏，更显苍凉。光是山顶的积雪、落差上千米的峡谷和道路旁边的万丈悬崖就让车上的众人咋舌不已、啧啧称奇。
越往北行天气越是寒冷，虽是早春二月但山风却依然冰冷刺骨。而这大山里的天气也古怪得紧，时晴时阴、时雨时雪，真叫人苦不堪言。
随着海拔的高高低低，拉车的黄骟马的状态也好好坏坏。有些路段石心只能下来拉着“罢工”的黄骟马通过，还有些路段甚至要全车人一起下车才能过去。
众人的怨气石心隐隐约约地感觉到了一些——为什么要走这条劳什子破路？出于对石心的敬畏大家没有明说，但一肚子的不爽都挂在了脸上。石心没有解释，只带着大家一路前行，他在等待那个人的出现，等待着他的宿命——他知道那个人就在附近窥伺——从离开商洛城、拐上这条岔路的第二天起他就已经觉察到了那个人的存在——在他们一行六人中某个人的指引下，那个人已经缀了上来——石心甚至从他的轻功步法中猜出那人也是一名忍者。
石心并不慌张，是的，那是一个高手——可以说是他出道以来所遇见的实力最强的高手——但石心并不认为那个人难以对付：“一个忍者有什么好怕的？”在他的眼里，忍者的功夫也只不过如此，就算十个这样的高手一起来，他也足以摆平。
石心不知道的是，这个缀上他们的忍者来头不小。正是当今日本最著名的忍者——甲贺流派的第十四代传人藤