魏茗香穿了一件水影红密织金线合欢花长裙，布料犹是新的，却是去年的款式。
再看她耳垂上所戴的金丝圈垂珠耳环，一看就不是今年新出的式样。
这魏家的败落可能比面上看上去的还要快。
“香妹妹可有进学？老祖宗每日让我们几个去听女先生讲学，香妹妹来了，正好凑个伴。”乔若娇好像寻到了救命稻草。
她当真不愿意和若素一道，这人一旦有了比较，也就显出她的愚笨了。
魏茗香似乎有些难色，只是说道：“读过三字经和女戒。”
当年名动南直隶的魏家再也没有昔日的荣盛，魏家哪有多余的精力给女子请西席。
这也是为何诸多世家都让子嗣苦于耕读的原因，但凡靠着祖上的恩荫是无法长久的，也不可能林立与权力之巅。
非进士不入翰林，非翰林不入内阁。
没了功名和实权，门庭衰落，分崩离析仅在几夕之间。
“正好，香姐姐与我住一个院里，明早可一起去听学。”若素适时的说了一句。
乔若娇意料之内变的气鼓鼓的，她就是这样一个人，实在太容易对付，稍一刺激，就成了炸了毛的猴子。
乔老太太知道乔若娇顽劣的本性，也懒得斥责她不好好听学一事，反正女儿家也不用考功名过日子，她拍了拍若素的手道：“素姐儿说得对，茗香今后也住在我老太婆的院里，你们两个啊，就陪着我老太婆过日子了。”
乔家女眷面面相觑。
魏老太太千里迢迢将孙女送到京城恐怕不是探亲这么简单。
眼看魏茗香就要到及笄的年纪，败落的侯府也难攀上高门，普通贵门也未必能入眼，魏家是为了给茗香找个能帮衬娘家的好婆家才行此举。
褚氏向来自诩高人一等，连看着旁人的眼风都透着鄙夷，要不是看在乔老太太的面上，她才不会过来见什么劳什子魏家小姐。
不过见面礼还是少不了的，褚氏让丫鬟将托盘端了上来，笑的颇为热情道：“我看魏家小姐生的白嫩，这副虎睛石银线坠子最合适她不过了。”
褚氏非常知道在什么样的场合，彰显她出自名门的气度。
这份见面礼，一看就是好东西，单是那琥珀石就是晶莹剔透的上品。
魏家老太太咽了咽喉咙，忙示意魏茗香谢道：“这孩子，还不快感谢你表婶婶。”
茗香这才屈身去接礼：“表婶的厚爱，茗香收下了。”
褚氏眯着眼，像是在等着看笑话，她微微一笑：“魏家小姐莫要客气。”说话间，她又瞄了一眼陶氏。
陶氏最恨这个节骨眼，二房本就手头紧，乔二爷的银子连他自己的花销都罩不住，二房的吃穿用度都是公账上支出来的，哪有多余的银钱供她充阔绰。
今个出门前，她就备了一件乔若婉从文家带来的吹花红宝钿，反正是死人用过的东西，她也不觉得心疼：“这是二表婶的见面礼，也不是什么值钱的东西，魏家姑娘要是不介意就收下吧。”
茗香同样行礼，接了托盘交给了随行的贴身丫鬟。
若素记性格外的好，一眼就认出了这枚吹花红宝钿的来历，是她刚入文府那会，文天佑给她置办的头饰，她一直没戴过。
没想到，她死后，东西都被乔若婉拿回了乔家！
这叫什么事！
陶氏已经窘迫到要靠着外嫁的女儿接济了么？
思及此，若素好看的菱角唇勾了勾。
窘迫好啊，人一旦窘迫，弱点就多了，弱点一旦暴露，就很容易漏出马脚。
褚氏没想到陶氏还能拿出一两件上得了台面的东西，不由得用鼻音出了气。
乔若云人逢喜事精神爽，见谁都亲切，她哪里知道魏家如今的落魄，只当是为了讨好乔老太太，拉着魏茗香的手，好一番熟络。
“香妹妹先休息片刻，一会儿我领你去游园，这个时候的海棠花开的最艳了。”
乔若娇和乔若惜自然也围了上去，几个锦衣华服的小姐笑谈风声。
在一边安静坐着的若素就显得有些格格不入了。
她知道就算她也凑过去，乔家几个姐儿也不会搭理她。
魏老太太似乎格外关心京城里女子的习性，问了若素不少问题，像针黹女红，琴棋书画，女戒女训.......恨不得找个书童给她备下各种细节。
褚氏越发的看不上这种妄图寻个良婿改变家族命运之流，却不知她自己也算是其中之一。
不过，她一心以为褚辰是真心要娶乔若云，心情也同样好得不得了。
褚氏离开老太太的莫雅居时，陶氏也走了出来，褚氏止了步笑道：“二弟妹手头的头面是在哪儿赶制的？我怎么从未见过？”
陶氏一僵，面上却笑道：“比不上大嫂的首饰，不值得一提。”她说完，提步就走。
褚氏落在后面，但笑不语，面色怪异。
三日后，魏老太太启程回了淮安府，留下了一个粗使的婆子和两个贴身丫鬟给魏茗香，至于衣裳首饰就少得可怜了。
像这种靠着萌蔽过活的侯府，到了落败之日，也没个能支应门庭的后生，大抵都是靠着变卖家产度日的。
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夜幕降临，西边天际泛着淡橘色。
褚辰的暗娇刚出宫门，就有一阵急促的马蹄声在四野响起，听声音是从东厂的方向传来。
褚辰葳蕤的五官在黑暗里格外深沉，他微微蹙眉，似乎没什么耐心。
少倾，褚纪的马就与暗娇