最开始时，异变的范围只有前进堡本身。前进堡是一座顶在最前沿的防御堡垒，虽然坚固，虽然完善，但规模不大也不可能大，论面积约莫只相当于地球上一处住宅小区。最开始时，负性能量层也就笼罩着这不大的范围，然而经过了将近三十年的积聚发展，其半径，至少已增长了5倍！若无压制，恐怕还会更快更大，祸害更广阔的地方。
从这点上看，现在确实是到了必须要动手彻底净化此地的时候了。
站在哨塔之顶，叶孤云向前进堡的方向遥望。
夕阳还没下山，天地间还充斥着金黄的光芒，然而前进堡的身影却无法看清，因为积聚的负性能量浓稠得宛如浓雾，将范围内的一切东西都罩得灰蒙蒙的，想来在其内部穿行之时，必然是见不着阳光的了。
一行人并未急着深入，夜晚即将来临，那不是适合冒险的时段，怪物变得更强而人类却会受到削弱，勉强而为实属不智。所以他们决定在哨塔度过一夜，待明早再作行动。
篝火升起来了，众人围坐在周围，说说笑笑，烹煮着食物。除了队伍的八位成员，还有三位先早到达的前哨，他们都是兰森德尔神殿的牧师，位阶不高，但在接下来的任务中将扮演重要的角色。
食物很快便烹调完成，但叶孤云却皱起了眉头，望着那一釜颜色古怪气味更古怪的大杂烩，顿感食欲消散。他不能理解消耗了一大批相当不错的熏肉奶酪瓜果蔬菜香料，做出的竟然还是如此恐怖的一种料理。
叶孤云脸色不善地看着黑白二熊，他很想把这两位大厨痛扁一顿。
平心而论，虽然早知冒险旅途里必然是条件艰苦的，有些时候能够果腹已属幸事，不该多加挑剔，但真正需要面对一碗猪食的时候，叶孤云还是会犹豫抗拒的，特别是，早上还在繁华热闹的城市内用过一份最精致的早餐。
相比之下，他甚至更愿意接受手中的无甚味道的干面包。
只是其他人似乎没有和叶孤云相近的想法，他们正捧着各自的木碗大口大口地吃得很香，这让他更觉恶心。
摇摇头，叶孤云走出哨塔，施展轻功，飞速地向外掠去。不多时，他的手中多了一只无辜的野兔：“哼！总算有一顿靠谱的晚餐了！”
一夜无话。
次日清晨，叶孤云悠然醒来，却发觉自己是最晚起来的那个。
哨塔外，圣武士肯特和三位兰森德尔牧师正跪坐着迎着晨光虔诚地祷告。兰森德尔是晨曦之主，他的信徒自然惯于在黎明时分祈祷，事实上若是在神殿内还有另外的一些宗教仪式需要在这个时间段内完成的，而身在此处的四人显然不需要执行太多，只需祈祷就好。
然而你得佩服这三位牧师，昨晚他们可是轮流守夜的，睡眠必然不足，然后如此之早便又起来祈祷，其虔诚真的难以质疑。
他们旁边不远处，一边一个，是梅菲斯和图尔。
一者为火元素之神寇苏斯的武僧，一者为正义之神提尔的牧师，梅菲斯和图尔就没有对祈祷时间的严格讲究。不过既然伙伴们都在祈祷了，他俩也干脆同时进行。
祈祷当然是一件极为重要的事情，它是牧师和圣武士获得每日神术的指定途径！当然，在绝大部分神职人员的口中，祈祷却并非是功利地只为了获得能力，而是为了向神祇展现自己的虔诚。姑且听之吧！或许只有他们的神祇才能知道这些人心里是否真的如此之想。
弗兰克正坐在角落捧着一本厚厚的法术书默记咒语。
这是在准备法术，而默记咒语只是其中一部分。
相对于祈祷之于牧师，准备法术之于法师可能更为重要，因为准备法术是奥术施放的基础，吟诵不出正确的咒语，做不出相应的施法动作，没有合适的施法材料，就无法施放出任何一个法术（掌握了超魔专长的法师例外，但他们一样还是要准备法术的，只是简略一些），而身娇体弱的法师，一旦无法施放法术，其战斗力无疑是几近损失殆尽。
正因如此重要，所以没有人会过来打扰弗兰克，他的周围是安静的，或许他也在自己身边施放了一个静音结界。
另一边，薇丝在默默地擦拭着武器，更远处，麦卡提和德克库也在整理装备。身为战职者，他们的准备工作要简单得多，总结起来不外乎养精蓄锐四个字。不明白？没关系！翻译过来便是好好呆着不要乱动以免浪费体力。
突然间，叶孤云的心头泛起了一阵荒诞之感。眼前的这支队伍，不正是一个网游副本团队的标准配置么？战法牧齐全，远程、近战、坦克、斥候，各种职能一概不缺——确定这真的不是在刷副本？
那么，我的角色又是什么？混子？还是包团老板？