先前，席面上的不少女孩因苏妙真过于美貌而心生敌意，此时听她言语处处自谦，也消了不少敌意。不过论起来，她们也是觉得，苏妙真不懂诗书没些内涵，虽有美貌到底无用，落了下风，才有这种转变。
这苏妙真也算识趣，言辞尽显恭维。平越霞自负贤名才名，不肯落人口实，让人说自己欺负苏妙真。便温声道，“苏姑娘不用自谦，针黹女红才是咱们最该会的……诗词不过娱情养性，也不是女儿家必须会的。”
苏妙真见这小姑娘被自己哄得面有愉色，暗暗抹冷汗，阿谀奉承几句，匆匆离席。
一出明心堂，转入小花园，苏妙真上了游廊，扶着朱漆廊柱，后怕说：“吓死我了，得亏她们间没有诗痴，不依不饶。否则我肯定要被笑话。”
天冷，四处都至了暖炉，游廊上也挂了帘帷，婢女们仍忧心她身体，黄莺给她系上披风，翠柳拿来手炉，主仆六人坐在廊下闲聊。望见丫鬟们捧着笔墨去正厅，绿意不忿道，“那平姑娘可真过分，无端端针对姑娘你。”
苏妙真叹了一回气说，“也不怨她，现下兴这风气，她想显摆显摆也是人之常情，过几年就好了。就好比我，若是做了一道好菜，也要拿出去炫耀不停的。”
又抓了蓝湘的手嘻嘻一笑，道，“这要是以前，我还好让蓝湘或姐姐帮我作弊的，可今日竟是要当堂写来，那可不要了我命了。”
苏妙真平日总抓了自己的丫鬟们逼她们读书写字或是算账理财，侍书侍画几个小的长吁短叹苦不堪言，绿意蓝湘她们大的几个，却是懂得里头好意，都耐了心学。绿意长于治下理账，翠柳黄莺精于针线饮食。而蓝湘在诗词文章上有点天赋，在江南时苏妙真也以此为荣，常常让她帮忙应付江南的一干小姐，代写拜帖诗词等物。
蓝湘哎唷一声，摇头道：“姑娘，你要是把读史学儒，或是钻研其他稀奇古怪物十的精力，放在诗词上一半，也不至于现在为难。”苏妙真假意生气，去拧她嘴，“好你个蓝湘，敢编排主子了，你也说我在钻研其他了，哪有精力应付这个啊。”
此话不假，苏妙真一直捡了经世致用的知识来学，在吟风弄月的诗词上一直抱着“只欣赏，不认真”的态度。主仆六人笑闹做一团，苏妙真数数时间，估摸着厅上的姑娘们该都写完了，觉得也是时候去偏厅更衣，再回席迎客。
苏妙真解了披风入厅，见堂上几桌都空得差不多了，估摸着这些小姑娘们都去了侧间花厅写作，那花厅约有五楹进深，极为宽敞。
转身，脚步还没进去，就听得一女孩冷笑——
“何必学习诗文？女子无才便是德，这道理诸位姐妹不懂吗？诸位这和韵联诗的大作，倘若以后被浪荡闲人得到，岂不惹来非议？”
抬手自己掀帘，侧首看去。
只见一红裳女子立在众人之间，眉梢眼角俱是得色。其他女子或是噘嘴或是皱眉，亦或是交头接耳地窃窃私语，虽个个脸上都有不悦，但竟无人接那红裳女子的话茬。
苏妙娣从书案后起身，她背对着苏妙真，苏妙真看不清自己姐姐的面容，但听苏妙娣婉言轻声道：“其实这不过是个乐子……”
那红裳女子嗤笑出声，语带讥讽：“乐子？女子的只言片语要是被那等轻狂人士得了到处炫耀，那才出了大乐子呢？私相授受的嫌疑可就洗不脱了。平家姐姐最是有才，可这有才也不能轻狂，文家姐姐乃细心人，何以没此顾虑？而苏家姐姐你为主人，也没思虑到这处，可奇怪啊……再说了，这诗词能当饭吃当水喝，百无一用是书生！”
她年纪小小，却气势汹汹，把姑娘们数落地都白了脸。平越霞脸上青白交加，更比其他姑娘懊丧恼怒，但见她攒了帕子，气苦“你，你”了两个字，终究还是没了下文，咬住腮帮深深吸气。