康熙41年农历除夕的傍晚。紫禁城里家宴如期在乾清宫举行。各宫妃嫔以悫惠皇贵妃佟佳氏为首，按照尊位高低一字排开早早入席。各府皇亲业已坐在外围，一边品着桌上摆好的瓜果梨桃，一边观看宫人们排练已久的歌舞。许是年年助兴节目万变不离其宗，妃嫔和皇亲们似乎对歌舞节目并不感兴趣，倒是三无成**头接耳，窃窃私语聊得甚是起劲儿。
皇太子胤礽终究没有拗过老管家齐布琛的苦苦哀求，也提前半个时辰来到乾清宫。胤礽装作没事人的模样，热情的给各宫各府皇亲国戚打着招呼。皇亲们虽说面上客客气气，心里头却个个如同看笑话一般，甚至不等胤礽走远，便迫不期待的小声讨论起来。细究那话题，无非都是围绕着京郊灭门案以及侧福晋文鸳的枉死。胤礽装着听不见，巡视一周后便坐回自己的座位，冷着脸一言不发。
四贝勒胤祯不喜热闹，一般都等着家宴开始才入席。今年胤祯倒是反常，早早的进了乾清宫。远远看见胤祥，胤祯缓步走了过去。
“你倒是会躲懒。我这个领侍卫内大臣，逢年过节忙得要死。”胤祯开玩笑的埋怨，胤祥一听眉头皱一起，凑胤祯耳边说道：
“四哥真会说笑，皇阿玛给弟弟我按了个洋尾巴！”说罢，胤祥朝外指了指，胤祯刚想反驳，就看见索非亚领着她的侍女，两人穿着不合身旗装，头顶着宫女样式的旗头，脚踩着花盆底磕磕绊绊的往里走。
索非亚相对走的利索，似是为了彰显她卓越的入乡随俗能力，她边走还边抬手给胤祥打招呼。于是乎远远的，索非亚刚抬起手，轻喊一声“十三爷！”结果话还没说完，索非亚前脚跟绊在后脚尖上，复而“啊”的一声直挺挺朝着胤祥扑来。
胤祥眼疾手快，一个箭步冲上去拦腰抱住索非亚，索非亚哇啦哇啦乱叫着，在险些趴地上的瞬间，被胤祥弯腰拦在怀里。
“这种鞋子，鞋底只这么大小，前后都没有倚靠，不合理！不合理！”索非亚气急败坏的埋怨着，说话间竟然将鞋子踢了出去。
满人虽不比汉人规矩多，但清朝入关多年，随着满汉不可通婚的铁规放开，满人受中原文化影响越来越明显。胤祥虽不是十分尊崇男女之别，但毕竟打小接受满汉蒙三种教育，对礼义廉耻记忆犹新。见索非亚当众脱鞋裸露衬袜，胤祥脸上一阵润红，赶紧帮她把鞋子捡了回来。
胤祥在一众妃嫔亲贵的瞩目下，将索非亚拉到一边，语气颇为严肃的对她说：“在宫里脱鞋不合规矩。有冲撞皇威之嫌。况且男女有别，你这种行为，会被人误会你为人轻佻，坏了名声。”
胤祥一时着急，顾不上自己的措辞索非亚能听懂多少。果不其然，索非亚一手拎着一只鞋，站胤祥面前比比划划一半法语一半中文的跟胤祥争论，两人各执一词声音越来越大，谁都没注意到皇帝不知何时已经就坐。
却说康熙皇帝在李德全的搀扶下坐上龙椅，皇帝环顾四周，看见胤祥站在角落里，对面还站着手提花盆底绣鞋的索非亚。皇帝轻哼了一声，开口问道：“胤祥对面的可是索非亚公主？”
胤祥两人听到皇帝的声音，这才匆匆跑到大殿中央，索非亚提着鞋子尤其狼狈，她将手放在胸口鞠躬行礼，朗声说道：“我是比利时王国菲利普大公的小女儿索非亚，祝大清皇帝福如东海，万寿安康。”说完，索非亚又鞠躬行礼，胤祥看着索非亚一举一动彬彬有礼，这才放下心来。
康熙皇帝隐约从索非亚身上看到已经故去，亦师亦友的南怀仁的身影，一时间甚是感慨。时间如白驹过隙一刻不停，索非亚青春洋溢的面庞，唤起了康熙对年轻时候的回忆。于是皇帝感叹一声对一众皇亲说道：
“索非亚，已故钦天监正史，比利时友人南怀仁的孙女。朕看到索非亚，就想起那些年汤若望、南怀仁、杨光先他们围绕天象、历法的争论。说到这还有个笑话，当年汤若望、南怀仁、杨光先各执一词争论的激烈，但是呢，满朝文武无一人精通天文历法，甚至不知道他们在争论什么。也是为此，朕历时多年学习了历法天文知识。时至今日，朕方才明白，我们使用了几十年的历法竟落后西方如此之多。”
“说到历法之争，朕倒是想到了今日家宴的主题。孔子曰：盖有不知而作者，我无是也。多闻，择其善者而从之;多见而识之。今日，朕就送这句话给在座的诸位皇子亲贵。学海无涯，唯愿诸皇子大臣，多读书，明事理，也不枉今朝来世上走一回。来，端起酒杯，共祝太平和乐！”
康熙皇帝端起酒杯一饮而尽，众妃嫔皇子异口同声说了句：“谨遵皇上圣命”而后也都站起身来，扬起脖子将杯中的白酒一口干掉。
往年皇帝敬完酒，无一例外当由太子领酒一番。今年却是异常，康熙敬完酒，直接越过太子行酒令的环节，自顾自走下龙椅，跟几位辈分高的皇亲攀谈起来。众臣一看顷刻明白过来是太子失了宠，谁也不多言语，配合着皇帝开始了家宴的下个流程。
太子蹲坐在案塌旁落寞失神，一杯接一杯往肚里灌酒。胤祥坐在不远处静静看着，心里想着皇阿玛早前告诫自己不要愚忠于太子的话语，一时间心里不是滋味。
酒过三巡，皇帝脸上带了些粉嫩。宴席上越喝越兴奋，皇帝甚至跟礼亲王等几个长辈拍着手唱起了蒙古歌。乾清宫外，陈廷敬手拿着