别院过年却也很有气氛，这一年冬日干冷，只在入冬下了一场小雪，一个冬天少雪少雨的，姜采青一面派了长兴带人下山去采买年货，一面王兆带着护院清理这片山林，除了留下看家护院的，其他几十号身手矫健的护院便四处驱逐山林中的野兽，并在进山的地方布下陷阱和岗哨，做足了防备，平安康泰过大年。
这一清理不要紧，除了猎获两只野猪，野兔和山鸡什么的捉了一堆，加上他们原先带来的吃食、羊肉、各样干菜，这个年节就算不下山采买，也是肥肥的了。
派去下山采买的人两日后才回来，除了将年货采买来了，也带回来打听到的许多消息。
一个是张家大宅因为空着，只几个护院看守人少，叫周遭小偷小摸光顾了几回。那大宅子横竖是金银细软都收拾光了，小偷小摸光顾了也不会怎的，随他去吧。
庄子上也平安无事，倒是来过一回官兵，说是福王的人马，大约裴家的威慑和姜采青的善缘还在，只除了要走一些吃的喝的，也没敢放肆。却因为战乱，从西南一带来了不少躲避兵祸的灾民，有的便赖在庄子周围不肯走，两位庄头都在头疼。
“使唤人去传句话，这寒冬腊月的，灾民也是没了活路，叫庄子上尽量关门闭户，已经来了的灾民，每日赊些热粥给他们。”姜采青听了便吩咐道。
“青娘子，灾民众多，咱们庄子上怕招架不了的。”长兴为难道。
“你若硬撵，这些背井离乡的灾民若暴.乱起来，杀人越货都敢的。咱们的庄子反倒更危险。帮他们一把，倒也是个保护庄子的力量。”姜采青道，“反正咱们庄子上赊粥的粮食还是足够的，张家一贯与人为善，就照我说的做吧。”
“再有一条，听说新皇的军队上一回在兰陵一带吃了败仗，被福王一路追杀，往西南方向败逃了，沂州那边大房老爷家的长子迎了福王进城。”
“可有三爷和六爷他们的消息？”
“三爷听说正带人安置灾民，如今不在城中，六爷的消息却没听到。六爷既然去京城，这一来一回少说也得一两个月，如今又是四处战乱，怕还在路上呢。”长兴说着神气地一挺胸，劝道，“青娘子不必担心，王兆大哥总说六爷身手不凡，结交遍天下，此去也必定带了人手，肯定不会有事的。”
但愿吧，这四处乱糟糟的，姜采青过年的兴致也减了许多，领着壮小子每日走走转转打发时间。
好在过了年，已经正月末的时候，王兆又传了沂州的消息来说，裴家两房的老爷已经平安回到沂州，六爷一起回来的。
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终于大家都平安无事，姜采青也放下了心，山居闲来无事，听说福王率军往南打去了，她琢磨着是不是沂州一带该安生了？眼看着正月过去，田庄上又该春耕春种了，便打算着搬回山下大宅去。
刚要吩咐人收拾东西搬家下山，却听家中婆子们说，正月腊月不搬家，正月腊月搬家，寓意一年到头不得安生的，姜采青一听，这还了得？如今她最希望的就是安安生生了。好在搬家这事也不急，便又决定等出了正月再回大宅吧。
既然不能搬回大宅，姜采青便安心继续享受这山间悠闲富足的日子——真的是富足，长兴下午新打了两支野岩鸽，放了山菌子炖汤，简直鲜美。姜采青自己闲来好兴致，便带着壮小子出了别院去附近山林转悠一圈，竟然还捡了几个野鸡蛋，把壮小子稀罕得不行，非得给他拿着。这样一岁半的小娃儿，小手还不做准的，耐不住这小胖子撒娇耍赖，只好给了他一个拿着，两只小胖爪宝贝似的拢在肚子上，绫姨娘担心他摔了，只好老母鸡似的弓着腰，两手摊在下边接着，居然也能以如此奇怪的姿势一路走了回来。
这时节山林萧条却透着生机，万物复苏中，姜采青亲手挖了一包碧绿鲜嫩的野蒜，准备回去叫赵二家的弄个凉拌小蒜，晚饭就着荤素包子吃十分爽口的。眼看着正月将过，若是再住些日子，山林里都能挖野菜了。
壮小子如今活动量大，路走得稳当了，小腿小脚越发走的有劲儿，长兴有事没事还抱他去山林里打鸟捣乱。男娃子皮，姜采青也不多管他，只吩咐丫鬟、奶娘和随身的护卫时刻跟着，山林里千万把孩子看紧了，不可走得太远。
这一日晚间，厨房里给壮小子煮了烂肉面，切得细细的面条，煮烂了浇上软烂喷香的肉糜，或许也因为活动量大，吃饭便也格外香，一岁半的小娃儿，竟美滋滋吃了多半碗面，外带绫姨娘喂了一个煮的野鸡蛋。
壮小子吃饱了，拖着个笼子满地转圈跑，不住手不住脚地皮，姜采青看着那笼子里头低毛耷的猫头鹰，忍不住心中一阵哀嚎，儿子哎，你说咱养什么鸟儿不行？就算养只乌鸦都比个猫头鹰好看啊。
也不知哪个护院不着调，竟捉了只猫头鹰给他，明日问问是谁，真该训一顿的。
“壮哥儿，这养得什么猫头鹰啊。”果然，菊姨娘也发现问题了，忙拉住壮小子，柔声劝道：“听姨娘的话，可不兴玩这东西，它不吉利的。明日姨娘叫人给你捉一只漂亮的黄雀玩儿。”
“猫猫。”壮小子却格外得意，拖着笼子往菊姨娘跟前凑，献宝似的想拎给她看。菊姨娘有些害怕那猫头鹰的，一面抓稳壮小子怕他摔着，一面却看着那笼中的猫头鹰发怵，赶紧叫丫鬟拿了饴糖来，一面连连给旁边