此后几日，不过是随贾政见了几回客。童生只是科举路上的起点，本不算什么，莫说旁人不大在意，就是贾环自己，也没看在眼睛里。架不住贾政高兴，门下清客们得了这个机会，上赶着奉承，着实开了几桌小宴，喝了几顿散酒。
见客说话，贾环是自小做惯了的，也并不以为意。只是每每来了人，贾政又命他作诗。贾环才多大，肚子里存了几本书，不过早备下了一堆用惯的熟话，做了几首应景儿的俗诗罢了。眼看着肚子里的墨汁将尽了，只得开动了歪脑筋，一面夜里点灯熬油的翻书，度量着贾政会出的题目，一气做了十首预备着，一面又当着人面大力称赞二哥宝玉的诗才，又请黛玉猜题做了几首。宝玉被他拉下水，不得不每日里去贾政跟前站桩，短短数日也是蔫吧了不少。特别是兄弟两个一起对着纸笔出汗的时候，就是贾政的门客一旁看着，也油然而生一股同情之意。
不出几日，兄弟两个就双双托辞读书，一个避去了后院，一个避去了书房。贾政也是这个年纪过来的，如何不清楚他们兄弟的心思？不过是炫儿子炫够了，才睁一眼闭一眼罢了。
贾环倒是真读书的。他既拜了曾先生，师生相处也不错，曾先生喜欢他恭谨，自然为他盘算过。他如今虽回了家，若要考乡试，一样要再回金陵去。曾先生知道他的底细，虽有几分应付考试的旁门左道的主意，基础却稍嫌薄弱了些，不如姜氏兄弟扎实，因此特特嘱咐了他，不必急着应试，先扎扎实实的读一年的书是正经。贾环知道他说的是正理，心里也十分感激。
他们贾家这两代倒也出了两个读书人，按说有些书香大族的底子，一应内情该是清楚的。可惜那两个读书人，一个死了，一个整日里神神道道的，还想着做神仙呢，只是一个靠不住。李纨之父现任着国子监祭酒，她家学渊源，对这些事也该熟悉的，只是寡嫂和小叔子，纵然是没长大的小叔子，讲究些的，也该避讳着些。贾环小时十分小心，听嬷嬷们说什么就是什么，及长，知道了规矩运用的灵活性，也避讳习惯了，倒不好去打扰李纨的。如今有了曾先生指点，倒着实补上了一块儿短板。
这日，他因连日闷头读书读得烦了，便抛书弃卷，也不要丫头们跟着，信步而行，顺路逛到了王夫人正房后头。只见王夫人的陪房周瑞家的匆匆过去，忙叫住道：“周姐姐，你匆匆忙忙的，这是做什么去？”
那边周瑞家的站住了脚，一见是他，先“哎哟”了一声，回道：“是姨太太吩咐我给姑娘们送花儿去。”贾环慢慢的过去，好奇道：“什么好花儿，还要你巴巴的送来？”
“说是从宫里头传出来的新鲜样法，拿纱堆出来的花儿，薛大爷弄了来给宝姑娘戴的，究竟又是什么好的？”周瑞家的说着，将手里一个小锦匣打开给他看。
贾环向她手内看了一回，见盒内果然放着十来支纱堆的花儿，样子十分精巧，因笑道：“都有谁的？”周瑞家的答道：“咱们家的三位姑娘每人一对，林姑娘也有两枝，还有四枝，姨太太发了话给琏二奶奶的。”
说着，两人进了抱厦，只见几个小丫头子等着听使唤呢，又有迎探姊妹的丫头司棋侍书两个捧着茶钟出来。
贾环这才恍惚记起，近日贾母因说孙女儿多了，挤在一处不便，便做主将迎春姊妹三个挪到了王夫人屋后三间抱厦里居住，身边只留了宝玉黛玉两个，又命李纨照管陪伴她们姊妹。迎春几个素知宝玉是极得宠的，再有一个黛玉，本是投奔了来的，也不与她争，就从命搬了这边来。
他想罢，自掀了帘子进去，只见迎春探春姊妹正在窗下下围棋。见他来了，探春随意地拿下巴点了点对面，示意他自己坐下。迎春倒是抬头，露出一个柔和的笑，也没说话，只看向跟在他后头进来的周瑞家的。
周瑞家的上前请了安，讲明缘故。姊妹两个都起身道谢，就要叫丫头们收了。贾环偏腿坐到探春后头，探头过来看，指挥道：“不要那枝桃红的，拿那枝茜色的！”探春怒道：“偏要那枝桃红的，又怎么样！”因此过去赌气拿了那枝桃红的，扔到丫头的手里。迎春不理他两个，只随手拿了两枝。贾环碰了一鼻子灰，只问底下的丫头们：“四姑娘怎么不见？”丫头道：“那边屋里和人顽呢！”因此过去看惜春。
一进去，就见惜春正和水月庵里的一个小姑子名唤智能儿的玩耍。他一向厌恶这些常年在高门里走动哄钱的姑子女冠，便把智能儿不理，只向惜春道：“快来，薛家姨妈送了花儿你戴呢。”
惜春就来接了，贾环见她也是不在意地随手拿了两枝，忙止住道：“嗳，别戴这个，你戴这个，不如戴那个好看呢，”说着向盒里捡了一枝出来，给她佩在头上。小丫头机灵地拿了小靶镜过来，惜春向镜内瞅了一瞅，果然比自己拿的好看，心里高兴了，大眼睛一转，笑问他道：“我戴着这个不好看，那谁戴着好看？”贾环一时不防她，脱口道：“自然是林姐姐了。”话一出口，就见她斜着眼看过来。
她本意大概是想要做出生气嗔怒的样子来，无奈修炼不到家，看上去活像是翻了死鱼眼。贾环喷笑，转头看去，却见着窗前挂着他前年送给惜春的走马灯。正巧此时吹了一阵儿小风，灯笼就跟着滴溜溜打起转来。
他打眼一看，那灯笼有一面似乎有些焦黑痕迹，