一时贾政吃毕了饭，洗了手，漱了口，向贾环道：“老三，跟我进来。”说完自己起身往里间去了。贾环跟着进去，笑道：“老爷叫儿子过来，可是有什么教训？”
贾政坐在书案后，先不开口，只抬眼打量贾环，只见他目秀神清，萧萧如松，眉眼间虽没脱了稚气，气韵却已初成，看着十分持重，不由老怀大慰，兴起“吾家有子初长成”之感，问道：“你潜心读了这一年书，也算读出来了。今年的秀才试，可有心下场一试？”
贾环见是这个，登时松了一口气，如放下了心头的一块重担，笑道：“听老爷的安排。”
贾政摆摆手，道：“站着做什么，坐罢。我是问你，你若有把握，这就安排着就去，你若觉得不好，那就不去了，哪有听我安排一说？我能替你拿主意，难道我还能替你去考试不成？”
他难得开玩笑，贾环配合地笑了两声，在椅子上坐下，斟酌着道：“不瞒老爷，秀才试，儿子虽拙，心里还是有几分把握的。”
贾政等了一阵，见他并无别话，便道：“既是这样儿，就叫他们预备起来罢。”
贾环低着头，心里犹疑着，不知该不该在这时候说，又怕错过了这一次，下一次再难寻到这样好的机会。好半晌，方拿定了主意，抬头对贾政道：“老爷容禀，儿子有一事。”
贾政此时的心情不坏，见他说得郑重，便应道：“什么事？”
贾环在心里措了措辞，暗暗给自己鼓了鼓劲儿，方开口道：“如果儿子此次中了秀才，能不能去国子监上学？”说完又低下了头。
贾政再想不到他要说的是这个，只重复了一遍：“国子监？你怎么会想到到国子监去？”又疑道：“是谁和你说了什么？”
贾环又是半晌不答，默了一会儿，方勉强开口道：“老爷也知道，儿子不似二哥聪明，唯有勤奋一条儿可取，应个秀才试或许不难，再往上就难说。儿子自知愚钝，不想把漫漫一生抛掷在举业的路上，回首半世，一事无成……”
此时贾政已是听明白了，心中又是好气又是好笑，便喝断道：“不用说了！你小小年纪，哪里来的这些糊涂想头！”
贾环仍是低着头，平静的回道：“儿子虽小，却也不是不通人事的娃娃了。日后总有自家支撑门户的时候。人生短短百年，读书读到脑壳坏了，三四十岁仍在应秀才的有的是。儿子不愿这样。求老爷成全了我罢。”
他说出这一席话来，倒叫贾政暗暗心惊。盯了贾环几眼，贾政沉吟着，心里一时间转过了不知多少念头，最后只有一句：“既然你是这么着想，就等回来再说罢。”
贾环仍不松口，他一贯是这个刨根问底的脾气儿：“若我中了，老爷就应了我么？”
贾政没好气地道：“等你中了再说罢。”见贾环还要再问，又改口道：“等你中了就送你去。”见贾环住口不说了，不禁糟心地道：“可别夸了海口又没中才好。”
贾环达成了目的，也不介意他没好声气，口里笑道：“老爷就等着我的喜信儿罢。”
贾政也撑不住笑了，回身从书架下取出一摞卷子，道：“这是你的文章，你亲家的伯父仔细批改过了，拿回去好生看看。”
贾环知是贾政特意寻了李守中批改过的，忙接了过去，满口道谢。贾政就放他去了。