楚州的税卡直到子时过半方才关闭，子时过不了关卡的船只便只能等到卯时再行过关。深夜的楚州喧闹渐消，而平日里此时早已陷入沉寂的楚州府衙，却仍有一间值房亮着灯火。
白日里几个在河边值守的税吏聚在了房内，商议着今日杨帆所提出的生意。
“前去打探的兄弟回来了，这支船队属于京城一家叫庆丰行的商行，这个商行运河之上行船的商家倒是有不少了解的，是一家专门倒卖粮食、娟帛、茶叶等物品的商家，没听说有什么后台背景。”
“可看今日那船队主事，似乎非常了解当前的官场的局势，他们背后有没有后台，恐怕外人也不会知晓。”
“是啊，如果他们真有后台，这后台是相府一党还好，可若是那枢密院一党，咱们岂不是要落入他们的陷阱？”
“这不可能吧，他们最多也就算是善于钻营的奸商而已，那里懂得这些党争之谋，我看你是多心了。”
“还是小心点好，可做这种生意的商家很多，咱们何不选家知要知底的？”
“那些知根知底的商家如何能出得了他们那么高的价？”
“做生意总有第一次的时候，咱们何不试着与这庆丰行合作一次。为了防止被人算计，咱们可以先做一笔小的。”
“小的？”
“咱们可以先卖给他庆丰一船粮食。至于其它的，咱们何不效仿一般赈灾粮的装袋方式，如此一来，即便真有人查下来，咱们也可将这卖粮之事推脱掉。”
“你是说在剩下的粮食之中掺入沙子……”
“果然是好计！若是有人查下来，咱们便将罪名推给这些运粮的刁民。”
“妙计！妙计！大哥，我看这计策可行。”
“我看可行……”
那税吏头目点头思索一会，亦觉得这计策不错，他拍案道：“好！就这么做！你们连夜将粮食分为两部分，明早先卖一船粮食给那庆丰行。”
……
清晨，朝霞洒在运河之上，将粼粼的水波映成彤红的颜色。杨帆吃过了早餐，等河岸之上的人川流不息之时，才来到了关卡之处。
昨日的税吏头目已经到岗，他正百无聊赖地坐在那儿打着瞌睡。杨帆冷笑一声，走到这个将死之人的跟前，小声地唤道：“大人……”
那头目睁开眼睛，见杨帆已到，伸腰打个哈欠道：“怎么才来！”
杨帆假笑道：“这不是怕扰了大人的清梦么……呵呵，不知大人对于在下的提议考虑得如何了？”
那头目不奈烦地回道：“那几船粮食自然不能全卖，不过看你有些诚意，本官便自作主张，卖你一船、五十石的粮食。”
杨帆皱眉道：“这五十石有些少啊，在下之所以出高价收购这批粮食，图的便是个薄利多销，五十石，实在是没什么利润可图。”
“哼！你们这帮奸商怎么可能会无利可图，以当下的形势，这粮食要是在江南囤积上一段时间，你不知能挣多少钱。”
听这话的意思，此后运往江南的官粮很可能会被截留下来，这样的话江南的粮价必会大涨，所以这税吏头目断定自己会有利可图。
想到此点杨帆心下大怒：这帮混蛋居然为了党争，而全然不顾江南百姓的生死，本官若是不杀你们，就不配做个穿越者！
“大人既然看透了这其中的商机，在下就不同大人讨价了。所谓一回生二回熟，咱们初次合作，大人不免怀有戒意，这个在下理解。这样吧，便如大人所说，一船就一船，在下这便差人前来装船。”
那税吏头目挥挥手道：“去吧！一手交钱一手交贷，那边码头小的一堆，便是卖与你的粮食！”
杨帆眉毛翘翘，道：“还有在下这次所带的船和人手实在不够用，那几个刁民还有他们的船能否一起卖与在下，在下也好为大人解决掉这几个麻烦。”
“这个可不劳你挂心，至于船和人的问题，你还是自己想办法吧！”头目有些不耐烦的道。
“哈哈！办法倒是有！不过，一会还得烦请大人去那边画个押！”
“什么画个押？”
“哈！就是答个契约！”
那税吏头目十分不悦地起身道：“这种生意签什么契约，你休要胡闹，否则便让人把你逐离这儿！”
杨帆轻笑一声，也不说话，转身便离开了这儿，走向一边码头的粮堆之处。
这个离关卡最近的码头因为昨日那五艘粮船被扣之事，现如今已禁止其他船只停靠。码头之上堆了两堆被扣的粮食，五艘船只也都停靠在岸边，只是船上的船夫已经全被税吏们带走。
码头之上，杨帆安排的几十个“壮丁”已经等在附近，见杨帆挥手招呼大家，便从四面聚了过来。
打扮成脚夫的鲁智深来到杨帆跟前急道：“大人能动手了吗？”
杨帆点点头，鲁智深拨脚便向那税吏头目奔去。杨帆忙制止道：“你去哪儿？”
鲁智深挠头道：“去捉那狗官吏啊，大人不是要将他就地正法么？”
杨帆哈哈笑道：“你莫着急，难不成还跑了他？先让弟兄们将这些粮食装上船去。还有，让你准备的‘合同’带上了么？”
鲁智深拍拍胸膛，道：“大人准备这‘合同’怕是要吓着那厮，他怎么会签？”
“当然是大刑伺候，如今人证物证俱在，他若想狡辩，那不是自己找打么？另外把这几艘船上的船夫也救出来，他们也是这案子的重要人证。”
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