听闻皇三孙子朱由楫要巡视盐政，无论是贴身太监王成恩等宦官，还是汉留的一帮好汉手下，均是摩拳擦掌、跃跃欲试。
这可是两淮盐业！要是能捞个差事，赚的银子几辈子都花不完！
朱由楫也是信心满满！只要安排几个手下挤进盐政，每年孝敬的就是白花花的银子！
朱由楫立即让王成恩代笔，把手下几十号人统统列入随行名单，第二天紧忙送入宫，等待批复。
不愧是最受皇帝喜爱的孙子，宫内的旨意很快送到朱由楫手中，内容也很简洁明了——一个手下也不许带！
传旨的太监向朱由楫解释了原因：“皇孙巡游乃是大事，怎能将阿猫阿狗般的人随意带出？万一混进刺客谁能负责？故而所有陪同人员必须宫里面定夺”
朱由楫也是万般无奈，只能听从安排。好在此次的出行陪同人员甚多，除了数百锦衣卫和东厂番子、两千京营军士，还有数百名太监宫女、数位御医，更令朱由楫欣慰的是美女院花也在随同人员中。
唯一不爽的是，还有六位御史随行，这也让朱由楫倍感头痛。
不过在朱由楫的死缠烂打外加强烈要求下，万历皇帝勉强同意朱由楫带上王成恩陪同，外加刘招孙作为护卫。
至于想插手盐务，想都别想！
听闻要把太监外方管理盐纲，广大阉人同志爆发了强烈的革命斗志，已经打死打伤数十名太监！
……
准备出发期间，朱由楫也没清闲。
通辽商行这边，为野猪皮准备的八锅头已经妥当，这也导致京师周围的陈化粮一扫而空。
肉行这边，入冬以来，朱由楫让陈德元到京师外，招来了一些青年流民，负责干活。原来的伙计则全部脱产，整日由郑屠和鲁达带着练武。
……
万历皇帝涛声依旧，除了看戏听曲，就是和言官御史打嘴炮，对盐商一事不太上心，要不是皇孙经常进宫讨论，怕是就给忘了。
一辈子混在皇宫的万历皇帝，当然不会知道隆庆开海贸以来，每年由西班牙倒爷运来的白银不下数千万两。
当然，这些银子绝大部分除了进入海商、盐商等大商人手中，剩下的就进了官员的口袋。
至于收税，东林党等爱国士绅的口号就是不能与民争利，只要有人提议收点商税，一些大臣就如同打了鸡血一样，口诛笔伐。
对于能从盐商口中搞到多少银子，万历皇帝不抱希望，预期也就是盐商们上缴内努的十倍，也就是五十万两左右。
朱由楫则对盐商没什么好印象，这帮盐商富可敌国，在明末乱世大多数冷眼旁观！投靠鞑子却颇为积极。
太子朱常洛内心也是纠结不已，当年万历皇帝要换太子，多亏了东林党死命相救才得以坐稳太子宝座。前几日东林叶向高来信，希望太子在盐商一事能帮着说话。不过，另一边是百万两的银子
……
就在祖孙几人商讨的时候，太监通报首辅方从哲觐见。
虽说万历皇帝再一次停止上朝，但绝不是不见百官，至少内阁成员几乎每日都入宫汇报工作，否则大明有限责任公司早就倒闭了。
虽说万历皇帝再一次停止上朝，但绝不是不见百官，至少内阁成员几乎每日都入宫汇报工作，否则大明有限责任公司提前倒闭了。
鬓角已经全白的方从哲不愧是当今和稀泥高手，既能让万历皇帝满意，又能获得百官支持，外加还得让朝政运转，不过这次真是遇到了千古难题——没钱了！
军事方面，单单辽东经略袁应泰就要一百万两饷银，其他军备无数，虽说由于焦炭炼铁提前普及、制硝改进等技术的出现，工部把辽东军备破天荒的补齐，不过银子就捉襟见肘。
最让方从哲头痛的是，近期的山東民变愈演愈烈了。
万历四十五年起，山東大旱，泰山、历城、章丘、莱芜等地几乎颗粒无收。
贫苦百姓丰年尚且得不到温饱，大灾之年百姓的生活可想而知，大盗张计绪、张文朗、周尧德等乘岁荒倡乱，聚集起数万饥民，共称周尧德为红竿大王，复改称平师王，焚毁掳掠，支解失主，截杀官兵，一时人情汹汹。
朝廷想要平叛，除了要派出得力的大臣，银子才是重中之重！
方从哲汇报完，抬头瞧见见皇帝眉头紧锁，知道皇帝也在犯愁，便告退了。
万历皇帝让太监拿出一幅图册，叫来一直在旁边的朱常洛等人观看。
朱由楫拿起画卷，这幅图册乃是《饥民图》，共十四张。分别是：水淹禾稼、河冲房屋、饥民逃荒、夫奔妻追、卖儿活命、弃子逃生、人食草木、全家缢死、刮食人肉、饿殍满路、杀二岁女、盗贼夜火、子丐母溺。
朱由楫盯着那幅全家缢死图，图解为：“有一起逃荒饥民，一家大小男女七口，走到林中歇息，肚饥力倦，不能前进，商量着将十五岁女儿卖了，女儿挽娘衣哭不忍舍。又要将一儿一妇卖了，儿妇跪在地上，扯住父母痛哭不去，举家痛心抱头大哭一场，齐在树上缢死。丢下两岁孩儿，扒天扑地，声声叫娘，无人答应。”
看完图册，朱常洛、朱由检，外加见过世面的朱由楫均是恻然泪下。
朱由楫暗道：“真是苦了大明的百姓！”
其实万历皇帝第一次看到这饥民图，便发拨银三十万两、粮十万石发往灾区。去年更是再次拨内帑一百万两白银赈灾，导致爆发贪腐案，才让万