时间如飞絮般转瞬即逝，这一年褚蒜子待在建康城内的褚府里跟父亲褚裒学到了不少东西。褚裒时常跟自己的儿女讲朝中大事。这一年庾亮北伐、北方各部政权更替、宁州复归、代国建立、晋邾城失陷、燕兵攻击高句丽，这一年在大晋，两大贵族集团之间的斗争更为激烈，尤其是在对江州之地的争夺上。
褚蒜子时常听父亲讲这些朝中大事，自己也会思考其中的利害关系，有时候甚至能给父亲一些建议，以助于父亲在朝中能更好的站队，左右逢源而不至于得罪任何一方势力。
这一年皇帝下旨开始为琅琊王司马岳选妃，原本选妃之事是要提前进行的，奈何朝中大员王导过逝，皇帝司马衍为表示对王导的敬重推迟了喜事进行的时间。因此，也就在过了一年之后，朝廷才开始甄选名家女为琅琊王选妃。
所谓名家女是指朝中大员或者士族豪门的闺女，从中等士族到显贵门阀皆可送女参选，也必须送女参选，褚蒜子自然也在其中，同时她的竞争对手还有王家、庾家、郗家、陶家等等诸多家族女子。
桓温到建康之后拜见了褚裒，可不知为何，并没有见过褚蒜子便黯然离开了。
褚蒜子盛装打扮着，此刻正站在显阳殿前面的广场上，两条流苏柔顺的挂在脸庞，黝黑的秀发在日光照射下发出亮光来，流丝金线刺绣的长袍穿在身上有些显热，抬头看了一眼天空，褚蒜子忽然觉得有些茫然。
她为什么要站在这里呢？她一定要站在这里吗？她一定要成为琅琊王妃吗？
身后盈盈施步走过来几个姑娘，褚蒜子转头看了一眼，虽然不认识，但大概也能猜到是哪家哪门的名家女。
其中有几位姑娘路过褚蒜子身旁的时候，双眸不经意的向她瞟了一眼，褚蒜子寻思着她们大概是知道琅琊王曾经带她入宫的事。
“皇后驾到。”皇后杜陵阳轻轻走过来，站在显阳殿门口，众位名家女见皇后来了，均一一下跪道：“参见皇后娘娘。”
“平身。”皇后杜陵阳悠然伸手，道。众位女子方一一起身，一排一排站在显阳殿门口。
扫视一遍站在面前的众位名家女子，当目光经过褚蒜子的时候，杜陵阳满意的点了点头。
“各位名家女子辛苦了，陛下只有一个亲弟弟，此次本宫奉陛下之令为琅琊王选妃，大家有什么才华尽可施展，待会儿陛下会亲自到场，如若有谁被选中了，本宫会亲赐玉玦，陛下也会下旨赐婚。”杜陵阳朝面前众位女子道。
“是。”眼前众位名家女子皆一一躬身行礼道。先出场的是王家女子，当司礼太监点名之后，王家女子轻抬脚步走到一众女子面前，向殿上的杜陵阳轻轻施礼，道：“臣女王莲之向皇后敬献舞技。”
杜陵阳面带微笑，轻轻点头，王莲之便在显阳殿门口翩翩起舞。水袖飘飞、身段轻盈，只见王莲之时而婉转时而跳跃，舞姿美妙，让人赏心悦目。
杜陵阳坐在椅子上，欣赏着曼妙的舞蹈，不停的轻微点头，表示出对王莲之舞蹈的欣赏之意。
一曲舞毕，王莲之已是娇喘吁吁，汗如雨下。杜陵阳点了点头，道：“不错，王姑娘先下去休息吧。”
“颍川庾氏献曲一首。”司礼太监对着名单念道。从第一排走上前一位姑娘，也就十五六岁的样子，向杜陵阳微微躬身施礼，杜陵阳微笑着点了点头，那庾氏姑娘便从宽大的袖子里抽出一支晶莹透亮的玉萧来。
玉萧轻轻放在嘴边，朱唇轻启，美妙的旋律顺着嘴边轻轻滑出来，飘向每个人的耳朵里。萧声悠扬，时而温润祥和、时而如泣如诉，仿佛是在描述一个闺阁中的女子出嫁之前对美好生活的向往，出嫁之后对丈夫三妻四妾的痛述。
一曲完毕，刚好皇帝司马衍在侍从的陪同下来到显阳殿，司马衍欣赏似的来到杜陵阳身边，杜陵阳本在听曲，忽然发现司马衍过来了，赶紧起身向皇帝行礼。
“臣妾参见陛下。”杜陵阳向司马衍施礼道。
“臣女参见陛下。”广场上众位女子见皇帝司马衍过来了也都一一下跪行礼。
“皇后平身。”司马衍轻轻扶起杜陵阳，而后转身对广场上众人道：“各位免礼。”
杜陵阳被司马衍扶着起身，身下众位女子也都一一谢过陛下后起身。
“表妹的曲子吹的不错。”司马衍赞赏似的朝站在中间的庾氏道。
“臣女谢陛下赞誉。”庾氏低头面带微笑道。身后的王莲之低着头用眼角的余光瞥了一眼站在面前的庾氏，褚蒜子则站在一旁，一言不发。
“陛下，刚才王家姑娘跳的舞也不错。可惜陛下来晚了，错过了。”皇后杜陵阳朝司马衍道。
“哦？是吗？”司马衍朝皇后看了一眼，又转头朝广场上看了眼，目光定在低头的王莲之身上，点头赞许道：“嗯，这王家的姑娘也是不错的。”
王莲之突然受到赞赏，赶紧谢道：“谢陛下皇后娘娘盛赞。”
“继续吧。”司马衍挨着杜陵阳身边落座，对站在一旁的杜陵阳道。杜陵阳柔声道：“是”而后朝司礼太监看了一眼。
“高平郗氏献曲一首。”司礼太监对着名单念完之后，立马便有太监从旁抬了一把古筝过来，轻轻放于广场正中的桌案上，高平郗氏家的姑娘几步跨了过来，站在古筝面前。
古筝低沉的声响开始徘徊在显阳殿上空，郗家姑娘目不离琴，一手按弦一手弹