宝钗的生辰被王熙凤办得十分热闹，虽然只是在贾母上房摆了几桌家宴，但终究还是定了昆戈两腔，众人听戏。
探春心里有事，一面挂心着北静王府和元妃是否真的有了什么协议，这个协议究竟会不会把自己装进去，一面又努力在想到底用什么法子能找出来是谁看上了自己的酒楼。所以就显得格外心不在焉。
贾宝玉原本就躲着她走，所以这两日时时刻刻地都跟着林黛玉在一处。谁知这边戏酒开锣，忽然不见了林黛玉，忙找去了她房里，却见林黛玉正没好气地歪着，紫鹃和雪雁都离得远远的，只有新近跟着她的林嬷嬷坐在旁边千哄万哄：“姐儿不爱听戏，那是好事。戏词儿上混话多。可外头那热闹乃是老太太赏给薛家的脸面，当初许嬷嬷不是千叮咛万嘱咐，凡事儿哪怕恼得慌，也别往脸上带？姐儿去坐坐，就当是陪老太太开心了。总是这样睡着，也累得慌，快起来，去走一趟吧？”
贾宝玉听着这话，倒是对这位林嬷嬷多了三分好感，便笑着走了过来：“林妈妈说的很是。妹妹快起来，想听哪出戏？我点给你听。”
林黛玉沉了脸色瞪他：“你果然想我开心，就该单叫一班来，专门唱我爱听的，这会子借着人家的光儿哄我，可犯得上么？”
贾宝玉哪里在意这样的话？笑着拉了她起身：“这个容易，明儿就这样行，教他们也来借咱们的光儿。”
林嬷嬷眉花眼笑：“这就对了。快跟着哥哥出去玩一会子，就好了。”落后又絮絮地嘱咐紫鹃，“姑娘心里不舒坦，上菜时少吃油腻的。”
紫鹃答应着，忙得跟了出来服侍，却听见前头林黛玉正刻薄宝玉：“一家子都踩着三妹妹的面子，且去奉承她。你个当哥哥的，不说心疼自己妹妹，反而帮她的忙。若说你不懂得亲疏，偏又知道拿这个话堵我的嘴；若说你懂得，我可真是半点儿也没看出来。”
紫鹃心里明白自家姑娘是拿着三姑娘当了亲妹妹，一时也欣慰得很。贾探春对林黛玉的维护全家人有眼睛的都看得到。如今自家姑娘知道投桃报李，至少在贾母和宝玉心里，绝对会站在姑娘一边。至于旁人的嘴，林姑娘便是宽厚和气，也会被他们嚼说，那又何苦要委屈自己——这话还是当年贾探春劝自己的，就说让姑娘由着性儿过日子，便天塌下来，还有老太太呢。
到了酒席宴上，林黛玉一眼就看见探春又是一副走神的模样，便丢下宝玉，去坐了她身边，握了她的手。
探春抬头看见宝玉，眼睛刚刚一亮，却见宝玉急忙便去了贾母身边说笑，只得别开脸，先安抚林黛玉：“别担心，别担心。”
她这幅反常的样子，林黛玉怎么可能说不担心便不担心，就连戏都没好生听得。
姐妹两个正在心事重重，那边锣鼓喧天，正是薛宝钗点的“鲁智深醉闹五台山”。贾宝玉早就被前头的《西游记》《刘二当衣》闹得头疼，见林黛玉也蹙了眉，忍不住便牢骚了一句：“我从来怕听这样热闹戏。”
薛宝钗便笑了，道：“若说这出戏热闹，你还算是不知戏呢，你过来，我告诉你……”又将戏词里的禅语机锋尽力一叙。宝玉听了大喜，拍膝画圈不已，又赞宝钗无书不知。
贾探春不耐烦坐在这里生捱，瞅着大家目光都移了戏台或宝钗那里，自己便悄悄地站起来走了。黛玉只稍一分神，回头便不见了探春，不由得更加气恼宝玉起来，回头便说他：“安生看戏罢。还没唱《山门》，你倒《装疯》了！”
这两折恰是戏中关键，众人听了不由大笑。
探春这一去，直到晚间散戏也没回来。林黛玉心里发急，便遣了紫鹃去看，回来报说：“三姑娘关了门一个人在屋里抄女戒，连待书都拦在外头不让进。已经一下午了，刚才我借着去问晚饭的话在外头说了两句，三姑娘也只答了‘不吃了’三个字。”
林黛玉忧心不已。正在此时，贾母因看着小戏子里一个做小旦的好，唤了下来赏她，王熙凤便拉着笑道：“这孩子扮上活像一个人，你们再看不出来！”宝钗看了一眼，一笑，宝玉跟着回头看林黛玉一眼，也不吭声，唯有史湘云忽然反应过来，脱口而出：“倒像是林姐姐的模样儿！”众人留神细看，都说不错，都笑了起来。
宝玉忙给史湘云使眼色令其不可。
谁知这一个眼色，史湘云恼了，林黛玉也恼了。史湘云恼的是，凭什么就不能跟林黛玉玩笑，我们俩玩笑，你凭什么那样护着她？我难道就比不得她么？林黛玉恼的是，一群人拿我比戏子取笑，你不替我生气，反而拦着云儿不令她跟我玩笑，就看得我是那样小气的人？
宝玉本为调节，结果把自己装了进去。两个人一人将他一顿臭骂，不提。
晚饭后，探春因心里不踏实，便令赵家的再来一趟。
谁知赵家的进了门就一脸灰败地跪倒：“姑娘，咱们家的菜，断了货了。京城里的时兴小点，都不肯再供给咱们家。做那十几道菜的关键佐料，不知人家是怎么知道的，那边都说没货，掌柜的们找都找不到人……”
探春失色：“竟是势大若此？”
赵家的掩着脸呜呜咽咽地哭了起来：“这可怎么处？林家表姑娘那么些银子呢，咱们拿什么还哪……”
贾探春看了她一眼，皱眉道：“你急什么？大不了真卖给他。又亏不了。”
赵家的傻了眼，鼻涕眼泪