“这样的溶洞你见过？”叶蓁蓁追问。
“嗯，这座山上就有。”李大柱指着榕树林上游的大山，肯定地说。
“你带我们去找！”叶蓁蓁命令道。
李大柱迟疑，“你们要去溶洞？”
以为李大柱是想趁机加价，叶蓁蓁忙承诺，“你做我们的向导，回去给你加钱。”
李大柱摆摆手，“这次不是钱的问题，那个溶洞真是太危险了，我上次去还是十六岁的时候，在里面转了四天才走出来，二十多年过去，谁知里面是个什么情况？就算我能找到，带你们进去，我怕是有去无回，再多的钱也是没用啊。”
“你是担心溶洞里有危险？”
“溶洞里面就像是大迷宫，肯定有危险啊。”李大柱还是不愿意去。
“这样，你带我们到溶洞入口，你在入口等我们。”
李大柱在心里斗争，最后还是金钱的诱惑占了上风，开始妥协，“好吧，我带你们过去。”
——
李大柱作为向导，带着蓁蓁和艾利克斯两人穿过山谷中的榕树林，找到山谷尽头的山脚下。
山势陡峭，山坡上密密麻麻的绿色植被，高大的乔木、低矮的灌木、遍地的藤萝……
李大柱手脚并用地从山谷爬上山脚，哗啦啦的水声越来越近，踩着长满青苔的山石，撩开满是绿萝藤蔓的树枝，众人看到一个小瀑布。
瀑布的水来自山上的渗水，水流不大，从半空中飘下来散发着阵阵雾气。
瀑布后面隐约可看到一个山洞，洞口有三四米高，五六米宽，洞口一侧有大股水流冒出，跟山上瀑布来水汇聚在洞口外的水潭里，最后流入山谷，形成流经榕树林的小河。
李大柱站在山洞瀑布下的水潭边，介绍说：“这个就是我说的溶洞，一侧的水流是山里的地下暗河，还有山洞前面的瀑布，时大时小，雨季的时候，瀑布很大，后面的山洞根本看不见，现在还好，隐约能看到山洞的形状。”
李大柱又朝洞口走了两步，瀑布飘洒的水雾落在脸上，湿漉漉的，“从这边进，里面黑乎乎的，岔路还多，你们带了手电筒，进去看看就行，千万别走得太深，会迷路。”
李大柱停住脚，站在洞口不再往里走。
蓁蓁和艾利克斯从李大柱身前经过，沿着山脚岩石进入山洞内。
洞口周围的光线还算亮堂，蓁蓁仔细观察洞口周围环境，看看是否有与南之乔有关的线索。
洞口靠外的地方，因为比较潮湿，长满青苔，洞口朝里变得相对干燥，暗河水流跟山洞地面交界的岩石表面，有一处明显的摩擦痕迹，痕迹清晰干燥，像是被重物撞击留下的。
蓁蓁俯身检查，除了重物撞击留下的痕迹，周围青苔还有人为踩踏的痕迹。
辨别青苔上脚印，脚印杂乱重叠，仔细分辨，至少有四个人的脚印，从脚印的大小看，都是男人的脚印，鞋底样式像是军靴之类的硬底鞋。
艾利克斯凑到蓁蓁身旁，同时注视着青苔上的脚印，分析道：“这里有人来过，而且是近几天的事情。”
叶蓁蓁用手捏起青苔上的一小块褐色泥土，泥土已经干结，“这个山洞里都是岩石，没有泥土，唯独这片青苔上有干结的泥块。”
艾利克斯瞅瞅自己的脚底，刚才一路从山谷走进山洞，鞋子上沾了很多泥土，泥土的颜色跟青苔上干结泥块的颜色一致，“是之前进来的那伙人鞋底留下的。”
叶蓁蓁：“这就说明有一伙人在几天前，从山谷进入这个溶洞，因为下过雨的缘故，外面的脚印被雨水冲刷干净，山洞内却留下痕迹。”
艾利克斯微微有些兴奋，“李大柱曾说过，周围村庄的人很少过来，这些脚印很有可能是绑架南之乔那伙人留下的。”
“走，继续往山洞内找。”
两人往山洞里走，越往深处走，光线越暗，溶洞也越来越大，打开手电筒，追寻地面上的脚印，追寻了五十多米之后，脚印逐渐模糊消失在山洞侧壁的暗河边。
山洞里的暗河河面有两三米宽，贴着山洞的一侧山壁静静流淌。
艾利克斯用手电筒朝四周照射，光线所到之处，皆是山石，奇形怪状的石头是溶洞里最大的特点，“脚印消失在暗河边，他们不会是跳进暗河里了吧？”
蓁蓁捡起岸边的一块拳头大的石头，丢进暗河水里。
“扑通”一声，石头没溅起什么水花就沉入河底。
“河水很深，至少没过大腿，他们应该是从这里上了船。”蓁蓁分析道。
“船？！蓁蓁姐，你说这个溶洞里有船？”
“嗯，从目前的线索看，是这样，那伙人在几天前从谷外进入这个溶洞，走到这里之后，上了暗河里的小船，沿着这条暗河就能找到他们去了哪儿。”
艾利克斯觉得蓁蓁分析的有道理，敢绑架南之乔的人，能大费周章地在热带雨林的偏远山谷溶洞里准备一条小船，也不是什么难事，只是他们要把南之乔带到这里干什么？绑架南之乔不为勒索钱财，还布了一个假死的局，幕后操纵者究竟打着什么主意？
艾利克斯心里知道，前路必定危险重重，要保持十二分的警惕。
两人现在没有船，只能沿着暗河边往山洞深处走。
越往里走，河面变得越宽，走了一公里左右，山洞深处突然出现隐约的亮光，再往前走，光线越来越强。
走到光线尽头，眼前赫然出现一个巨大的椭圆形天坑。