景泰二年，冬，林府。
这一年，竟是出奇的冷。一向是温暖的江南，今年都有些萧瑟之意。林府下人们一早起便各自忙碌，大管家林忠带了人去码头迎候。因着自夫人去后，林府后宅无人，便暂由林忠家的总管，此时也收拾齐整翘首以盼。
原因无他，林如海身子一直有些不好，月前自觉病势沉重，去信叫了女儿黛玉回家，京城得了信儿，便派贾琏送了黛玉回来，算着，今日正该到了。
时近晌午，贾琏与黛玉才在林忠引领下进了林府。贾琏先被引至客房梳洗，黛玉便径直去见了父亲。一别数年，看见当日风姿儒雅的父亲如今竟是这般病入膏肓的模样，黛玉心中一酸，眼泪便落下来。
“女儿不孝，不能侍奉爹爹床前。”
“玉儿莫哭，爹爹无事，快起来。”
看见女儿小小一个人跪到床前，林如海也是心中酸楚，他这一生眼见只有这一个女儿，如何不疼惜？奈何如今多事之秋，却是许多都未能考虑周全。
黛玉两眼含泪，接了丫环手中汤药，自己坐到床前亲自服侍父亲用药。林如海看看女儿，瞬间计较已定，用完汤药便道：“玉儿，这一路你奔波辛苦，且先歇歇。过午我请你姑母过来，你再过来拜见。”
“姑母？”黛玉愣了，她长到这么大，何曾听说过自己还有姑母？
“你姑母这些年总在外边，如今才算叶落归根。”林如海含糊道，“你记得来拜见就是。”
黛玉应了，自去收拾，林如海却打发人唤了王嬷嬷与雪雁二人来，不知问了些什么。只是王嬷嬷与雪雁出来时，雪雁竟是好一副扬眉吐气的做派，被王嬷嬷嗔怪一声，方才收敛好些，仍旧回房去伺候姑娘了。
这边贾琏收拾齐整，自然先去拜见姑父。不想管家却笑道：“老爷吩咐了，琏二爷一路舟车劳顿，也是辛苦了。不若好生歇歇，都是自家亲眷，改日再见不迟。”贾琏此时正要探个究竟，便道：“多谢姑父体恤。只是我一个小辈儿，哪有不拜见的道理，何况姑父身子有恙，表妹又是姑娘家，正该我能派些用场的时候，岂能躲到一边安逸。还请管家传禀一声吧。”
管家听了，赞了一句果然二爷懂礼，便进去通传，不多时，便来人请贾琏进去。贾琏见着这位林姑父，脸色蜡黄，病体瘦弱，比起贾敏初丧时，虽则悲痛，到底那通身fēng_liú的气派还在，如今看着竟像是没多少日子了。
两个人寒暄一二，无外乎请医问药辛苦保重之类。贾琏心中想起家里来时的嘱咐，不觉又贴心三分：“姑父莫要思虑过重，公事上岂有忙得完的？就是看在表妹身上，也要保重才是。若有什么用的到的地方，只管吩咐侄儿就是，侄儿虽不才，家里庶务多少通些。”
林如海点点头道：“琏儿有心了。玉儿在岳母处，听说多得你们夫妻二人照顾，该是我多谢你们才是。”
贾琏赶忙道：“姑父这却是说不通了。表妹心思灵透，家中大小哪个不赞？我平常少见表妹，凤姐儿虽管着家，只是一大家子人，难免疏忽，要是有什么怠慢了表妹的，还请姑父别怪我们才是。”
贾琏此人，虽说读书上没什么天分，这为人做事却是当得起一个八面玲珑的，要不这荣国府的庶务，也不能管得好。林如海淡淡点头：“你们自然都是好的。如今我病着，你妹妹年纪又小，说不得还有些事情要劳烦你了。”
贾琏正求之不得，听见忙道：“姑父只管吩咐就是，侄儿有不懂的，再来请教姑父就是。”
随便指着一事打发了贾琏，林如海卧在床上，已经把自己这盘棋前前后后想了许多遍，待得过了晌午，听说姑太太来访，方才命人喊了黛玉来。
黛玉进了屋子，先给父亲请了安，便听父亲道：“玉儿快来见过你姑母。”
黛玉抬头见一女子坐在凳子上，穿一件鹅黄出风毛绣牡丹兰纹镶领圆袍，下着一条石青撒花马面裙，头上只戴着略略几样翡翠首饰，端庄大方。面上神情慈爱，眉眼间光华流转，瞧着依稀与父亲有几分相似。遂缓步上前，屈膝行礼，口称“姑母”。
“好孩子，快起来。”那女子一把扶起她来，握着她手道，“姑母这些年不得归家，咱们嫡嫡亲的姑侄，竟到今天才能见。若不然，何至于让你受这等委屈。”