大周朝的京城位于北方，一座皇宫在整个城市的中轴线上。而其他的部分，则根据东西南北，分别划作四个大的街区。毗邻皇宫的地段自然是那些皇亲贵戚们居住的场所。而出了午门，就秉持着东贵西低，北富南贫的格局分配了。在城市的东面居住的，都是高官们的住宅区，西面是一些低级官员和士绅们住的地方，北面是一些有钱的商户人家聚居的地方，南面则都是一些平民。孟家就住在这个城市的西郊，正是那些上京赴考得中的进士们最先在这个城市落脚的地方。所谓人往高处走，这个城市的地势便有些东高西低。在城市的最东边，还有一座山峰，据说是龙脉所在。那座山上，有镇守大周龙气的寺庙。历代的大周皇帝，也都安葬在那座山下，基本都是以山为穴。
大周朝重文轻武，抑商扶农。所以在那些达官贵人们的居所旁边，是没有商铺的。也不准有人行商。而那些富商巨贾之流便全都聚居于城市的北面，最热闹繁华的街市也就很自然的不在城市的东面，而是城市的北边。而北面的市集中，最大的绸缎庄非明丝坊和南绸馆莫属。每日里，店里的生意都是热火朝天。今日明丝坊铺门一开，却迎来了两位不速之客。这两个人看身份都像是大户人家负责采买的。那位上了年纪的妈妈身上的衣料掌柜的看着就很是不俗。而她身边的那个丫头一看也不简单，容貌清丽，气质不俗，虽然看着年纪不大，但是一看就是在堆金砌玉的环境里长大的。只是两个人看着都脸生，不像是平常京里的那些大户人家的奴婢，而且两个人的口音也隐隐带着南方的味道。自古江南多士子，这两个人，也说不定是江南一带某个世家的豪奴。与她们打好了交道，说不定还可以多一条财路。基于这样的心思，掌柜的打起了十二分的心思，专门派了一个伶俐的伙计陪她们看货，讲价。可是一连派上去了三个伙计，居然都是无功而返。据回头的那些伙计讲，是那位妈妈眼光太挑剔，而那个小姑娘杀价又太凶了。作为京城第一号的铺子，要说店里林林总总的货物，掌柜的绝对有这个自信，可以说除了自己这里，再没有分号可以与自己媲美。可是当他亲自上去和那两个人一接触，也不由有些气馁。若说这两人不是诚心来做生意的，似乎也不至于。可是若说她们确实有意要在这里买东西，似乎又不怎么像。做了多年生意的掌柜的明白，越是这样的主顾，若是可以拢住了，今后带来的好处也就越大。而且，他也有些不服输的个性，凭我京城第一家的牌子，居然还会被这样两个外乡人看不上眼？但是那妈妈不急不躁的样子，和随意一眼便能将他手中料子的瑕疵指出来的水平，还是不得不让他佩服。
眼见着太阳越升越高，店里的人渐渐多了起来。已经有相熟的老顾客直接过来找掌柜的，要求拿回今年冬天的衣料。一般直接找他的，当然都是非富即贵的人家。掌柜的也不敢怠慢。只是今日特殊，眼看这两位还没有定下来的意向，掌柜的一咬牙，便出去吩咐小二：“将今年新出的缂丝面料拿出来给这两位客人看一眼！”旁边的店伙脸上闪过一丝震惊：“掌柜的，那可是要进上的~”掌柜的一瞪眼：“叫你拿，你就拿，罗嗦什么？”店伙嘴里小声嘟噜着，心不甘情不愿的将一匹布料抱出来，小心翼翼地在那两人面前展开。这回，这两人该镇住了吧？掌柜的一脸得意，却见那妈妈熟稔的轻轻一抚那料子，又在鼻端仔细嗅了嗅，方才一脸赞叹：“果然是上品！不过，掌柜的，这种料子我们主人呢可是绝对不敢穿戴的。若是我猜的不错，这应该是今年新出的贡品吧？这种工艺，可是非常复杂的。老身总共也不过见过两次。今日叨扰了掌柜的这么久，实在是不好意思入宝山空手而回。这样，这边的两匹绢帛，您给我包上，价钱就按您之前说的，如何？”那妈妈话说得这样周到，做事情又这般得体，掌柜的还有什么话好说？只是心中暗自纳闷，不知道这两位究竟是什么样的来头，怎么这样精明厉害。但愿她们不是自己生意上的对手派来的就好。而跟他一样郁闷的还有同为号称京城第一家的南绸馆。
收拾好了今日在外面精心为老太太和安娘挑选好的布料，何妈妈和青玉坐在回家的马车上，谈论起今日的收获。“妈妈，假如我没有看错，方相爷家的衣料应该是明丝坊供应的，傅尚书家的人似乎更喜欢南绸馆的东西。京里很多人家都只在这两家买东西，因为东西样子新，质量好，价钱也多，可以自己比照着价钱买。”何妈妈笑道：“幸好老太太当年教的好，我还有几分底子。知道了他们的喜好，我们要做的就简单的多了。”青玉点点头，道：“还是妈妈想的周到。越是下人们随口说的，才越是真的呢。这可比正经上门打探要稳妥的多了。方家的那个婆子嘴巴倒确实很是严谨，不过跟着她的那个小丫头比较好说话。看来那个方珍珠果真是相爷最宠的呢，不光衣料跟两位嫡姐一样，还有另外赏的尺头呢。听那小姑娘说起来倒是个性子随和的，据说对下人们很是大方。深居闺中的小姐，能够有这样的评价也是不容易了。听说他们家还有一位明珠小姐，同样是庶出，还是养在夫人跟前的，性子就倨傲不少，等闲都不理人的。”何妈妈听她这样说，却是笑了一下，道：“下人们随口说的，也可能是真的，也可能是假的