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被方相爷的厉色一压，孟英奇脸上愧色浮现。不过他仍然继续道：“学生才疏学浅，实在是担不起户部的重任。若是无法做好户部的事情，岂不是辜负了相爷的一番美意，也耽误了国家大事！还望相爷体谅！”方相爷见他坚持，听了他的辩解，沉下去的面色和缓了几分。柔声道：“英奇，我让你在户部任职，是有道理的。现在户部几乎都是傅尚书的人。傅尚书在朝中可以说是只手遮天。我虽然位居一品，然势力却远远比之不及。每每朝廷纷争，傅尚书都能左右局势，因此权势日隆。今年的这一科三百多名士子，又有近乎一半走了他的门道。长此以往，我要重振朝纲，只怕难上加难。我让你去了户部，不为别的，只是希望你能在户部站住脚跟，也为我破一破现在的局面。”孟英奇听他如此郑重的介绍了朝中局势，又是如此语重心长。登时觉得自己肩头任务沉重。想起自己这么多年的寒窗苦读，那一腔热血报复又涌上心头。于是不再多说推辞之语。而是点头道：“学生谨记先生教诲！定会在户部有一番作为！”方相爷此刻脸上才显出几分悦色。吩咐书童上来添茶，又和颜悦色对孟英奇道：“天色不早，不如你就留下来，陪老夫小酌几杯！”
这一日是雪后初晴，黄昏的落日映着相府花园锦绣堆中的皑皑白雪，雪映霞光，寒气与丽色交融，别有一番情致。孟英奇陪着相爷坐在他家府中名为听泉的水榭之中，玩赏着雪景，品味着陈酿，感慨万端。几杯水酒落肚，孟英奇的脸上已经隐隐现出红光，显然是已经不胜酒力。方相爷看他的神色，便知端倪。不过他故作不知，依旧笑语殷勤。孟英奇生怕自己酒后失态，终于开始勉力推辞。正推拒间，忽然远远的有琴声传来，虽然似乎是影影绰绰之间，但是曲意高雅，令听者不由凝神。方相爷听见曲声，便唤过书童问询：“这是何人在鼓琴？不知道今日客至么？”那书童见相爷面无愠色，似乎不是怪罪之意，便大着胆子答道：“是明珠小姐，她每日这个时辰，都要操琴练曲。相爷若是不耐，小的这便过去禀告。”方相爷脸色和缓，道：“罢了。她的琴艺倒似乎又进步了不少。回头等哪天我得空了，倒要好好听听了。”书童听罢，便乖乖下去不提。
孟英奇又被方相爷强着灌了几杯，到底不胜酒力。迫于无奈，便告了内急，由相府的一个小厮领着去了茅房。水榭里面温暖如春，外头却是寒气逼人。孟英奇被寒风一吹，那酒意倒一下子被吹掉了三四分。只是从茅房里出来，却不见了之前领路的小厮。花木深深，竟不知来时之路了。只好凭着几分记忆，在花园里慢慢摸索路径。渐渐到了湖边，心中大喜。因为之前待的地方便名为听泉，既到湖边，想来水榭也不遥远了。这时耳边又闻琴声响起，心头更是欢喜，刚刚喝酒的地方，也是有琴声相伴的。只是他转来转去，却怎么也找不到那座水榭，正自着急，忽然看见前面一角小亭，里面隐约有两个人影，一站一坐。此刻也顾不得那么多了，能够看见人便最好不过。于是匆匆过去行礼：“请恕小生唐突，不知贵府的听泉水榭怎么走？”他的问话刚刚出口，就听见一个小丫头娇声呵斥：“哪里来的狂生？不知道这里是我们小姐在弹琴么？居然过来打扰！”听说打扰了相府的小姐，孟英奇很是尴尬，连忙赔礼：“实在对不住则个，小生绝非故意骚扰！实在是贪酒误事，走错了道了！还请小姐原谅！”那个小丫头犹自叙叙不休，却听见一个娇娇柔柔的女声，犹如黄莺出谷般，脆生生道：“不知者不罪！公子乃是父亲贵客，小环不要无礼！公子却是走错了道了。听泉水榭在湖的那一边，正在我这里的沁芳亭的对岸！”孟英奇听她这样一番解说，再细细一看，果然，水榭的影子正在遥远的对岸可见。心中不由纳闷，那个带自己如厕的小厮，何故舍近求远，居然把自己带到了湖对岸解手。只是这话此时却说不出口。那位小姐见他神色端正，并不东张西望，也无窥探之意，一派正人君子的作风。心中便已了然，暗暗叹了一口气，吩咐贴身的丫头：“小环，你带这位公子去听泉水榭，不得有误！”那小环嘴翘鼻子高，不过主人的吩咐，不敢不遵，便拉长了一张脸，对着孟英奇道：“公子请随我来！”孟英奇这才随她分花拂柳，回到了水榭。
方相爷见他此时方回，又是一个小丫头在前面带路，不由笑道：“英奇想必是已经不胜酒力了？怎么，在院子里迷了路么？”孟英奇一脸惭愧，道：“学生鲁莽，竟然走到湖对岸去了。差点惊扰了贵府小姐！”方相爷看了一眼带路的小环，脸上现出厉色，小环立马吓得瑟瑟发抖，颤着声音道：“相爷，小姐每日都去练琴，实在不知道竟会碰到贵客！”孟英奇见情势不对，连忙道：“先生勿怪，都是学生不好！”方相爷方才冷哼一声，道：“今天有孟探花为你们求情，你就回去吧！下次再有这样的事情发生，可就不饶了！”小环听了，跪下磕了个头，谢过相爷，便连忙掉头走了。而再看这边水榭里面，已经是酒冷羹残。方相爷此刻显然也没有了待客的兴致。孟英奇也连忙告退。
相府西北角的一个小小院落里面，桌