邓仆射句句在理，秦帝被被驳得哑口无言，一时犯难，遂扫了一眼群臣，便想到武将之首大司马赫连山。秦帝面带忧色道：“大司马可有良谋？”
赫连山想到几年前险些丧命的那一幕，再也不敢忤逆秦帝，何况自己不用征讨江东，因而没有什么可忧虑，遂和颜悦色道：“臣乃庸腐之将，才疏智短，蒙陛下信赖，久居大司马高位，当以死相报，唯陛下马首是瞻。”
秦帝发现只有大司马一人完全站在他那一边，紧皱的眉头舒缓了许多，像是吃了一颗定心丸，开了窍似的，握紧拳头，高声道：“大司马功高盖世，治军有方，作战勇猛，朕仰赖他称雄天下。朕打算让大司马镇守东方，足可令燕军闻之胆寒。车骑将军、洛州刺使长孙闻文武双全，又有平东将军晁彪辅佐，足以抵挡燕代两国。虎贲军指挥史、秦州刺史司徒越智勇兼备，对付区区凉夷足矣。木将军武艺卓越，英勇胜过霍、卫，振威将军木无悔乃将门虎子，其勇不逊其父，中郎将路富足智多谋，朕相信他们父子二人定可荡平江左。”
吏部尚书兼大司农左尚对库银和长安粮仓了如指掌，忧形于色道：“如今大军出动，粮草匮乏，只怕支撑不了三个月，军中便有断粮危险。何况，前任大司农兆敬掏空国库，致使司农仰屋。待至来年开春，若是干旱继续，怕是臣工薪俸无着。再者，清剿匪寇耗费大量粮饷，致使粮仓空乏；营建招贤楼耗资巨大，库银所剩无几。陛下如若兴师南征，必定劳民伤财，关陇民生凋敝，大秦危矣。臣斗胆敢问陛下，大秦人口、赋税从何而出？”
秦帝眉头再次紧皱锁，陷入深思，忽然想起曾读过的《孙子兵法》，脸上浮起一丝笑意，道：“孙子曰，善用兵者，役不再籍，粮不三载，取用于国，因粮于敌，故军食可足矣。大司马与木将军同为知兵良将，焉能不懂速战速决、取粮于敌之理乎？”
众人保持沉默，秦帝想征询太子意见，遂问道：“太子，你有何看法？”
太子一向将固守储君之位视为首要之务，向来每日必向秦帝、司马皇后请安示孝，从不妄议朝政，温言道：“儿臣素来不知兵，请父皇见谅。”
秦帝略有失望，就把目光投向英王，道：“英王，你可知兵？”
英王认为臣工言之有理，担心直言相劝，影响他在秦帝心中的份量，遂骑墙两顾道：“儿臣愚钝，略知一二，但是毫无征战经历，不敢妄言军事。”
新任御史大夫廖承善于察言观色，深知秦帝铁了心要伐晋，便不敢劝谏。秦帝懒得去征询御史们的看法，免得再次引起群议。
石勤思忖片刻，已是箭在弦上，满脸忧色道：“臣以为即便是战事顺利，没三个月，难以渡江。况且晋军沿江布有重兵，只怕渡江难上加难。晋王若是坚壁清野，30大军怕是难以为继。何况，赵括坐而立论，无人能及；临机应变，百无一是。他只会鼓舌扬唇，纸上谈兵，胜过乃父赵奢。长平一战，赵括被杀，40万赵军皆被武安君白起坑杀，陛下忘了前车之签么？”
秦帝大怒道：“你把朕看成了赵括么？”
石勤叩首道：“臣不敢有此意，但是臣作为百官之首，不能不劝，当以死谏诤。30万大军乃大秦之长城，臣不忍陛下葬送大秦国运。望陛下以列祖列宗基业为重，请陛下罢兵息民。”
秦帝掀飞御案，大怒道：“老匹夫，你诅咒朕毁弃祖宗的江山么？”
满朝文武惶恐不安，莫不敢言。石勤泪流满面，再三叩首道：“臣之忠心，可昭日月。忠言逆耳，请陛下明鉴。”
“老贼石勤，你是忠臣，朕倒成了成了昏君。如此忤逆于朕，分明是藐视天威。是可忍，孰不可忍。”秦帝怒不可遏，满眼充满杀气，“来人，将石勤拖出去，斩首示众。”
“陛下，臣死不足惜，请陛下以社稷为重。”石勤伏在秦帝面前，磕得头破血流，一群军士将他拖往殿外。
众多朝臣纷纷求情道：“尚书大人刚上任不久，逆厌烦上望陛下开恩。”
秦帝大怒道：“有谁胆敢阻止朕，格杀勿论。”
群臣个个胆战心惊，莫不敢言。木师安心里不免打鼓，担心忤逆秦帝，无暇顾及石勤。他吸取上次教训，以身家性命为重，不敢逆言犯上，无奈地叹了一口气。
尚书右仆射娄奋强自从上次栽了跟头后，便在朝堂上沉默寡言，一改往日踊跃发言的习惯。众臣以为他从此消沉，不问政事。令众人吃惊的是，他居然故态复萌，发出惊人之语。他认为时机已到，和声道：“老臣以为陛下兴正义之师，南下伐晋，此乃承天景命，吊民伐罪，只是时机未到，故而大军暂时不可轻动。”
秦帝怒意未解，疑惑地问道：“何时可伐晋？”
“依老臣看来，燕晋相攻，便是鹬蚌相争，陛下可做渔翁，天下唾手可得。”
秦帝猛然醒悟，意识到燕晋两国现今相安无事，的确不适宜伐晋。顿时，怒意烟消云散，惊喜道：“娄爱卿，此言甚合朕意。待至燕晋交恶，朕便可一击而中，拿下江东，然后两面夹击，燕虏必亡。”
娄奋强高呼：“陛下英明。”
众臣费尽口舌，却也劝不动天子，没想到娄奋强这么一位善于投机献媚的宰辅之臣，居然四两拨千金，将大秦臣民从鬼门关拉回来。秦帝兴奋之余，意识到自己有些鲁莽，急令中书令