1.丰收季的阴影
对于科伦尼亚的乡村来说，每年的三个丰收季都是最繁忙也是最热闹的时候。特别是第三个也是最后一个丰收季，在这个丰收季之后，是一百二十天的休耕期以及接踵而来的丰收庆典，开拓庆典，狩猎庆典等大大小小的庆典和节日。
往年的这个时候，铁树河镇都要开始准备收获后的全镇聚餐大会，家家户户的主妇们会把其它的事情扔到一边，挖空心思准备出一道道美食，好在餐会上赢得最多的赞誉。商人们也会在这时驾驭着大地蜥拖来一车车货物，同时也拉走一车车物产。人们脸上都是享受丰富的劳动成果带来的笑容。
但是今年一切都不一样了。
在铁树河的上游地区，这条穿镇而过的河流不过三十来米宽，水量充沛水流平缓，是灌溉田地的主力军，也是居民生活用水的最大来源。河流上游与森林的交界处，那里离镇子几乎有8公里远，离农田最近也有将近3公里，其间是平坦开阔的空地。任何东西从森林里出来，都要经过3公里开阔地才能到达农田区域。这是祖先留下的规矩。森林与农田必须有空地相隔，以防有野兽突然冲出伤人。
愿望是美好的，事实是残酷的。
一夜之间，七个人被杀死，拖走，吃掉。
农忙季节，一些镇民不愿每天来回往返几公里路程回镇里居住，他们在田地里搭建窝棚暂居。就在昨天夜里，在凌晨最黑暗也是人最困乏的时刻，凄厉的惨叫划破夜幕传到镇里。
镇里的人都被惊醒了。民兵队长瓦森只花了短短十五分钟就连踢带拽的拉起来一百五十来号睡眼惺忪的汉子。民兵们穿着五花八门的铠甲，拿着长矛，大斧和弩弓，点燃火把一窝蜂的向惨叫传来的地方冲去。
当瓦森一路咆哮着冲到事发地点时，后面的民兵跑的最快的还在一公里之外。这个勇猛的大汉举着火把扫视现场，只发现大片大片的血迹。窝棚里面到处是血。原本应该住在里面的农夫都不见了。
顺着血迹，瓦森带队一直追到森林的边缘。简单准备了一下之后，瓦森带着最精悍的20多个汉子追进了森林。然后他们就遭到了伏击。
狡诈的野兽从树木的阴影背后跳出，猛地扑向队伍末尾的人。不是一头，而是至少五头。
警惕的瓦森就在队尾附近，早有心理准备的民兵毫不慌张，不但抵挡住了突袭，还马上展开了反击。按瓦森的说法，他训练有素的好汉们用斧头狠狠砍中了两头野兽，并用弩射中了另外三头。但结果是民兵们带着一个伤员丧气的返回镇子，这个倒霉鬼被狠狠的抓伤了手臂。
黑夜的森林不是人类这种日行动物的主场。
当太阳出来的时候，已经在铁树河镇做了二十二年镇长的老者来到了惨案发生的窝棚。
萨马兰奇已经六十七岁。须发花白，面容沧桑，但身体依然如同壮年般结实。他年轻时参加过开拓队，也参加过狩猎队。但这样大规模的猛兽袭击定居点的事件他也很久没有听说过了。上一次铁树河地区出现食人兽，还是他爷爷在世时候，一头孤爪（被逐出族群的狩猎之爪）出现在镇子周边。镇里组织了围猎，在河畔一块荒地中堵到了那家伙，硬弩猛射之后，每个参加围猎的男人都分到了一块肉。
“这次每头畜生都能分到一块人肉了。”老人观察了周围的痕迹后脸色变得异常难看。
“这是大族群的狩猎之爪，”老镇长回头向身后的人说到，“起码有20个成年体。”
“这么多！”身后的年轻人牙关在打战。“不是说狩猎爪是不轻易攻击人类吗？”
“应该是不轻易攻击人类定居点。它们很聪明，不攻击人类只不过是怕报复。”老者语气沉重。“许多深入森林的开拓队，都爱覆灭在它们爪下的。”
瓦森，镇里的民兵队长是一个彪形大汉大汉。身高足有二米一十，栗色的头发和胡子浓密的长成一团，让人看不清面容。他有些鄙夷的看了眼镇里炼金据点的主持人。在他看来，这个刚刚出师的学徒，除了配制肥料和最简单的药剂，什么都不会，胆子还特别小。
“派勒斯，把爆炸药剂，臭云药剂都发给民兵队。”老镇长对年轻的炼金术士问道。“你将这里的消息通知下游了吗？
“第一时间通知了。”派勒斯用眼角撇了瓦森一下。好像很怕这个野人似的大汉。“他们说会派一只六人小队来帮忙，现在应该已经在路上。他们乘公会的船来，很快就能到。”
“六个人，管什么用！”瓦森嚷嚷道。“镇里的民兵就有二百人。我们可以自己解决这些畜生，只要炼金药剂供应的上。”
派勒斯脸色很难看，平日梳理的整整齐齐的头发，现在也因为无心打理而显得乱蓬蓬。“这只是先头部队。而且据说来的人中有两位爵士。”
“两个爵士。那样也没有什么大不了的。”瓦森嘟囔了几声，却不由自主的降低了嗓门。
“你确定有两位爵爷？”老人显然有些吃惊。
“确定。”派勒斯从怀里掏出望远镜，随意的向森林边缘看去。
“太好了！”老人挥了挥拳头。“瓦森，快去召集民兵队准备。等爵爷们一到，就出发去收拾那些畜牲”
“镇，镇长，”派勒斯突然带着哭腔喊了出来。“有东西从林子里出来了。”他的那张小脸已经变得雪白雪白了。
“你看见什么鬼东西了？”