议和失败，朱允炆赶忙派盛庸率军至浦子口，与燕军又是一番激战。盛庸率全部军力拼死作战，燕军不敌，几近败退，朱棣横刀立马，率精锐冲入敌阵，盛庸亲自率大军前来，将朱棣团团围住。朱棣左冲右突，奋力拼杀，可朝廷军打退一波又来一波，此时的朱棣已是精疲力竭，盛庸见朱棣体力不支，率精锐向朱棣袭来，正在朱棣要被盛庸等擒获之时，只听得一人大喊：“父王莫怕，高煦来了。”众人看去，只见朱高煦率援兵而至。朱高煦骁勇异常，不顾性命向朱棣奔去，见朝廷军便砍，吓得朝廷军无人敢接近，朱高煦终于在乱军中救出朱棣。
本以为束手就擒的朱棣见朱高煦前来相救，甚是欣慰，想到高煦几次于乱军中救出自己，朱棣拍着高煦的背说道：“高煦，你这奋勇杀敌的劲儿与父王真像，世子多疾，你且勉之。”朱高煦听得此话，心中暗想：“看来父王若成大业，必将储君之位传与我，此时不立战功，更待何时？”于是朱高煦更是冒死拼杀，身负多处重伤，终于击败盛庸。
盛庸军队被击败，随后朝廷军水师也投降朱棣。朱棣终于渡过长江，直逼南京城下。
朱允炆知大势已去，可依旧常朝，只是今日朱允炆神情恍惚，在龙椅前踱步，一言不发。方孝孺说道：“陛下，城中有兵二十万，陛下亲自率兵守城，等待黄太卿、齐尚书募兵来援。就算抵挡不住燕军，君王死于国难，虽败犹荣，何惧之有？”朱允炆沉默不语，还是独自徘徊于龙椅前。突然一朝臣喊道：“陛下，燕贼一路势如破竹，今日已渡江直逼南京，酿成今日之祸，全因朝廷出了内奸。朱允炆停住脚步，问道：“内奸？谁是内奸？”那朝臣答道：“左都督徐增寿。当年太祖皇帝病重，招燕贼入京，是左都督置信提前告知，让燕贼有了准备，留住了燕贼性命。燕贼三个儿子在南京为太祖奔丧，是左都督为他们弄来三匹好马，让他们赶快回北平。还是这左都督密信于燕贼，告知他扬州、泰州防卫空虚，以致燕贼绕过淮安、凤阳，直逼江北。还有……”“够了。”朱允炆大喊一声，拔出殿上力士的佩剑径直走到徐增寿面前，“他说的可是真的？”“回陛下，是。”朱允炆怒不可遏，“朕待你徐家不薄，为何？”徐增寿肃然答道：“陛下，自太祖皇帝始，徐家便深沐皇恩，正因为如此，臣要为大明的江山社稷着想，为太祖的万代基业着想。燕王雄才大略，文可安邦、武可定国，燕王若能继承大统，定不逊于秦皇汉武、只有燕王继承大统，才能缔造太平盛世。”朱允炆听得火冒三丈，一剑刺死了徐增寿，徐增寿倒在地上，支撑着最后一口气说道：“燕王定是治国之君......不信，百年之后自见分晓……”说毕，徐增寿气绝身亡。朱允炆一向仁弱，今日挥剑杀人，心有余悸，又听了徐增寿之言，心灰意冷，也顾不得朝臣们说什么，只淡淡说了句：“退朝吧。”
待众朝臣退去，袁忠命人将左都督徐增寿葬了。朱允炆说道：“方才左都督言，燕贼才是治国之君。只有燕贼继承大统，才可缔造太平盛世。”留在奉天殿的方孝孺忙说道：“陛下，自古以来，哪位治国之君不是以忠孝仁义治天下？燕贼起兵谋逆是为不忠，悖逆太祖是为不孝，涂炭生灵是为不仁，同室操戈是为不义。如此不忠不孝，不仁不义之贼如何治国？”朱允炆早已听不下这些话，只是喃喃自念后主李煜的词：“四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”方孝孺走上前去，“陛下不可如此自轻，怎可自比那亡了国的李后主？”突然一宦官跑上殿来，“陛下，不好了，燕贼渡江了。宫人们、朝臣们都慌了，四处奔逃。”方孝孺赶忙说道：“吩咐守军紧闭城门。”袁忠赶忙劝说：“陛下，快换上宦官衣衫，趁乱逃出宫去吧。”朱允炆苦笑一声，“朕若逃出去，他日有何颜面见太祖皇帝？着曹国公李景隆、谷王朱橞等守城门，能抵得燕军一时便抵抗一时，朕在这奉天殿放上一把火，朕与这奉天殿共同化为灰烬，朕看他朱棣如何篡位。”不待袁忠再说话，殿外传来一女子的声音：“陛下。”众人看去，乃是徐妙锦，妙锦疾步上前，说道：“陛下不逃走也不必放火，就在这奉天殿等着燕贼，陛下是太祖皇帝所立，我就不信，他朱棣敢悖祖篡位。”妙锦的话音刚落，皇后马春柔抱着刚出生不久的小皇子朱文圭前来，后面还跟着太子朱文奎与主录僧溥洽，马春柔向朱允炆施了一礼，“陛下，主录僧溥洽求见。”只见那溥洽双手托着一铁匣，跪倒在朱允炆面前，“陛下，太祖皇帝病重之时，曾单独召见过微臣。”袁忠赶忙说道：“确有此事，陛下也是知道的。”溥洽接着说道：“微臣奉太祖皇帝之命将太祖留下的铁匣用铁锁封住，太祖有言，若陛下有难，将铁匣交与陛下。”朱允炆赶快接过铁匣，吩咐道：“快，把钥匙拿来。”溥洽说道：“没有钥匙，太祖之命，此锁已用铁水浇铸，不到危急之时，不得让任何人得知。”朱允炆晃了晃那铁锁，吩咐道：“袁忠，快将锁砸开。”袁忠立刻找来铁锤，将铁匣上的锁砸开，众人都凑过来看。
朱允炆打开铁匣，只见那铁匣中有物三件。一把剃刀、一张僧人度牒