袁白撤离寿春之后，留守在寿春的军民立刻陷入了巨大恐慌的之中，几乎没做出什么抵抗，就被各路诸侯的联军轻易攻破了。
元起是第一个率军进入寿春的，进城之后，元起立刻以骠骑大将军的名义，下达了军令，严令军中将士不得侵扰百姓，不得烧毁城内建筑，不得滥杀无辜。元起下达这样的军令，倒不是怕自己麾下的将士高出这样的事情，可是他怕其他诸侯进城后，会做出烧杀抢夺的事来。
所以提前下达了严格的军令，用以制约其他各路将士。在名义上，元起是冠军侯、骠骑大将军，位列三公之上，是当今天子元协之外，官职最高的一人了，可谓是一人之下万人之上。即便是位列三公的宇宫照烈，在品阶上虽然和元起平级，但是在地位上，还要略逊元起半筹呢。各路诸侯中，自宇宫照烈以下，全部受到元起的节制，因此，对于元起的军令，这些人还是要遵守的，因为元起有沙锅般大的拳头。
随后，各路诸侯先后开进了寿春，在看到元起的军令之后，除了宇宫照烈和泰山之外，其他的人心中很是不满，但慑于元起的威名，也只好暂时忍下了这口气，各自约束着部下的将士，遵守元起的军令。幽并集团军的九禁令十八斩，现在早已是闻名于世。谁也不想亲身尝试那十八斩的滋味。
趁着在城内休整一日的时机，元起请了各路诸侯前来，共同商讨追击袁白的事宜。其实经过讨董之战和沙县之战以后，元起对这些所谓的当世英雄们，早已是心灰意冷了，实在是不指望他们能够起到什么作用，元起此次的目的，只是不希望他们拖后腿而已。而且元起不能在面子上冷落了这些诸侯或者诸侯们派来的大将，否则的话，容易让别有用心的人。说元起心高气傲。看不起天下的英雄了。
结果，这场议会，自然是不欢而散的。除了对元起一向很尊重的孙策之外，就只有宇宫照烈同意和元起合并一处。共同讨伐袁白了。其他的人。因为各种各样的原因，都拒绝听从元起的安排。
黄祖以前就和元起有过节，自然不肯听从元起的号令。推诿自己只是元表派来的将军，当不了家做不了主，要派人回襄阳禀报元表之后才能决定下一步的行止；而泰山存有私心，生怕被元起派出去当炮灰，他攒这点家当不容易，自然不想再次为元起做嫁衣；至于袁丁麾下的审配、颜良和文丑三人，则是压根就没来参加会议，还让前去送信的军士回报：袁丁是冀州牧、车骑将军，在品阶上和元起相等，没有听从元起命令的必要！
说起来，这次讨伐袁白，和当初讨伐董猛的情形，确实不太一样。当初宇宫照烈发布矫诏，以天子的名义号召天下各路诸侯勤王，一提到勤王这两个字，就让各路诸侯不得不重视，最终才推举元起当了盟主。可是现在，元协在诏书中却并没提到联军的事情，只是让各路诸侯自发的派出人马征讨袁白，元协的这道诏书，有着两层意思，第一，他是为了防止像讨董之战那样，有人拖元起的后腿，才故意没有让各路诸侯组成联军；第二，元协当皇帝当的久了，身上多少产生了一些变化，他也怕各路诸侯在联合讨伐袁白的过程中，找到共同的利益支撑点，形成同盟之势，那可不是他想看到的。
另外，经过讨董之战后，数年来各个诸侯之间相互吞并，强大的诸侯吞并弱小的诸侯，大环境已经和当初不大一样了。当初，一郡太守都可以被称为一路诸侯，可是现在，手里要是没有一州之地，都不好意思自称诸侯，当然，像泰山这样脸皮比较实在的人除外。大家的手里至少握着一个州的人马，相互之间谁也不服谁，也就不足为奇了。
不管怎么说，能不让其他人给自己捣乱，元起的目的也就达到了。元起索性做了个顺水人情，让审配、黄祖和泰山三人驻守在城中，自己联合孙策、宇宫照烈的人马，前往江亭和袁白决一死战。
江亭，位于寿春东北角，附近有着一道天险，名为燕回谷。袁白在谷中囤积了大量的粮草，可以说，这里就是寿春的粮仓。自从元起一把火烧了邺城袁丁的粮仓之后，袁白就多了个心眼，他最后物色到燕回谷这个天险之地，立刻就把粮仓搬了过来。并在山谷内外，依着险要的山势，修建很多防御工事，袁白敢保证，只要有一万军守在这里，没有五万以上的军队，根本就不用想攻破！
然而，袁白忽略了很重要的一点，外表再坚固的防线，也禁不住内部的冲击。袁白平日对境内子民横征暴敛，早已是怨声载道了，自从当了皇帝之后，更是嚣张跋扈，而且变得疑心极重，动不动就会派出亲卫男形，稍有不合他心意的，非打即骂，严重的，立刻就会被他拿下，然后不由分说，直接开刀问斩。
阎象就是个很好的例子，当初董猛之乱时，袁白孤身一人逃离京城，来到南阳上任，在上任途中，经过豫州的时候，袁白认识了阎象，当时的袁白还不像现在这样跋扈，当时他认为阎象很有才学，对阎象很是敬重，阎象感到袁白对自己的重视，也就投效到了当时一穷二白的袁白麾下，近十年来，甘心任凭袁白驱使，正是因为有了阎象的辅佐，袁白才一步步的成为一方霸主，占有了整个淮南地区。
可是今天的袁白，因为阎象把妻子儿女送离了寿春，就怀疑他背叛自己，甚至不顾阎象往昔的功劳，当即就要杀掉