李美人安静地低下头，余光偷瞄马秀英，她不知道马秀英是不是故意给她下马威，闭上眼睛半天不说话，她也不敢催促，只恭敬地站着，心里却七上八下。
“你下去吧，以后好好服侍皇上。”马秀英终于开口，她又仔细地看了看李美人，暗暗对李美人留了心，这女人如果老老实实就算了，如果敢背着朱元璋跟李善长私下勾结，把皇宫的事外泄，她必然让这女人成为第二个瑜素雪。
“臣妾告退。”被马秀英锐利的眼神注视，李美人如芒在背，她觉得自己仿佛无所遁形，婉转的声音都走了调，莲步也扭错几次。她匆匆离开坤宁宫，慌乱的心才渐渐平息下来，静静地站立一会，她毅然决然地走向景阳宫。开弓没有回头箭，这条路既然已经迈出就必须走下去！
郭惠可没有马秀英的好脾气，见了李美人就呵斥：“别人早都来觐见本宫了，你怎么磨蹭了这么久，本宫休息的时间都被你耽误了。”
“皇后传臣妾说了一会话。”李美人低着头，心中暗暗鄙视郭惠，难怪争不过马秀英，一点都没有皇妃的气度。
郭惠坐直了身子，紧张地问道：“她都问了你些什么？”
李美人意有所指地答道：“皇后问臣妾是不是韩国公的侄女，还叫臣妾以后好好服侍皇上。臣妾自然是李家的女儿，这点李家族谱能够作证。”
“哼，本宫不管你那些狗屁倒灶的事情，只要你对本宫忠心。”郭惠冷冷盯着李美人，嫉妒的嘴脸毫不掩饰。不知李善长从哪里找了一个骨子里都带着媚态的女人，瞧着她婀娜的水蛇腰，再看看自己浑圆的水桶腰，郭惠就来气。
李美人如何听不出郭惠嫉妒的语气，更加小心地答道：“娘娘说的话臣妾铭记在心，任何事必以娘娘为先。”
“韩国公可有话要你转告？”
“韩国公要娘娘稍安勿躁，静观其变。”
“每次都这样敷衍，你们最好别把本宫当傻瓜，否则本宫饶不了你们。”郭惠哼了哼，像挥苍蝇一样挥退李美人。
“娘娘怀着孕，脾气有些暴躁，美人别放在心上。”郭霞领着李美人到偏殿，担心李美人对郭惠不满。李美人毕竟是李善长派来的人，不看佛面看僧面，郭惠把她当自己宫里的奴婢呵斥有些不妥。
“霞女官言重了，娘娘是爱之深责之切，以后我还要靠娘娘照顾呢。”李美人柔柔一笑，一点也看不出受气的模样，说话间不着痕迹地从袖中抽出一张银票塞进郭霞手里。
郭霞看了看银票的面额，满意地笑了，指着离正殿最近的一间偏殿说道：“以后美人就住这里吧，这里离宫门近，皇上来了美人也能及时迎驾。”
李美人答谢，送走了郭霞，才掩en冷笑。离宫门近不如说是离正殿近，皇上来了只怕先见的是惠妃其次才是她吧。难怪李善长告诫自己，暂时依附惠妃，如有条件尽量取而代之，这样一个气量狭小、头脑简单的女人怕是李善长都不愿意多打交道。
可是还有比皇妃更高的地位啊，想想坤宁宫那位容貌普通的女主人。李美人自信地笑了，自己比她年轻漂亮，只要得到皇上宠爱，说不定皇后之位也可以争一争！
选秀之事渐渐落下帷幕，对朱元璋来说生活并没有什么改变，白天上朝，晚上歇在各处寝殿。
然而后宫妃嫔的生活却发生了天翻地覆的改变，朱元璋宠幸新进的秀女，把许多旧人忘得一干二净，原本有些妃嫔以前还能偶尔见到朱元璋，现在只能无期限地等待下去了，这些形同坐冷宫的女人身上散发的酸腐味能把皇宫熏翻天。
对于这些女人的遭遇，马秀英爱莫能助。她虽然有安排妃子侍寝的权利，可是后宫女人那么多，她也不可能每个人都照顾到。而且她不是朱元璋，无法替朱元璋做决定，即使她安排了当晚侍寝的妃子，朱元璋偏要不按牌理出牌她也无辙。她把妃嫔召集到一起，让她们像去年一样开始刺绣纺织，给这些女人找些事做才不无聊啊。
六月，郭宁莲生下十皇子朱檀，群臣正在恭贺朱元璋喜添皇子，突然传来一个噩耗。
七月中旬，驿站八百里加急，传来一个震荡朝廷的消息：鄂国公常遇春自北平率师南归，七月七日行至柳河川时得暴病卒于军中。
“怎么会这样，怎么会这样？”饶是马秀英处事不惊，还是被这消息骇得摔了手中茶盏。她连着说了好几次，才想起此刻最难过的除了常遇春家人就是朱元璋，急忙吩咐逊影，“你且代表本宫速去鄂国公府安慰蓝夫人和常xiao jie，再派两个太医在府里候着，不能让府里人有半点闪失。蓝夫人和常xiao jie有什么请求只管来报。”又问福顺，“皇上在哪里？在金銮殿还是御书房？带本宫速去见皇上。”
“听说鄂国公是患上了卸甲风而暴死的。”福顺擦擦汗，忙不迭地带路，“皇上闻讯惊倒于龙椅上，对于鄂国公病逝极为悲恸，直接罢了朝会，现在应该在御书房。”
“卸甲风”顾名思义，就是将军打仗之后回到帐中，因为身体太热又出了很多汗，立即卸去盔甲贪凉吹风，从而引起的中风之疾。常遇春作战时常身先士卒，身体本就负有顽疾，加上柳河川地区昼夜温差极大，患上卸甲风后没有良医及时救治，遂不治身亡。
马秀英即无奈又痛心，一代名将常遇春没有被敌人打垮，却因为疾病陨落。时也？命也？
到了御书房