未时一刻。
亮焰冲天起，龙舟大会开，百余艘龙舟一触而发。
刹那间，鼓声隆隆，激吼发聩，白浪翻溅，波水堆涛。
八百里洞庭，泽盖五万顷，只此处一个内湖，便有方圆近九里水路，龙舟大会的终点正是这内湖湖心的一个架台，辐射湖畔四里多。
法华盘坐龙舟之首，一鼓槌擂下！
“咚！”
其余十四人翻桨入水，挑起，回桨摆胸前。
“咚！”
又是一槌！再一划。
“咚！”
“老三力气稍微收点！”
“哼！”
“咚！”
“宿平听鼓声，不管你这一桨有没有划好，都要跟大伙一块儿收起！”
“好！”
“咚！”
“划开水的时候，都轻轻‘嘿’出来！不要用猛力！拼命在后头！”
“咚！”
“嘿！”
“好！”
风雷寨的龙舟疾滑而出，其始发之地本就胜于他人，离这内湖湖心最为接近，原先倒看不太出来，只是过了半刻不到，那优势立时凸显。南面一排龙舟，以其为峰，宛若一座破土的山头，徐徐向北隆起，而那顶尖上的“风雷”之舟，更是渐渐脱颖而出，好比这山头上的飞去之峰。
这十五个人，除了三位寨主以及宿平，还有出谋划策的朗乾坤，其余都是入伙之前水边谋生的操船好手。宿平的位置本是雷敢指的，但少寨主要护卫母亲回她娘家过端午，便荐了一床起卧的好兄弟出来见见世面。少年力气不输人、人也机灵，方才熟悉一阵之后，渐入佳境。
鼓声便如暗号，便如舟龙之心跳。有时和，有时烈！
已过二里。
黄鹤杳一边划着，一边突然扭过头来，朝法华努了努嘴。
法华知他怕出言扰到兄弟们，当下手中也是不停，一槌擂完之后，不动声色地顺势朝西边看了一眼，又转回头来，心中却是一惊！
黄鹤杳把嘴又是一撇，撇向东面。
法华再次转头，眉头微微皱起。
四寨主方才所见。西面有一龙舟迅捷无比，势如破竹般地遥遥领先而上，那龙舟上头不是别人，正是一群光膀子的潭州禁军！东面也是如出一辙，不过那领头之舟中，坐的却是一色白衣的汉子，法华想都不想，便知他们乃袁州禁军！
禁军终归训练有素，而且能来此处的，真可谓是千里挑一的好手，也许那些个军都指挥使、都虞侯不能放下身段加入大会，但营指挥使定然不乏一二。风雷寨的三位寨主虽然不遑多让，可这一舟之人整体而论，却要略逊一筹。
再行一里。
那架台越来越近，八方之舟，声势合拢。
“咚！”
法华这通擂毕，突地一把抱起那船阶下的大鼓，迅速转身，后退一步，再次放下大鼓，人鼓瞬间调了个头！
“收桨！”
众人闻言，立时停住，几个没停住的也慌忙收了回来。
四寨主目视前方，望着东西两支利剑般插入的禁军之舟，口中速道：
“调成第二式鼓！——听我鼓声！一鼓下桨！二鼓入水！三鼓翻浪！三鼓擂完，嘿一声！——得令？”
“得令！”
“咚！……咚！——咚！”
“嘿！”
这第二式鼓一调，气氛刹那改观。鼓声愈来愈急促，众兄弟愈划愈快速，那舟龙推浪，真如神兽出水。
又行半里。
此时那湖心的架台已清晰地收入法华眼帘，可他却依旧目露焦急之色。是因湖心半里之内，并非只有他们一艘，那东西两船禁军赫然也在其中！且西首之人更是最为接近！
东、南、西，三足鼎立。其余龙舟尽在一里之外。
“情势如何！”红叶突然喊了一声，他因背着划桨，此刻事急也懒得转头。
法华没有出声。
红叶听他不答，便扭头过去，东西各看一遍，顿时怒骂一声：“操他娘的禁军！”
“咚！……咚！——咚！”
“嘿！”
这一声“嘿”里，却没有红叶的声音。三寨主刚刚挑起木桨，火速朝前方喝道：“裘五！你快跳船！”
“其余人等！不要停手！”黄鹤杳立马跟着喊了一句。
“三寨主，你说什么？”那瘦脸裘五听不明白，边转头问道。
红叶却是不再重复，忽地站起身来，口里只道：“得罪了！”说话间，便两手一伸，一手提起裘五，一把拎起宿平。裘五被三寨主一力扔下了湖去，宿平则被拽到了原本红叶坐的首位，正与二寨主并肩。
宿平卜一落下，心中兀自扑扑直跳，却听耳边黄鹤杳轻道：“快划！”于是赶紧抓起木桨。
红叶一人横坐两位，左右各执一柄，大声道：“老四，再擂快些！”
“众位兄弟，拼命啦！”法华一声令下，举手落槌。
“咚！——咚、咚！”
“嘿！”
红叶果然彪悍，肌肉颤动、两桨翻抡，以其一人之力所掀的浪头，比那二人的还多上一倍。
如此一来，风雷寨的龙舟立时迎头而上，逐渐与那西首之船拉平颓势。
半里之路很快便到，湖心架台近在咫尺！
“……咦！看不出那几个溪蛮倒有一些本事！我大赵果然人才济济。”
架台的东南边，正停着一艘大舫，宽阔的甲板上，放了数十张大椅，首位四人并座，除去中间潭州与袁州的知府，另有两位却是甲胄加身，军伍装扮。能在这里有一席之位的，必定是两