中年文士带着书童从家中匆匆离去，衣袖都来不及挥上一挥，也没有给这漆黑如墨的夜色添上什么华彩。
数日后，一个旭日初升的清晨，数十袁军甲士将府宅围困，府中久无人应。士官随即破门而入，才惊觉此地早已人去楼空。
又几日，幽州传闻刘虞、公孙瓒两位大佬日渐不睦，刘虞似乎在抽遣手下兵将，同时加紧对百姓的安置调度。左右将异状报于公孙瓒，瓒笑曰：“刘虞老儿岂敢轻捋虎须耶？”
与此同时，刘皇叔的首位老板也没闲着。刘焉躲在益州这山高皇帝远的地盘，一个人闷声开始了自己的黄粱霸业。
他作乘舆车具千余辆，出入天子仪仗，肆无忌惮也没人敢管，其僭越之心蜀地皆知。奈何，同宗的荆州牧刘表刘景升看不下去向朝廷打了小报告，暗指他图谋不轨。刘焉这才反应过来自己有些玩过头，此后便称病不出，消停不少。
身为荆襄八俊的刘表可不是吃饱了撑的，如今春秋正盛的他还没有官渡之战后年过花甲的那份日薄西山、壮心已已。
就在年前，袁术派孙坚进攻刘表，刘表派江夏太守黄祖在樊城、邓县一带迎战。江东之虎威名赫赫，更兼交战屡战屡胜，心生傲气，不把荆州兵放在眼里。黄祖败退之中逃入岘山，孙坚乘胜连夜追赶，却被其潜伏在竹林树丛之中的部曲用暗箭射死。从此以后，袁术再没有战胜刘表。
非但如此，刘表还妙手一挥，把最爱断粮的袁术的粮道给断了，可谓出来混总是要还的。袁术缺粮，南阳无法继续盘踞，只得往兖豫方向出走，一头朝着他素来看不起的曹阿瞒冲了过去。经此一役，刘表与那些荆襄豪族妥协和利益互换得来的荆州，进一步在他的手中巩固。
刘表在这么春风得意的时刻，听到刘焉僭越的消息那肯定满心的不服，“都是汉室宗亲，你这渣渣穷居一隅就想做皇帝，视我虎踞荆州的刘景升为何物？告之！”
再看兖州。
“主公！”
曹操放下简牍抬头看去，一个高大如山的男子从门外而来。飘飘的髯须虽美，却不似荀令君那般清正典雅，反倒透着股阴沉城府。
“仲德何事啊？”
此人便是曹操新得兖州后征辟的首个谋士，程昱。
程昱有大才，兖州人共知，先前刘岱就曾屡次辟召于他，只是都被他回绝。如今曹操方至兖州，也同样请其前来做官，程昱竟是一口答应。
将行之时，他的乡人十分疑惑，问他为何前后行为如此相悖，程昱只是笑而不语，并且在和曹操一席谈话后被任命为寿张令。
“禀主公，据我军冀州细作来报，如今袁绍正在大兴屯田之策，连兵士都要下田去忙农事。”
曹操闻言，深邃的眼珠在细长眼眶中环绕一圈，继而突然放大，“此策妙，甚妙！绝非他袁绍手笔，可知何人所出？”
“中山张钰。”
“是玉郎啊……这可是不厚道了，如此行径，和出仕何异？”曹操摇摇头，“等日后我攻下河北，定要好好刁难他一番才是。”
“嗯……主公，那对于此事——”
“主公。”又一文士通报而入。
“文若兄。”程昱主动行礼。
“不敢，原来仲德先我一步。”荀彧笑着回了一礼，又朝曹操道：“主公，如今收编黄巾一时颇有些阻碍。”
“哦？能难住我家文若的事情可是不多见，说说看！”
“自破黄巾以来，仅仅所谓降卒便有不下二十万，这其中自然包括伤残及老幼，若算上其中裹挟的真正百姓，足有百万之多。”
“百万之多。”曹操皱起了眉头，而荀彧继续道：“此事如能解决完备，则我军势将百倍于今，兴汉之业可期。只是收揽降卒流民，关键在于粮草，如今之世，只需保得百姓充饥，则足可稳定其心。然……这一环如何解决彧尚在思索之中，不若主公且召帐下诸公议事，集思广益，或有良策。”
“哈哈哈哈！文若不必多虑，这良策已有人送来了。”
……
火油，滚木，金汁……
不要钱似的从都昌县的城墙上向下泼洒。
然而皮开肉绽的痛苦，没有让这些世人眼中的“乌合之众”胆怯，反倒激出了他们撕心裂肺的怒吼。
几万黄巾发出如同蝗灾般的声势，将这座县城又一次逼到了风口浪尖。
“大帅，已经快要破城了！”一小校兴奋道。
管亥立于马上，看着摇摇欲坠的坚城，再看看身边随自己出生入死的悍卒，一时间豪情满腔。
“叔父。”
“少主……亥说过多次了，当不得您如此称呼。”
“自从宁仲父叔父随父亲而去后，便是您一直守护在宁的左右，如何当不起这一声称呼？”
管亥闻言，鼻腔涌上一股酸楚，翻身下马朝这少女拜道：“少主且在此稍后，看亥为您取下此城！”
“叔父，”少女拉住欲要上马的管亥，“宁还是不知，为何要以坚城为目标。如今之天下，乃是士族之天下，我等占据城池，只会成为众矢之的。以宁之见，纵横山水之间反而更加适合我军。”
“少主，”管亥面露苦涩，“我们的士兵，多为勤勉穷苦之百姓，若非为求生计，又有多少人愿意舍身起义？而今数载已过，我军军势不可与先前同日而语，仍能成军乃是大贤良师遗泽未衰，更兼……大家需要一地休憩了。”
少女看着眼前从意