“去看过公主了？”上校抬起头，中年人推开办公室的门，摘下帽子挂在门口的衣帽架上，进来在沙发上坐下。
“是啊。”中年人点了点头。
“她怎么样？”
“一切正常。”
学院地下五十米深处那台超级电脑以及核反应堆的存在，只有此刻坐在这间办公室里的两个人知道，上校对外界声称安全区的生活用电全部来自于太阳能，局域网的服务器机房则位于图书馆的顶层，安全区中的绝大多数人对此深信不疑，但如果他们当中存在一个电力能源专家，他就会发现那些太阳能电池板产生的电力其实只够每天烧洗澡水。
学院里只有一位能源专家，就是这个中年人，他的称号是“机械师”。
上校和中年人向所有人隐瞒了那台电脑的存在，包括执行部和蜂鸟猎杀小组，那台超级计算机的代号是“Ω”，“Ω”是计算机的代号，同时也是那个虚拟人格的名字，整座安全区的局域网都是由欧米伽建立起来的，也就是说整座学院中的全部信息和数据流动都在那个虚拟少女的监视之下。
上校更习惯称呼欧米伽为公主，因为在很久很久以前，她的外号就是“e”，这个名字翻译过来就是白雪公主。
中年人坐在沙发上，摸了摸口袋，只掏出一支打火机，他没有烟了，他刚刚才意识到身上最后一支烟已经在电梯里抽完了。
“给我一支烟。”中年人扭头朝老人伸出手来。
肖恩没有动。
“给我一支烟。”中年人重复，“行行好呗？”
肖恩从桌子底下抽出一支中华抛了过去。
中年人点燃香烟，猛抽了一口，剧烈地咳嗽起来，他扶着沙发弯腰干呕，咳得如此剧烈，几乎像是要把肺吐出来。
“再这么下去，你会死的。”肖恩皱眉，“你应该多注意自己的身体。”
“没事，我这个人嘛，属小强的，一时半会死不了。”中年人直起身子，坐在沙发上嘿嘿笑，“注不注意都一样，不该死的时候，老天爷都收不了我。”
肖恩沉默片刻，从抽屉里掏出一张表格，放在桌面上推过去，“你的体检报告已经出来了，癌细胞开始扩散了。”
中年人探身接过报告，上上那些参数都标注成醒目的鲜红色，这说明他身体内部正在发生剧烈的病变，大片大片的组织已经开始坏死，器官机能开始丧失，表格底部的结论一栏上有一个英文词组“carcinos”。
这个词组的意思是肺癌。
中年人把报告揉成一团丢在茶几上，“我还有多久？”
“短则半年，长不过一年。”肖恩慢慢说，“你就会死于呼吸衰竭，或者癌细胞扩散引起的其他并发症。”
中年人愣了一下，抬头望着天花板，长叹了口气。
“亏我还跟某个小姑娘约好了不会死啊。”中年人笑了笑，“看来我这个人就是这样，许下的承诺没一件能兑现的。”
他清楚自己必死无疑了，肺癌是不治之症，就算是在人类社会未曾毁灭的时代，肺癌都是几乎不可治愈的绝症，更何况是在这个药物匮乏医疗条件极端糟糕的末世，患上癌症……就几乎相当于被判处了死刑，这种疾病是人类上千年来的既来大敌，从古至今无数人死于各种癌症，和它们比起来末日病毒都算是小字辈。
“别再抽烟了，这好歹能稍微延长你的生命。”肖恩说。
中年人摇头，“既然时间不多了，那就更不能浪费时间，有句话怎么说来着？要把有限的生命投入到无限的为人民服务当中去么，我们说正事……我下去问了公主，关于陆巡和赵高的事。”
“什么结果？”
“对于陆巡遭遇的事故，公主推测是杀戮者的袭击。”中年人回答。
“新的杀戮者么？”
“不清楚，我们暂时还没法证实这个推测，陆巡还处在昏迷不醒的状态当中。”中年人说，“赵高又失踪了，整个事件的目击者就是那辆车子了，但我们又没法让车子说话。”
老人点了点头。
“第二件事，校医院的谋杀案，公主的结论和安娜是一致的，从遗留在现场的证据来看，赵高是凶手无疑。”中年人说，“杀人者能避开所有的监控摄像头，无声无息地潜入校医院，那么必然是个非常熟悉监控系统的人，但案发当晚没有其他人接近校医院，所有人都有不在场证明，唯一有可能犯案的就是失踪的赵高。”
“赵高为什么要杀死阿尔伯特？”
“公主推测……”中年人犹豫了一下，“这一切可能和四年前的那件事有关。”
上校身体一震。
“这是一件起因可以追溯到四年前的谋杀案，如果想要调查清楚这件案子，我们恐怕得首先要搞清楚四年前的那个雨夜究竟发生了什么。”中年人轻声说，“这件谋杀案只是一个果，而导致这个结果的因……可能在四年前就已经埋下了。”
两人一起抬起头对视，他们在对方的眼里都看见了无边无际的漆黑大雨。
中年人上来拍了拍老人的肩膀，“老伙计，这件事很不简单，我能预感还有什么可怕的东西潜在黑暗中还没有浮出水面，你一个人恐怕很难处理，现在学院里内忧外患，你我都不想再遇到四年前那样的噩梦，我们得尽快把这个案子解决了……趁着我还有时间帮你的时候。”
中年人转身离去，摘下衣帽架上的帽子。
老人桌上的电话突然急促