从新安县城出城，往西北方向沿着官道行约10里，是西乡的岭下山，岭下山南边山脚下有一村庄名为上合村。
在万历朝以前，上合村因离海太近，这里又地势平坦、良田众多，曾饱受倭患之苦，是倭寇经常光顾洗劫的地方，曾一度人丁稀落、田地荒废。
万历元年（公元1573年），为防范连年猖獗的倭寇和海盗，朝廷分东莞，编户五十六里立新安县（今深圳市和香港），并将东莞守御千户所所在地南头扩建为新安县城。
为让新安这块珠三角的富足之地重新兴旺发达，朝廷又采取了一系列的移民政策，大量曾经失去了土地的农户、军户被安置到了新安，从事官田、军屯的复耕生产。通过自己的努力，少量流民在这里又重新获得了田地。
因毗邻新安县城，上合村属于最先再度兴旺起来的村庄，这里又呈现出了一片繁荣的景象。
上合村一带，最富裕的自然得数村北岭下山脚的文员外家。
文员外大名文炳荣，原为莞城一富商之子，家境殷实。
其父因仅有文炳荣一独子，对其期望很高，从小就送他求学，期望他能考上功名以光耀门庭。
无奈文炳荣无心向学，只好玩耍，一连考了几次都未能考上生员，狐朋狗友倒是交了不少。
隆庆二年（1568年），其父病逝，次年其母亦撒手人寰，无人看管的文炳荣更是绝了向学的念头，开始胡作非为，整天眠花卧柳，不务正业，家道逐渐中落。
万历元年（公元1573年），新建新安县城，文炳荣一狐朋狗友被募为首任新安县令的幕僚，便劝他至新安一带来寻找机会。
文炳荣一咬牙，变卖了莞城的家产，趁当时新安初建，地价便宜，就花了800两银子在上合村购置了一倾良田，在此安了新家。
不久，文炳荣又干脆花了500两银子，捐纳了一七品冠带，成功晋级官绅阶层。虽无实职傍身，但此时文炳荣俨然已有资格与各路官绅交往，人称文员外。
事实证明，文炳荣的那一步决策是对的。
十多年过去，原本已家道中落的文炳荣又发达起来了，在他的巧妙经营下，他已拥有了田地数倾，家资巨万，家仆十来人，名动西乡。
文炳荣也有不尽人意的地方。
不知道是不是早年眠花卧柳过多的缘故，年近40的他已娶了一妻三妾，但还是无后。
这让文员外很是不甘心，为了让巨万家资有人继承，如今他又在谋划娶第四房小妾。
文员外的第四房小妾已有了合适的人选。
四个多月前，文炳荣在查看自家田地时，无意发现佃户张老汉家女儿张喜娥长得肤白貌美、身材高挑，虽然年仅十五六岁，但已出落得人才出众，尤其是那细腰肥臀一看就是生娃的好身板。
文员外动心了，他立即就请了媒人上门提亲。
在文炳荣看来，以自己的家资、身份、地位，再加上不菲的聘礼，虽说是做小妾，但张喜娥应该也是手到擒来的事情。
但事与愿违，张老汉一家竟然拒绝了，声称女儿以许配给了村东头林家后生林祥伟为妻，待张喜娥16岁便会迎娶过门。
在张老汉一家看来，林家算是家境殷实的小户人家，虽然家资与文炳荣没法相比，但林祥伟是娶张喜娥为正妻，自然比嫁给年龄大了许多的文员外做小妾要好。
这下文炳荣不乐意了。
他看上的女人怎么能旁落他人呢！
可不管他怎么提高聘礼，张家死活都不答应，与林家去协商，林家也是断然拒绝，这让文炳荣很是懊恼。
机会终于来了。
一个多月前，上合村竟然又一次遭了山贼光顾，遭难的正是村东头林家，一家8口人被杀了个精光，家中细软也被抢光。
这下好了，文员外的机会又来了，因此他又一次琢磨起去张家提亲的事。
是夜，文员外的管家正在向其请示提亲的细节。
“这一带最好的媒婆是谁？”文炳荣向管家询问道。
“自然是西乡河西的徐婆子。”管家恭敬地回道。
“那就请她明天走一趟，你明天带人一起去。”
文炳荣这次是志在必得了。他又吩咐道：“许张家良田3亩、银30两为聘礼，其它礼物一应俱全。若是张氏婚后有出，再补良田10亩、银百两。”
在文炳荣看来，这份聘礼应该是足够张家动心了。对他来说，为了尽快有后，他也顾不上在彩礼上苛刻了。
“若是张家再不答应怎么办？”管家还不放心地问道。
“那就给他们点颜色看看，让你带人道。
管家正要告退，文炳荣却又很不放心地问道：“管家，在你看来，这次提亲胜算几何？”
这应该是关心则乱。
管家笑了笑，说道：“老爷，现在最大的掣肘已去，老爷在新安又颇有贤名，聘礼如此厚重，张家应该没理由拒绝了吧！再说，跟了老爷就能全家都享福，也几个女子能不动心呢？”
而此时，陈耀祖却在自己家里跟陈青云作交涉：“老陈同志，今晚没事跟我出去溜达一圈吧。”
陈青云这两天白天一直在袁府当值，但却一直心神不宁。他对于那个来自未来儿子所说的许多事情还一时难以消化，他还有很多话想问陈耀祖，原本打算今晚再问个明白的，谁知道他儿子竟然另有安排。
他不禁好奇地问了起来：“这么晚，要去哪里？”
“出躺城。