程祁看她不愿意出去，便自己要往外走：“你不出去我就出去了。”
姑娘急了，真的就挡在他的面前。程祁也是无奈了：“姑娘，夜半三更的，我要喊人了，你这是非礼。”
姑娘没有见过这套路，一时间也不知道该说什么好。程祁想要走，却又怕这是个贼，等自己回来的时候就要变成穷鬼一个。
两人就这么大眼瞪小眼，你看着我我也看着你。过了半响，姑娘也是心一横，动手就开始自己脱衣服了。程祁这血气方刚的小伙子哪里见得了这个啊。
第二天早上，天气老好了。
黄阳推开程祁的房门喊他去吃早点的时候，发现某人正在一名陌生的“侍婢”的伺候下更衣。
“什么时候多出来的丫鬟？”黄阳有些丈二和尚摸不着头脑：“不是说好了这一次谁也不带下人出来的么？”
程祁脸红着把昨晚发生的好事说了一遍，黄阳有些愤愤不平：为什么姑娘你就不来我的房间呢？我就在隔壁呢！
程祁看他那龌龊的小脑瓜就知道他想多了。忙道：“我昨晚可是和芸儿清清白白的，什么都没有做。”
“哦……”黄阳的神情已经说明了一切。程祁也只能摊手，爱信不信呗，反正他觉得自己对得起张嫣……那始终是他心底最软的一块地方。
出门大部队会和之后，程祁又少不得要把昨晚的事情再发生一遍，还好马詹、袁雪两位国际友人高风亮节，思想境界远远胜过黄阳之辈。袁雪把这名叫芸儿的姑娘拉过去说话，马詹还对着程祁翘起了大拇指；“兄弟，仁义！”
程祁还能说什么？只能吆喝着；“走，我请大家去喝粉丝汤。”
淮南牛肉汤，精选上好的黄牛肉，配上红薯粉丝，再加上香香的辣子，简直最美也没有了——可惜的是，老板非要吹嘘说他这手艺是六百年的单传，唐朝郭子仪大将军的亲兵云云。爱较真的程祁还就要说个一二三四了：“首先，这牛肉在唐代是国家保护的，擅自宰杀都是要判刑，怎么可能一天杀一头做粉丝汤？第二，做粉丝用的红薯和做辣子的辣椒都是大东洲的的产物，唐朝时还没发现大东洲自然就没有粉丝了，还有……”
老板黑着脸多收了他们一倍的钱，然后把这群煞风景的家伙赶了出去。
在没什么风景看的街上溜达着，大家一起听小芸讲述她家的故事：
两代人之前，她家还是普普通通的农民，租着地主的地，日子过得紧巴巴的。她的爷爷是村子上有史以来第一代见到火车的。
火车拉来了各种机器，也把沉睡的深山凿开，挖掘出沉甸甸的乌金——煤。土法开采的小煤窑一个个关闭停业，而工业化的煤矿一座接一座的建设了起来。
小芸的爸爸已经不再地里刨食，他从十三岁的时候就开始跟着父亲下矿井。小芸父亲十九岁的那年，他父亲被矿井里的煤车压死，而这样的厄运，也在十六年后又降临到了他自己身上。
小芸的爸爸是在今年的夏天被煤车压断了脚，现在已经成了一个残废人。为了给他捡回这条命，小芸不得不走上这条并不怎么光彩的路。
而她的弟弟，今年只有十一岁，也已经穿起父亲的矿工服，开始在几十丈深的煤矿中没日没夜的挖掘。可怜这个小孩子，已经整整三个月没有看到太阳了：每天天不亮他们就要下井，等到星星出来了才能从地底挣扎着爬出来，庆幸自己这一天没有被脱轨的矿车压死，没有被无处不在的煤气砸死，没有被突然奔涌出来的地下水淹死……
寿州城外矗立着高大的烟囱和反应釜。小芸告诉他们，那是费老爷开办的煤化工厂，能够把黑乎乎的煤炭变成各种神奇的东西，村子上的年轻人都想到那里面去工作。
程祁甚至还看到了巨大的输电线和变电站，一座接着一做的高压输电线在不同的工厂之间跳跃。他还是来到这个世界后第一次看到这熟悉的钢结构巨人。
“天啊，这是什么？神话中的夸父吗？”黄阳也注意到了那排列的整整齐齐的钢铁巨塔：“这是什么？我在汴京也没见到过啊。”
还好马詹见多识广：“这应该是输电线，用来传递高压电的。”
“高压电？有什么用呢？”
马詹微微摇摇头；“我也不知道，只是听说在工业上有很大的用途。我有一位朋友是化学家，他说对于化学家而言，电是最好的助手。可能这里的工业也需要电吧。”
“先带我们去你家看看吧。”袁雪柔声道；“这里也应该有发电厂的是吗？”
程祁心里一动：煤……火力发电站……他当然知道电力对于工业意味着什么，尤其对于化学工业意味着什么。虽然小芸说不清楚费老爷的那些煤化工联合体里到底深藏着什么秘密，但是他看着那些即便非常遥远但却也很巨大的金属罐体和钢管，心里对未来已经有了一个小小的规划。
小芸的家在城外不远的的一个破败的棚户区里。这里可谓——不，这里就是地狱。这里拥挤而且散发出各种难闻的气味，根本就没有处理过的污水横流在地表，街面上就有小丫头蹲着方便，门口的大黄狗垂涎欲滴地等着小主人排泄的产物，这里的人穿的都又黑又破，如果不是冬天的话，程祁想这里的味道估计就让人大病一场。
煤矿中受伤的矿工，工厂里受伤的工人，还有失去了土地却没有谋生本事的农民，都聚集在城外的这个狭窄