“大乐，你说的不错。如果不是这两个原因，你我兄弟早就被朝廷捉去问罪，补袁督师的后尘。”祖大寿适时地说了一句话，就没有在语言，等待祖大乐后面的话。
“所以，大哥，咱们与皇太极拼不得。与何可纲不同，城里的这些兄弟几乎是咱们的全部家底，仰仗的所在。一旦拼光了，即便此次能够幸存，活下来，朝廷一定会问责，被解除军职都是轻的。若是朔及以往，整个祖氏一族都可能被抄家灭绝。”
“既然是这样，大乐，你说咱们该怎么办？何可纲可是副将，如果不能获得他的同意，此计绝不可能成功。”
“嘿嘿...大哥，何必问我，你应该早就有了注意力了吧？”祖大乐若有深意的一笑。
祖大寿没有再接话，安静了下来，眼里乎现寒芒，闪烁了两下，冷冷说道：“何可纲那里，就交给我了。两天之后，我会修书一封，你和韩栋趁着夜色，从北门悄悄出去，携着我的书信，与皇太极密谈一下，看看对方的诚意如何？”
......
与此同时，登州吴桥，夜深之时，大雨滂沱，夹杂着飞雪，此时格外的寒冷。一阵嘈杂的马蹄声骤然响起，呼啸而至，穿梭于雨雪之间，“驾驾”的鞭策声不断，一队八百人的骑兵犹如黑夜里的幽灵，又忽然停了下来。
在骑兵队伍的最前方，响起了一个爆喝：“怎么回事儿？队伍怎么忽然停了下来？”
就在这时，从后方飞奔而来一个骑兵，刚一停下，就急喘吁吁的说道：“启禀将军，不好了，后面的兄弟忍受不了寒冷和饥饿，就在刚才，忽然有一部分人拨转马头，直奔旁边的一座小镇而去。看他们的样子，应该是去弄一些吃的和穿的。而且，还有一些兄弟蠢蠢欲动，也想杀进城里。”
闻听此言，为首之人勃然大怒，当即暴喝道：“来人！跟我来，一起宰了那帮闹事的狗日的，不争气的东西！”
这时，为首之人突然被人拉住，更有一个声音随之响起：“将军，不可，那些兄弟也是实属无奈。这些日子以来，朝廷的粮饷迟迟不到，兄弟们早就饿的前胸贴后背，现在又遭遇如此极端天气，做出这等有失理性之事，也是人之常情啊。”
为首之人放下了马鞭，态度软了下来，但还是说道：“李应元，你应该知道，咱们可是奉着孙元化孙巡抚的命令，前去救援祖大寿祖总兵。如果耽搁在这里，贻误了军情，一旦追究下来，不是你我能够担待的起的。”
然而，李应元依旧抓着为首之人的衣袖，再次说道：“孔将军，兄弟们连续两天两夜急行军，几乎没有吃过几顿饱饭。如果这样杀向大凌河，将军觉得，咱们有几成胜算？”
为首之人不是他人，正是孙元化派去救援祖大寿的孔有德，登州参将。
一语落罢，孔有德被问得哑口无言。他深深地知道，这样的八百人前去救援，绝对是有去无回，根本起不到任何的救援效果。如此一来，事过之后，反而会落得个救援不利的罪名，受到朝廷的追究和责罚。
思及于此，似乎想到了什么，孔有德眉梢一样，面含深意，不答反问道：“李应元，据我所知，你父亲李九成乃是毛文龙的旧部，此时说这些，如此一再拦我，究竟是什么意思？”
不等李应元回答，孔有德又说道：“袁崇焕杀了毛文龙，你父亲是毛文龙的旧部，而祖大寿又是袁崇焕的左膀右臂，得力干将，这样的目的，是不是就是想祖大寿死于皇太极之手？”
李应元嘿嘿一笑，一副满不在乎的样子，根本就没有被戳穿阴谋的觉悟，反而说道：“孔将军，末将敬你是一条好汉，一句话不知道当讲不当讲？您愿意不愿意听？”
似乎顾忌着什么，又或者有着什么想法，孔有德并未立即发作，而是淡淡地问道：“哦...什么话？”
“将军，俗话说，当兵吃粮，当兵吃粮，当兵就是为了吃饱肚子，走在生与死的边缘，无非就是用这条贱命还口饭吃。可是，现在呢？兄弟们要冒着雨雪前去支援，与鞑子厮杀，过着刀口上舔血的日子，朝廷不给饷银也就算了，还让兄弟们饿着肚子去打仗，天下哪有这样的道理？”
就在择时，李应元忽然话题一转，朗声说道：“既然如此，左右都是个死，咱们何必为崇祯那老儿卖命？将军，末将与众兄弟愿意封你为尊，像其他的造反部队那般，划地为王，裂土封侯，博得一时的逍遥痛快！哪像现在，人不人，鬼不鬼，大胜了还好，一旦战败，就有被砍头的可能，何苦来哉？”
“我等愿意奉将军为尊，战死沙场！”
......
一时间，其他人纷纷附和，喊声震天响，可见这些人真是饿极了眼，憋屈到极限，忍到无法再忍的地步。
见此情形，李应元两颗眼珠子滴溜溜一转，随即紧跟着说道：“将军，趁着登州兵力空虚，无良将驻守，只要你一声令下，兄弟立即就能拿下临邑、陵县、商河、青城诸城，拿下登州，指日可待！”
......
十天之后，天下哗然，两个消息震撼明廷朝野，祖大寿带兵投降了皇太极，孔有德兵变，一举攻占登州驻地，活捉登州、莱州的二州