公元182年4月12日，曲阿县城北方二十里，长江南岸。
姜成跨马立于江岸，看着五公里外江水中耸立的小岛，感慨道:“适才问过路人，才知我等竟于骨门后呆了近35天。幸好，虽多波折，总算是顺利得归。”
话音刚落，一道状似雄狮黑影踏江而来，速若惊鸿，眨眼间已至众人身前。
祖朗与专渚二人自马背弹起，疾驰掠过，一左一右立于石松马下，戒备又惊奇地盯着这突兀现身的怪兽。两人自然识得眼前怪兽，心中惊诧莫名，这不是瑞兽麒麟么，怎会出现在此地？
石松摆摆手，道:“不必紧张，这不是敌人，是我伙伴开颜。”说罢，翻身下马，朝开颜走去。
三十多天没见，开颜一如往常，没什么变化，眼神自始至终平静如水，竟无丝毫重逢的波动。
石松倒也习惯了，捋着开颜脖颈的鬃毛，自言自语道:“开颜，那件事如何了？哦，很好！唉～若非迫不得已，我也不想这么做，总归是影响领地团结......”
祖朗与专渚张目结舌地盯着这一幕，面面相觑，既惊讶于神兽的现世，又好奇石松与神兽之间的关系，二人将询问的目光投向姜成几人。
姜成下马，行至两人身前，解释道:“这神兽麒麟是随公子一同降世的，公子唤它开颜，而我等则称其神兽大人，或守护使大人。”
姜成说着，看了一眼石松与开颜，压低声音道:“二位兄弟想必也清楚公子为人，心里话那向来是绝不会与人吐露半点，而唯独对神兽大人却是毫无保留。因此，神兽大人在公子心中地位如何，无需兄弟我多言了吧？”
二人沉默点头，若有所思。
石松自言自语一阵，跨上开颜背部，开颜撒开蹄子，迈进江中，眨眼间便消失于江面。
小岛一间木房里，臧英瞧见偷偷潜进的一人一兽，似乎早有预料，也不奇怪，起身施礼道:“老身见过公子，祝贺公子满载而归。”
石松摆摆手，略过客套之言，直接询问道:“文淑婆婆无需多礼，将当日情形说来听听。”
臧英将石松请于主位坐下，缓缓开口道:“老身依公子吩咐，待公子走后不久便提出先行返回领地之事，果然如智者预见那般，领地很明显划分成两派，一派是以智者为首的原家村众人，一派是以老身等三位族老为首的祖地众人。”
石松点点头，不置可否，接着问道:“两派如今相处如何？”
臧英枯槁的脸上露出惭愧之色，回道:“老身有负公子重托，当日局面已超出老身掌控，因有一人激愤间口不择言，出声侮辱我祖地一族，我一族人忍受不住便斩了他，以至于如今两派虽不说势同水火，也近乎形同陌路。”
臧英说着瞥了一眼石松，见他始终面无表情，又沉默不言，看不出是喜是怒，臧英转而问道:“公子此行如何？”
石松将一路上的遭遇说出，当臧英听到此次随行的13名执罚侍卫，竟只剩三人时，眼中悲痛之色难掩，哀叹过后，道:“公子，若是领地派系还未划分倒也罢了，如今已鲜明分成了两派，间隙已生。可我等此次出海，折损者皆是祖地一派，而智者一派却安然无恙。这传到众人耳里，恐怕怀疑公子有偏袒之嫌啊！这让祖地一派如何作想？今后又怎么还会尽心竭力？”
石松还是面无表情，眯着双眸，轻声道:“文淑婆婆的意思是也让姜老一派死几人？如此才能平衡？”
臧英忙低头告罪，道:“公子明鉴，老身并无此意，只是感到不值。”说完，抬头看了看石松。
见石松并无追究的意思，才解释道:“智者当初有此计划，无非是担心有人威望过重，诸事谏议将成为一言堂。才想出于领地内划分派系，众人分派站队后，方能无所顾虑，畅所欲言。可现今领地尚未壮大，就如此行事，岂不是让领地人人相互提防，彼此不信任？这于领地团结不利，严重拖累领地发展啊！”
石松当初听取姜老的建议时，就已经预料到了所有可能的后果，如今的局面算是较好的了，伸手打断了臧英的埋怨，道:“工欲善其事必先利其器，此次文淑婆婆做得很好，至于其他，婆婆无需多言，我自有考虑。”
说完，跨上开颜背部，转瞬间已消失在木房中。石松登上小岛后，偷偷来寻臧英，刻意避开其他人，自然是不想众人知道一切都是自己策划的。如今情况也掌握了，一人一兽不再遮掩，大摇大摆往仿制福船停泊处而去。
臧英看着远去的一人一兽，喃喃道:“莫非真只有如此做，上书言事才能直言不讳，各抒己见？可领地发展势必受阻......”
“见过公子，见过守护使大人。”
“兰儿见过公子，见过守护使大人。”
“......”
沿途领民见到石松与开颜，纷纷激动地上前见礼，毕竟石松归来，意味着终于到了回家的时候，众人焉能不激动？而无论是祖地一派，或是姜老一派，在石松面前都是一副其乐融融的样子，丝毫看不出有隔阂，石松一一点头回礼。
仿制福船开到江岸，将多余的7匹麒麟马，死去执罚侍卫的铠甲武器放到船上，再将仿制福船停回小岛。带着黄金棺椁，第一次剿匪所获的那箱金簪玉镯，一行八人往曲阿县城而去。
路至半途，严沛瞄了瞄一人合抱的黄金棺椁，试探道:“公子，钱庄必定在县城繁华之地，带着这80斤黄金招摇过市，是否有些不