苗晋卿上任的第一件事，就是将郡改为州，将太守改为刺史。奏折到了唐肃宗的手里。经过朝议之后，批准了设州和刺史的奏章。从此郡又换成了州，并且延用原来的州名。
襄阳郡还没有接到朝廷的圣旨，魏仲犀还是太守，他让魏孟驯按照他的要求，在襄阳城南摆下擂台。并将襄阳太守的文告张贴到襄阳城的各个主要街道，以及人群比较集中的市面上。
驿将何远将襄阳招收武艺高强之人到太守衙门当差的消息，用快马传到周边的郡县。许多武林人士都来到襄阳参加擂台比武，擂台下人山人海，将整个太守衙门的练兵场挤得水泄不通。
开始三天，并无出类拔萃之人，上台的人虽然很多，但不到三个回合，都被冯廷环打下擂台。到了第四天之后，有些武林人物陆续上了擂台。这些人武功虽然不弱，但算不上江湖中的知名人士。与冯廷环仍然有差距，对阵几十个回合便败下阵来。十天很快就要过去了，并没有武艺高强之人上得擂台，魏仲犀十分失望，眼看着计划就要落空。
卧龙山庄庄主关云飞的儿子关雷每天到擂台边转悠一回，几天来见冯廷环在台上耀武扬威。他年少气盛，不顾他父亲的告诫，终于按捺不住，跳上擂台，报上姓名，向冯廷环挑战。
关雷的武艺是关云飞亲传，已有较深的造诣，虽然不能进入武林一流高手之列，但与冯廷环比起来，还是要稍胜一筹。两人打得难分难解，三百招后，关雷渐渐占据了上风。
主擂的魏孟驯终于找到了一个能上得台面的人物，很是高兴，笑着说道：“想不到，在第九天，会突然出现转机。有本事的武林人物，大有人在。”
魏仲犀并不满意，他对魏孟驯说道：“这人的武艺，与冯廷环相差无几，是同一档次之人，进入南阳的把握不大。擂台再延长五天，选不到人，不能轻举妄动。”
方宝成和陆荣荣张冲三人到达襄阳的时候，正是擂台的第九天，他们本不想在襄阳住宿，想找一家餐馆吃过午饭便走。方宝成想立马见到方岚，所以心急如焚，走进酒店就大声嚷道：“小二，来四个大菜，四份饭，越快越好。”
三人刚刚坐下，就听到有人窃窃私语。张冲年少，喜欢探听消息，听到说话声，便运起内功，用心偷听。
“官家摆擂台，招武功高强人士到官府当差，但那些武林高人根本不屑一顾，我们这些普通角色，又不是那姓冯的对手，虽有报国之心，但没有能耐，官府不要。唉，在江湖上混混日子吧。”声音很小，是从边上一桌传来的。
张冲向出声的地方看了一眼，看到那张桌子上坐着两人，外表上看象是江湖人，他们一边吃酒，一边谈论。
刚才说话的人向他们望了一眼，并不在意，自个儿吃菜。另一人说道：“官家要求太高，知名人士会为他们卖命吗？象王大哥你，武功就有独到之处，与姓冯的也斗了两百多个回合，但人家看不中你，又有什么办法呢？”
张冲听说有地方摆擂台就来劲了，他对方宝成说道：“师叔祖，官府摆擂台，一定是选将带兵去解南阳之围的，我们不妨前去看看，以师叔的本事，一定能夺个武状元。我们在襄阳城住一晚，也只耽误半天的时间，何不试试？”
方宝成笑着说道：“年轻人就爱看热闹，襄阳也很繁华，既然来了，玩它一次，见见世面也是应该的，就依你。”
三人到达擂台下的时候，正是冯廷环与关雷打得难分难解之时，冯廷环已经明显处于下风，要不了一百招就会败下阵来。
曹日升是武将出身，当然懂得武艺，他走上擂台喊了一声：“停﹗”然后对关雷说道：“这位壮士被录取了，你现在成了擂主，接受台下的挑战。”他回过头来对台下说道：“这位关雷战胜了冯将军，成了朝廷的军官，也是现在的擂主，台下之人只要能战胜他，也会成为朝廷的军官，与我一起进入叛军包围的南阳城，传达皇上的圣旨。”
张冲这半年多来，一直只是练习，从没与人交过手，心里本就痒痒，此时听说是进入南阳城，再也忍耐不住了，飞身上了擂台。这手轻功确实高明，台下之人齐声叫好。关雷也是识货之人，自知不是对方的对手，正准备认输。
台眼一看，张冲不过是一个十七八岁的小伙子，这样的年龄能有多高的造诣？他觉得对一个刚出道的少年认输有失体面。便对张冲说道：“来者通名，”
“在下张冲，跟随师叔、师叔祖前去南阳，路经这里，见到这里摆了擂台，就想上来试试。你的武功不怎样？不如下去算了。”
关雷本来是一时冲动上来的，如果张冲是一个有名气的侠士，他可能见好就收。但张冲只是随师祖出来历练的少年，而且说话太冲，一点江湖礼貌都没有，实在是没法容忍。
他大声说道：“小小年纪，不知天高地厚，是那个不知礼仪的人教出来的弟子，如此狂妄。我今天就教训教训你，让你知道天外有天。”张冲说道：“我的武艺不及我师叔的十分之一，但与你相比，则是不可同日而语，要教训我，就使出真本事来，嘴巴上说的不算。我年轻一些，让你三招，第四招你就要下去了。”
这话够狂的了，意思是说，关雷在他的手下，一招都走不过去。关雷气得七窍生烟，忍不住就要爆发，转念一想，别中了这小子的激将法，还是先稳住