李林甫又一次失眠了，每天晚上睁大眼睛，总想着一件事，如何能将王忠嗣至于死地。他夜晚绞尽脑汁，不能入睡，白天则无精打采。在院子里行走显得忧心仲仲。李岫看在眼里，走到他的身前说道：“父亲又遇上麻烦了，什么人使你这样不安啊？”“四镇节度使王忠嗣，深得皇上信任，使我无法入睡。”李林甫摇动了一下脖子说道。
李岫说道：“王忠嗣虽然是四镇节度使，他只是一个边关的守将，在朝廷没有担任重要职务，进不了朝廷，父亲用不着担心。”“人无远虑，必有近忧。张说做过节度使，后来不是做了首席宰相吗？皇上用人不拘一格。王忠嗣文武双全，很似张说，说不定皇上一时心血来潮，就让他担任首席宰相了。不能不防啊。”
“他是边将，要整他，就让他打仗，打仗是有危险的，如果能让他死在战场上，就没有威胁了。”李岫并没有好办法，本来是想缓和一下气氛的。不想李林甫却大加赞扬：“你这办法好，我终于想出了办法”。
李林甫想到一计，精心写好奏折，向唐玄宗上奏道：“启奏皇上，目前我大唐民富国强，威加四海。而吐蕃气焰嚣张，不愿臣服皇上的麾下，如果周边的小国都来仿效，不买中原大国的账，国威就会下降，必须教训他们。臣建议现在出兵攻打石堡城，刹一刹吐蕃的嚣张气焰。”
唐玄宗本身就好大喜功，一下子点到了他的痒处，他早就想收复石堡城了，立即准奏，叫王忠嗣进京商讨攻打石堡城的计策。
石堡城是吐蕃防御中原大军的屏障，天然形成的险要隘口，比之潼关还要险要，易守难攻。唐朝多次出兵攻打，都不曾克过，往往损兵折将，大败而归。可谓是一夫挡关，万夫莫开。正因为如此，李林甫才想出这个劳民伤财，白白葬送军士生命的坏注意，用来为难王忠嗣。他知道石堡城险要，王忠嗣爱惜士兵生命，就不能攻克。料想他不会同意兴兵攻打石堡城，这样就与皇上的意见相违背，君臣之间便有了隔阂，有隔阂就有机可乘。
果然不出李林甫所料，王忠嗣进京之后对唐玄宗说道：“是天然险地，易守难攻，加上吐蕃集中全国的军队在那里固守，更难攻克。以前朝廷出兵攻打，每次都损兵折将，而且屡战屡败。现在要强行攻打，必须动用重兵围攻坚城。敌人凭借工事坚固，死守隘口，没有战术可言。灵活机动的战略战术都用不上，只有硬拼，用军士的生命去换一座关口，得不偿失。”唐玄宗说道：“石堡城的战略位置很重要，朕希望能回到朝廷的手中。”
王忠嗣说道：“十分艰难，将会有大量的军士死于城下，甚至于要死伤上万军士。然而石堡城并不是吐蕃的要冲，攻下了也不能顺利进军，前面还有高山隘口阻挡。儿臣认为用上万军士的生命去换一座用处不大的隘口，得到的不如丢失去的，太不划算。不如休兵秣马，等待时机。等到粮草充足的时候，集中兵力从其他方向进军吐蕃，一举攻下吐蕃都城，让其臣服大唐。”
唐玄宗有些不高兴，当时打大仗的准备没有做好，他想攻克石堡城，显示一下大唐的威风。至于军士的生命，大唐有的是人，当时已接近一亿，几万人算不得什么。表面上没有责备王忠嗣，而且同意了王忠嗣的上奏，暂缓攻打石堡城，但内心之中已经有了看法。
李林甫的目的没有达到，并不死心，让李岫试探京城里将军的态度。左金吾大将军②董延光好大喜功，经常在人前吹嘘：“一个石堡城，有何了不起，只是当今边境上没有能将，如果让我董延光带兵攻击，一定能下。”
李岫将此话告诉了李林甫，李林甫亲自登门，对董延光说道：“董将军好身手，我一直想向皇上推荐你担任重要职务，但由于你没有军功，不好开口。现在皇上想惩罚吐蕃，如果你带兵攻克了石堡城，便立下战功，我就能为你说话了，保举你为辅国大将军。”
董延光的确很想升职，现在首席宰相亲自登门，他有些飘飘然，按他的能力，如何攻得下石堡城？但他也不计后果，立即上奏唐玄宗，请命攻打石堡城，并要王忠嗣援手。唐玄宗大喜，有将军请求攻打石堡城，了却了一件心事，也不管董延光有没有这个能力，立即准奏并对王忠嗣下诏，让他派兵接应，配合李延光。
王忠嗣不愿攻城，派爱将李光弼接应董延光，对他说道：“今争一城，得之未制敌，不得未害于国，忠嗣岂以数万人之命易一官哉！假如明主见责，岂失一金吾羽林将军？”
立即向唐玄宗上奏：“石堡城地势险要，易守难攻。强行进攻，将尸积如山。而且该处为不毛之地，得之无益。要进攻吐蕃，可选其它路径，直捣他们的都城。”但唐玄宗不听，坚持要他出兵，配合董延光。
王忠嗣本不想让军士去送死，虽然执行了皇帝的命令出兵援助，但出人不出力，不对攻城军士进行奖励。没有奖励，军士当然不愿向前。对畏缩不前的人，他也不进行责罚。支援的战士不冲锋，单靠董延光的军队，如何攻得下石堡城。这样的结果，肯定是大败。
董延光将战败的所有责任推到王忠嗣的身上，李林甫也上奏王忠嗣拥兵自重，进攻不力，导致大败，要求皇上治他的罪。
唐玄宗心中虽然不高兴，但认为王忠嗣人才难得，对他没有作出处理。李林甫的这一计策，