质子是春秋战国时常见的东西，最早的质子是周郑互质，其初衷是互求信任，后来战事频繁，大国威压小国，小国不得不谴太子质于大国。
楚国本也是大国，怀王之前未谴太子质于别国，怀王之后就不同了，太子熊横不但质于秦，还质于齐，怀王扣押秦国之后，熊横方回国即位为王，是为楚顷襄王。顷襄王之子熊元，也就是当今的楚王，也曾质于秦国十数年，在秦娶秦国公主后还生了两个儿子：昌平君和昌文君。四年前楚国为合纵长的账还未算，现在要求楚国太子入秦为质，再正常也不过。咸阳城质宫里，已有燕、齐、韩、魏四国太子，多一个楚国太子有何不可。
“相邦所言，是欲伐荆吗？”秦王政还在想吕不韦之策，国尉桓齮已开口相询。
“若荆人不谴质子，自要与韩魏两国一道伐荆。”吕不韦道。“荆人最重者，莫过夏、鄂两邑，其东南铜矿，产铜甚过我秦国少府。若取之，天下铜恐尽归我。”
“不可。”桓齮连忙摇头，“赵国未灭，不可擅开秦楚战端。赵若得喘息，日后更难对付。大王，攻赵之策不可变，变者恐赵复强，若韩魏齐三国又得荆地，于我大不利。”
相邦考虑的仅仅是楚国，国尉考虑的却是天下，孰轻孰重秦王政自然分得清楚。他正要同意桓齮的意见时，吕不韦又得：“若不伐荆，也可作势。黄歇既想立公子悍，闻我秦国索质，当会乐见其成的。大子荆入秦，荆王死不允其归，黄歇则立公子悍。此时若使景骅发难，杀黄歇，立负刍，荆人自乱，亦不可再救赵。”
“善！”秦王政抚掌而笑，笑毕面目忽然有些狰狞：“此计若成，荆不救赵，赵必灭。”
“臣恭候我王。”朝臣齐贺，心中却知大王恨极了赵国，赵国非灭不可。
从寿郢到边郡溯淮水至城阳，有六百余里；入秦境越南阳、过武关而至咸阳，则有一千三百余里。由郢都传信，虽然秦境有快马日夜传信，仍需二十余日至咸阳；而从咸阳传书至寿郢，因为楚境普通商旅日行不过六十里，时间也近一月。
关于侯者的密报咸阳已经定策，文书自然快马加鞭的传了出来，于桐柏山北进入楚境后，恰好交给入楚为商的秦商夏阳，他将把这份密信带至郢都。
夏阳入楚为商是钜子的命令，但此事仍需少府以及相邦府的协助，另外，出发前他还去了一个谁也不知道的地方，呆了有十几天。不过此事他讳莫如深，即便是对为将不成，不得不与他一起入楚的恶来，也未说一字。
“前面便是城阳了。”打扮成商队护卫头目的恶来道。桐柏山余脉起伏，林深密密。走在这绿树成荫的官道，旅程不但不辛苦，反而有些郊游的味道。只是随夏阳入楚的小妾过关时逛了回楚国边市，倾其所有买了一大堆粟米、绢布、盐酱，车队不得不另雇三辆轺车。楚国缺马，牛拉的轺车拖慢了大家的行程，让恶来好一顿埋怨，要夏阳到城阳后折价卖掉。
“哦，前面便是城阳，如此之快？”夏阳一辈子不曾离开秦国，入楚境后处处觉得新鲜。他指着近处的一颗巨松道：“此松四人也不能合包，这栋梁之材，为何不伐？”
“伐？鸟！”乘车有立乘和坐乘，恶来习惯立乘，他双手抱剑环胸，嘴上咬着一个李子。大概是刚才那声鸟不太响亮，他把李子使劲一吐，骂道：“伐个鸟！楚国山泽池海俱为王侯贵人所有，庶民唯有田舍，入山伐木即为偷盗，抓住不死也要脱层皮。为王侯贵人所有也就罢了，可那些王侯贵人偏偏锦衣玉食，根本就不在乎山里的东西，宁让其烂在山里。”
“居然如此。”在秦国的时候夏阳就听说楚国地大物博、稻饭鱼羹，就是官府不得力，空有巨宝却弃之山野。原来确实如此。
“楚人昏庸懒散，居久恐染其习，师弟你要万分小心，千万别忘了你是个……你是个墨者。”发完牢骚的恶来似乎想到了什么，对夏阳温言相劝。可惜他说话的时候前面几辆车的御手忽然停车了，只对着远处一根木柱大拜。
“师弟，楚人犹信鬼神，你亦须小心。”恶来又道。墨家本‘明鬼’，可秦墨不信鬼神。
“谢师兄。”初入楚境，夏阳诸事都听恶来安排，但他对楚人拜那根木柱仍是不解。细看过去，只见木柱立于驿站的房舍之上，高逾五丈，上端横着还一根长木杆，长木杆的两端又垂着两根小杆，咋一看上去，就像个不露头的‘巾’字。‘巾’字本就怪异，更怪异的是字还会动。那小杆或上或下，横杆忽左忽右，组成一个个不同的图形。
“这是大子殿下在为大王祈福。”他隐约听见有人这么说。
“师兄，你看。”无头‘巾’字又在变化了，夏阳赶紧让恶来看。
‘巾’字真的在动，它的每一次转变都有些规律：每个姿势都会固定四五息，然后再换另一个姿势，而方向，对着官道的前方。
夏阳只能看出这些端倪，他并不清楚这是楚人最新设置的通信杆，仿制于于十八世纪法国人査佩发明的视觉电报系统。木柱上面可动木杆虽然只有三根，却可以构成一九十多种构形。最关键是快速，从秦楚边境到郢都，天气良好的话，传递信息的时间不会超过三分钟。
“1、4、9、9、2、1、7……”夏阳让恶来看的时候，木柱下方兵堡高室里的小吏正单目凑在一具固定的简易望远镜里，生涩的