以木炭未鼓风的温度，铁矿石最多是还原成海绵状生铁，还原铁水是不可能的，而纯铁熔点在一千五百度以上，化成铁水更难，因此这个时代的冶铁工匠见到铁水绝对是个奇迹。可温度远远高于木炭的焦炭热鼓风冶炼也带来了一个麻烦：之前用于木炭炼铁炉的炉壁材料无法承受这样的火温，不需多久便一一烧穿。
如果没有改变历史，古代工匠们依旧要靠反复锻打才能去除生铁里的杂质，但这个过程也会去掉生铁里的碳。所以，冶炼的后半段是如何把碳渗回去，对此各国工匠有各种各样的办法，然而这些办法都不具备大规模、低价格的可能。真正可以大规模生产钢的办法是1740年由英国钟表匠本杰明·亨斯曼第二次发明的坩埚法[注]，以及后来贝塞麦转炉炼钢等现代炼钢法。
按照那篇英国近代钢铁生产技术论文对坩埚法的描述：一个坩埚炉一次只能容纳一个九千克的坩埚，一天最多生产三至四次，每年只能生产十六至十八吨坩埚钢，一个有五个坩埚炉的工厂每年只能有八十吨的产量。三十年后，技术进步使得坩埚容量增加至十八千克，但五孔式坩埚炉的产量每年也不过三百二十吨。
当然，这些数字熊荆是记不住的，却足以给他留下坩埚法产量太低的印象，加上成本上的考虑，虽然造府已用寻煤时发现的石墨制造了几个石墨坩埚，可熊荆还是把精力投在贝塞麦转炉上。至于高磷生铁的危害，他绞尽脑汁后只能借鉴汉阳铁厂当年的教训，在炉壁内改用碱性炉衬去除生铁里的磷，然后什么是碱性炉衬，什么是酸性炉衬，只能是工匠自己慢慢摸索了。
摇篮式的化铁炉里，新的炉衬颜色有些白，这些是集全府之力找到的耐火新材料。
“炉砖只铺了一半？”新炉衬熊荆不认识，他只觉得这有些像大理石。
“是的，殿下。”与熊荆一起入炉查看的，除了欧丑，还有陶尹、集尹以及少集尹，前者听名字就知道是烧陶的，和孔铁官一样，而后两者，他们的职责是负责全国矿产的探矿采集。所以叫集尹。
两人的想法很简单：王太子殿下既然能弄出烧化恶铁的火，那自己无论如何也要找到能耐受住这种火焰的土石，更烈的炉火下，钜铁无论如何都是能练出来的。
“殿下，此种耐火石与黑墨一般酥松，需与黑墨炉一样铸烧方可成型，今尚有一半炉衬还未烧成。”炉衬现在由陶尹负责，集尹找来的耐火石他试烧过，确实烧不化。
“何时才能烧成？”熊荆追问。他的手指抚在炉底的吹气口上，从这里吹进来的空气将与生铁里硅和碳剧烈燃烧，变成钢的时间非常之短，而炉的容积每次可以冶炼六百公斤钢。
“殿下，下月便可成。”陶尹是个老实人，经年累月的在炉火边，他的肤色好似黑陶。
“那就下月试炼。”熊荆站了起来，又看向钢液的倾倒口。炼钢结束后，整个化铁炉可以旋转往外倒出钢液，这些钢液将顺着沟渠流入安置好的沙范里。
这是没有办法的办法，造府还没有做出齿轮，没有齿轮就不能轧钢，不能轧钢就只有把钢水倒入剑模或者其他沙范里，然后再锻打成形。炼焦、炼铁、炼钢、烧玻璃，这些固然是大事，但齿轮、轴承，这些小东西同样很重要。
淖狡见了‘距造出钜铁已是不远’的熟铁，心下已有些满意；熊荆知道下个月可以进行转炉试炼，也没有说什么。只是心里他知道成功的机会不大，虽然转炉炼钢用的生铁是特意挑选过的木炭生铁，可谁又能保证它是低磷的呢？
“殿下，是否可先试黑墨炉？”熊荆在意转炉，欧丑却马上想试炼坩埚。
“是可以试一试。”熊荆并不反对，“第一次试炼，你务必要小心。”
“唯。”欧丑揖道，又问：“殿下能否亲临？”
“不佞恐怕来不了。”坩埚冶炼是盖盖炼的，来了也看不到什么，熊荆拒绝之后又道：“然则……你记住，铁中碳不可超过百二，碳多则钢硬，碳少则钢软。若入炉的是纯铁，那就应该再加碳；若是生熟铁混合入炉，不佞就不知道是否要加碳了。”
“殿下，如此说来只可将纯铁入炉冶炼？”熊荆知道的就这么多，而且还是纯理论，欧丑听来则是金科玉律，用心默记之后才再问。
“最好如此。”生熟铁混炼成钢，说是这样说，可谁也能拿不准比例。最笨的办法是把生铁练成不含什么杂质的纯铁，然后再加入碳，坩埚如果是加盖密封闷烧，碳就能渗到纯铁里。“只是如此一来成本就高了。”熊荆对坩埚钢有些忧虑。
“钜铁难得，一炉铁水可铸数柄钜铁宝剑，其价值数十金。”欧丑劝道。“殿下不必过虑。”
“一柄剑几十金我们可用不起。”熊荆明白欧丑的铸剑师思维，可欧丑不明白他所想。“子丑啊，不佞是想我楚军每名兵卒都有一柄钜铁剑，还想钜铁比铜价还要低廉，更想日后钜铁可替代青铜、建一个钢铁世界。”
熊荆之言让所有人错愕，‘钜铁替代青铜，建一个钢铁世界’，谁也想象不出来这是何种世界。
“你大可不必担心失业。”熊荆又笑，“钜铁并非陨铁，只是一种碳铁。纯铁既然可加入碳，便可加入他物，一些你我还未见过之物。如此就会有各种铁，它们或可削铁如泥，或可永不生锈，或可弹性十足、或可不惧高温……，就如做羹，不