崇祯四年十二月辛巳，官军合击流贼于保安，斩首四百余级。贼目李宰、张翼德、姚飞龙、顾龙、张虎、杨才等俱死，余贼溃奔合水。
在蔡矮子带领艾蒿巅和金鼎山的人马，终于把眼前的流贼击溃后。在追向流贼老营时才知道，南边追杀而来的官军也突破拦截迅速赶到。其他流贼见事不可为，就带着数百余骑贼向合水逃跑。汇合的官军，直接就俘获了流贼的抛弃的辎重和胁持的居民。
没能独吞功劳的蔡矮子，看到挥军赶来的张应昌，表现的十分冷淡。之后以己方无力再战为由，拒绝了曹文诏和张应昌一起追击的邀请。之后曹、张两人没能追到流贼头领的消息传来，蔡矮子则打开了一坛美酒，与手下的头领一齐庆贺。
张孟诚对于蔡矮子的行为，也没有作出什么评价。他只是回到之前的交战地点，与部下一起打扫战场。
自从张孟金和蔡矮子两人入驻宁塞以来，他们历次与流贼交战。都是以极小的代价就击败了敌人，战损比显示的都很轻松，甚至还有一比一百的例子。（注一）
可是不管是安塞城下斩杀谭雄，还是安定县追击不沾泥。都是趁着对方不备，展开突然袭击达成的战果。
这次埋伏流贼大队失败，被流贼的哨骑提前发现。蔡矮子带着艾蒿巅和金鼎山的三百余名骑兵，主动攻击对方负责拦截的五百骑贼，是一场真正的正面交锋。
虽然流贼人多势众早有准备，可是蔡矮子等人还是击败了对方，斩首一百八十九级，生擒四十七人。缴获铁盔甲四十三顶副，棉盔甲七十一顶副。另外还缴获了马骡两百六十八匹头，和不少刀枪弓箭等器具。
而他们所付出的代价，只是阵亡七人，重伤九人，轻伤五人，和三十余匹战马的伤亡。战损比差不多是一比十。能打出这个结果，张孟诚还算是十分满意的。因为这次交战，他们是以少胜多，并且是在对方以逸待劳的状态下取胜。
所以在以后的日子里，他们完全可以展现出更多的进攻精神，而不用被流贼的数量给吓唬住。只是看着在四周打扫战场的步队，张孟诚不由觉得己方出现了严重的偏科。骑兵通过不断的战斗磨练，和战后经验总结，而日益强大。可是步兵因为缺少表现机会，使战力一直得不到检验。
现在包括头领在内，不少步兵都希望升格为骑兵。优秀的人才向骑兵部队集中，而步兵不但没有得到锻炼，反而变得有些懈怠。若是以后碰上了复杂的战斗环境，和体系更加健全的敌人。步兵环节的弱点，或许会成为金鼎山等人的致命伤。
张孟诚一时也想不出什么好办法，只能打算以后有机会，与山寨的其他头领详谈此事。之后蔡矮子带着队伍回到宁塞，而张孟诚和蔡仲光则各带着部下，分别回到了金鼎山和艾蒿巅。张孟诚又开始当起了草堂的教书先生，并且时不时组织山寨的孩子们，练习腰鼓和新生产出来的军号。
在接下来的时间里，陕西各地的官军继续剿杀各地的流贼。戊子（二十日），总兵王承恩与前游击赵光远等击败槐安堡贼寇，斩首四百余级。已丑（二十一日），延绥巡抚张福臻击败进攻绥德的不沾泥等人。洪承畴也调遣曹文诏、左光先等人对宜君、绥德、清涧、米脂等贼寇开始清剿。
可是陕西的流贼们还是此起彼伏，让官军分身乏术。其中动静最大的，就是沉静了一段时间的黄友才、刘五、可天飞等人，他们直接攻打庆阳府的环县，署印同知赵应兰因为他们的行动，而绝望的自缢而死。
对于盘踞在东川、西川之中的流贼，三边总督洪承畴已经计划进行一次大规模的扫荡。可是这么大的行动，需要二十万两银子的军费。
对于才经过甘泉劫银事件的陕西，这笔银子是一个相当大的问题。对于这么大一笔钱，洪承畴只能向崇祯皇帝请旨调拨。只要军费到位，一个南北合击的剿贼计划，就会开始实施。
而留在金鼎山的张孟诚，则是不停在替山寨的居民写春联。他觉得这可以练字，也比较有气氛，所以张孟诚就没让刘霆去专门刻一个春联用的雕版。当一家又一家从张孟诚处领走春联后，时间也就渐渐来到了崇祯四年的年底。
“十五叔，这是三叔公他们要我送来的扁食，敢快下锅吃吧。”张雅莲抱着一大盘的扁食（水饺）来到山寨的草堂，而此时张孟诚和留在草堂的学生们，也一起包了不少。在一旁的一口大锅里，还正在炖羊肉。
山寨的头领们，大多都在宁塞堡当差，他们的家小也跟了过去。本来大哥张孟金也打算让自己三弟到宁塞呆上几日，可是正收拾包袱的张孟诚，看到学堂宿舍里一堆无人照顾的孤儿学生后。干脆向自己大哥告了声罪，选择留在山寨里与自己的学生们一起过年。
而张雅莲本来也应该是去宁塞过年，可是张氏宗族中一位辈分颇高的女性长辈身体不适。而张雅莲又颇得对方宠爱，所以张孟诚这位侄女也留在金鼎山，与张氏的其他族人一起过年。
“放那吧，还有这是叔给你的压岁钱，自己藏好喽，别到时候又被你哥给偷去买酒喝。”喜庆的日子里，张孟诚不想搞得太严肃。所以没有纠正张雅莲的称呼，默许了她今日在草堂里称呼自己为叔叔。
张雅莲没有做那些虚伪的客套，笑呵呵的接过了自己叔叔递过来的红包。然后找了一个无人的角落，看看每