十五、辣手书生（一）
叶天涯见她这么浅浅一笑，犹似春花绽放，娇媚百端，红红的夕阳照在她白玉般的脸颊上，红扑扑的更增娇丽。他生平何曾见到这等容光艳色，心中不禁一荡，意夺神摇，随即脸上微微一红，将头转了开去。
牛真儿见他红着脸转头，不敢再瞧自己，知他已对自己美貌动心，芳心窃喜，眉梢眼角间显得不胜欢欣，轻轻念道：“天涯，天涯，叶天涯，这个名字好听得紧哩。以后我就叫你‘天涯哥’，好不好？”
叶天涯正迷迷糊糊地，忽听她这么说，不由得一呆，转头又向她望了一眼，心头暗惊：“我既已决意远走江湖，追凶报仇，自然便不能照顾牛世妹，也不能答允她甚么。可是她实在生得太美啦。唉，我二人再这般孤男寡女在一起，倘若把持不定，岂非害了她？”
他想了想，一咬牙，正色道：“牛世妹，跟你说实话吧。你也知道我本是农家子弟，不求功名富贵，只愿平凡度日。当日令尊令堂便是因此而登门退婚的。如今我又不得已而寻仇追凶，此去不但途中凶险得紧，抑且希望渺茫，可谓九死一生。嗯，极有可能性命难保，回不来了……”
牛真儿听到这里，忍不住的插口道：“噢，你说来说去，原来一直是生怕连累了我啊。天涯哥，你别说了，我都明白啦。”
她顿了一顿，含睇浅笑，柔声道：“天涯哥，难道你忘了我说的话了么？在我心里，早就是你的人了！无论你是种田打猎，还是偷鸡摸狗，或者是打家劫舍，总之我嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这一辈子跟定了你啦。至于陪你报仇雪恨，自然也不在话下。”
叶天涯又是一呆，只好住口不说了。没料到此女点头知尾，早将自己的心思猜得清清楚楚了。他虽则不以为然，但体味她这番一往情深的言语，不由得心下感动。
他想了一想，摇头道：“妹子，我意已决，你也别说了。江湖险恶，你跟着我有危险，我真的不想拖累了你。无论如何，决计不能答允你！”
牛真儿大声道：“我不怕，我不怕！我原本便是你的未婚妻子，就算是拖累，打什么紧？天涯哥，我求求你，带我一起走罢。”
她说到这里，一张俏脸胀得通红，又羞又急，泪水便欲夺眶而出。
叶天涯眉头紧锁，涩然道：“你若是再逼我，我只有一走了之了。”
牛真儿一怔之间，头一低，泪水终于无法抑止，扑簌簌的从面颊上流了下来。她愈哭愈是伤心，索性便抱着头呜呜咽咽的哭出声来。
叶天涯见她哭得宛似梨花带雨，楚楚动人，不由得心生怜惜，忍不住便要伸手过去，或拍肩，或抚背，出言安慰，但他随即转念一想：“叶天涯啊叶天涯，你是个身负血海深仇的不幸之人，怎能只顾着儿女私情？一旦心软，跟这位姑娘有甚情孽牵缠，岂非害了她一辈子？”
言念及此，右手刚只伸到半途，又自缩回，以礼自持。任凭牛真儿嘤嘤啜泣，直是狠心不理。
牛真儿哭了好一会，伸袖擦了擦眼泪，向他白了一眼，娇嗔道：“哼，真是个狠心短命的小冤家！也不知道安慰人家。”轻轻叹了口气，又道：“算了，我不逼你啦。走吧！再晚便来不及啦。”
叶天涯问道：“去哪里？”
牛真儿又白了他一眼，哼了一声，反问：“你说去哪里？”
叶天涯摇了摇头，却不敢再问。
牛真儿见他傻楞楞的发呆，六神无主，终于忍俊不禁，格格一声，破涕为笑，摇头说道：“真是个傻瓜！”
叶天涯见她两只眼睛哭得红肿，一张脸蛋儿红红白白，艳如桃花，越发显得妩媚娇怯，一望之下，胸口突突突的跳个不住，急忙转头避开，手心出汗，不知如何才好。
牛真儿轻轻吁了口气，小嘴一扁，埋怨道：“天涯哥，你不是要去买匹健马，要去闯荡江湖么？现下咱们若是再不赶去，只怕骡马行的人要走光啦。哼，都怪你方才惹得我哭了这么久，耽误时辰。你说，你干吗不劝我？”
叶天涯不住价的点头，眼见她轻嗔薄怒，哪敢接口？
牛真儿究竟年幼，适才固然哭得伤心，这当儿却又心中轻快许多，跳跳蹦蹦，在前带路。
两人相偕就道。翻过河岸，沿斜坡而下，行不里许，来到镇西梢头的骡马行。
叶天涯看了几匹马，总是不太满意。
牛真儿眼见骡马行空空荡荡的，已没几个人了，歉然道：“天涯哥，对不起了。全怪我不好，耽误时辰，这才来得晚了。”
叶天涯摇头道：“没事。在这儿买不到，也可到旁的地方去。”
便在这时，一个身材矮胖的中年汉子忽地一拉他的衣袖，笑嘻嘻的道：“小老弟，从你一进骡市，我便盯了二位半天啦。看样子你还懂得相马之术，算是个识货的。我家里倒是有一匹现成的千里马，就是不知道你舍不舍得银子？”
叶天涯微微一笑，道：“那还用说？只要当真是好马，银子自然不在话下。”
那汉子笑了笑，说道：“天色不早，若是我再回家牵了来，只怕已然天黑了。要不然，两位跟我一起去瞧瞧罢。”
叶天涯尚未接话，忽觉一只柔腻温软的小手已握住了自己的左手，只听得牛真儿连声道：“不必了，不必了！天涯哥，既然瞧不中这几匹马，不如明儿一早再来。咱们回去罢。”
叶天涯只觉她说话之时，握着自己的