当时的京城在长安。江南距离长安要上千公里，大约得走一个月左右。
一家人计划到了京城，父亲住上几天就回江南，母亲留在京城陪孩子读书，这时的茉莉已经七八岁了。
一路上艰苦跋涉，爬山涉水，不辞辛苦，再有两三天就到京城了。
这一天，一家人来到了一个小县城，正遇上县城有集市。一家人把行李放到了客栈后，一起出来顺便逛逛集市。
集市格外热闹，有杂耍的、有卖各种小吃的、有卖鸡鸭的、有卖手工艺品的、有算命的先生，熙熙攘攘。此时一家人路过一算命先生的摊子，那算命先生头戴方巾，穿着道袍，非常清瘦，两腮深陷，额头显得很突出，那一缕细长胡须不是黑色的，是棕色的，引人注目，喊起话来有些沙哑，面色发黑，皮肤上有不少褶子，总之不像个什么好人，此人靠算命维生，坑蒙拐骗的事情也做了不少，本地人给这个泼皮起了个外号叫“王半仙”，也算是附近有名的算命先生，他的真名字叫什么大家倒都忘记了。
一家人边吃边玩边看热闹，路过此摊档也没有打算停留下来算命，就继续往前走，没想到这算命先生王半仙突然走过来，把这一家三口人给拦住了。