他们的阵列不是太整齐，却异常坚固，每个人都放心地把自己的身后交给了战友。
“近卫骑士！突击！”
另外一名帝国骑士下了命令。今晚他们已经如此冲破了十多组溃兵。
他们本来满心以为，这支看起来乱七八糟的部队也会一触即溃。
“扎进去！各位，我们已经逃够了！”一个浑厚的男中音大喊着，“就算死，我们也要面朝前方而死！”
耐门趴在地上，缩成一团，躲避着马蹄的践踏。
骑兵是威风无比的；但是，每个冲锋的骑士，都要同时面对至少十个敌人的火枪和刺刀。
换句话说，如果面对同样敢战的步兵方阵，骑兵并无任何胜理。
身后的战后声音逐渐弱了下来。
他知道哪边会赢。
“为什么又没能成功投降！”他自己的声音在耳畔抱怨着，“这些人是从哪里冒出来的啊！”
“笨蛋。”耐门骂着自己，“笨蛋。他们是追随你而来的。”
想到身后的人们，他求生的意志再次涌现出来。
“不能就这么结束。我要战斗到底。”
是的，他曾经犯了很多错误，他的弱点和罪恶最终带来了灾难。
你所获得的一切，都是对你所做的事情，或者你没有做的事情的报偿。
“但就算这样，我也想要活下去！”
是的，共和国并不是一个比帝国好的政权。
腐败的金权政治比起裙带的贵族政治并无优势可言，底层人民的生活或许比北方还差。
“但就算这样，我也想要胜利！”
是的，耐门·索莱顿是一个不需要也不值得拯救的混蛋。
但就算这样，他还是想要救这些跟随着我虚伪的脚步赴死的人们。
可是还有援军吗？他还有任何机会吗？有人能够帮助他吗？
他对自己说，结论非常明确：“没有吧。”
只剩下他自己而已。
他所有的部下和上司都在西方总军。好吧，除了一个人……那个倩影在他脑海中一闪即逝。
“醒醒，索莱顿，这是不可能的。安妮不可能在这里……虽然你从未像现在这样这么需要她。”
一名强大的魔法师。
一名出色的后勤和魔法战参谋。正是他和这群溃兵所需要的人……也是他希望能伴随身边的人。
他摇了摇头，把那个身影从脑海中驱逐出去。只剩一个选择：重整更多的溃兵。
他隐约感到了这个逻辑中间的悖反。
如果要取得胜利……他就需要拉更多本应已经在逃亡路上的人下水……
“不能！不能带着他们去！这会干扰你的任务。”那个恶魔般的声音重复着，“遣散他们。如果可能的话，打消他们的战斗意志，让他们散去。他们只是一时冲动，一点小小的技巧就可以让他们放弃抵抗，重新获得安全，对吧？”
“休想。”
“休想。”
“休想！”
他需要他们舍生忘死地向着敌人冲锋！和他一起！
“你想做什么！这是自杀！如果你这么做了，你就是个恶棍！十恶不赦的恶棍！向帝国投降吧！”
身体里的另一个声音疯狂地喊着。
皇帝的控制魔法是对的。如果他这么做了，他就是个恶棍。如果他是一个称职的自由军军官，他应当选择投降。
“但是……不行。”耐门舔着嘴唇，品尝着自己鲜血的血腥味。
因为他想要胜利。
比任何人都想要。
发自内心地想要。
“就算这样，我还是想要拥抱胜利！”
牙齿深深地切进舌尖，流下的鲜血痛彻心扉。
“在这里的人，每个人都选择了胜利，而不是逃走！他们能作出选择，我是一个魔法师！我为什么不能？”
从耳膜传来
“啪”的一声，就像是玻璃碎裂的声音。
那个命令魔法并未被消除，但是它已经不能像之前那样随意左右耐门的行动。
于是他下定了决心，转过身，第一次正面面对这支残破的队伍。
战斗已经几乎结束了。
“各位辛苦了！共和国已经到了最危险的时候，我就不废话了！”
然后，他敬了个军礼。
不管是不是军人，整个营方阵的成员都纷纷回礼，并望着他欢呼起来。
“公民们！别向我欢呼！你们还有很多仗要打！公民们，拿起武器！公民们，回战场去！”
自己的血的味道是腥甜的。
至少以后演讲不会再咬到舌头了，耐门这么安慰自己。
“共和国仍然在这里，我们也仍然在这里！这个理由，已经足够了！诸君，前进！”
他不再逃避了。
他也不再绝望了。
“前进！去夺回我们的胜利！”
因为在此刻，他仍有同伴在他身旁。
***——***——***——***——***
一六六六年八月九日（mday+130）凌晨第一区
***——***——***——***——***
在议会大楼的顶端，自由之钟一下一下敲响着。
老式的钟索又长又沉，是用浸透了黑油的粗麻一层层卷起来的，重达几十公斤，新式的、基于近代力学设计的轻钟索还要有一百多年才能发明。
就算对一个年轻力壮的青年男子来说，拉响这条钟索也是个同时需要体力和技巧的活计，更不要说